吕晴河尴尬地挠头：“它怎么不是阿灰啊，你看，一模一样的呢。我说了会帮你找阿灰回来的。”
“一模一样，但不是阿灰。”她垂下头，“哥哥，你莫再骗我了。我知道阿灰被舅母吃掉了。我几天前就在炉灶旁的土缝里找到了阿灰的羽毛。”
吕晴河无言以对，嚅嗫着：“我看你那么难过……就……”
“我不难过，哥哥。”她抬头，用力挤出一个笑，“以后你不要再用弹弓了，娘亲以前说，野孩子才玩这个，你是要当个读书人的。”
“嗯。以后不用了。”他把弹弓扔到一旁，脸色略为沮丧，“只可惜舅母说银钱短缺，不能供我去私塾，也不肯买书给我。爹娘活着的时候，他们投奔过来，舅父病得快死，也是爹娘花了好多银两才请大夫治好了他，如今他们不在了，舅父他们也忘记这些往事了。”
吕秋叶抿紧嘴唇，半晌才说：“总有别的法子。”
“嗯。你别担心了，哥哥说过将来一定要变成个很厉害的人，让你过上好日子的。”吕晴河摸摸妹妹的头。
两个小孩子，却比同龄人成熟了许多。
它被吕秋叶偷偷养在了村东头的小溪边，她找来药草敷在它的伤口上，又在不易被人察觉的角落里用石头垒了一个小窝，里头铺上干草，每天都来看它，喂水喂食悉心照顾。每次离开时，她都会拿石头把小窝的出口挡上，并且很抱歉地说：“我不想关住你，但你现在飞不动。等你好了，我就让你走。”
其实你不关我我也不会走的——它很想跟她这么说，因为在它的生命里，还不曾遇到过这样的善待。它喜欢这个孩子慈悲的眼神。
它以为这样的孩子一定会讨人喜欢的，可有一天，来看它的吕秋叶走路时一拐一拐的，嘴角也渗着一块淤青。
“舅母的耳环不见了，她说是我偷的。”她坐在地上，把它抱在怀里，“其实我那天半夜饿醒的时候都看见啦，哥哥握着拳头从外头跑进来，躲到被窝里。我问他拿了啥，是不是舅母偷藏起来的好吃的，他说是耳环。卖了耳环，就有钱买书啦。今天舅母打我的时候我就想，等哥哥将来成了很厉害的人，大不了买一百对耳环还她。”
为什么不是买一百对耳环砸死这个女人呢——它在心里问，还有，从这个时候起，它就很不喜欢这个害妹妹挨打的吕晴河了。
“娘亲说，滴水之恩要涌泉相报。就当是哥哥借的吧，以后还她一百对耳环，娘亲知道的话会一定会高兴的。”她摸着它的脑袋。
它安静地伏在她怀里，听她絮絮叨叨。
“我要是有翅膀就好了呀，可以像你一样，想去哪里就去哪里。邻村的许姐姐说，越高的地方，景色越好。”她自己越说越高兴，“你要是像马儿那么大就好了，可以驮着我去很高的地方看看。那时候，就算舅母想打我都打不到，嘻嘻。”
等你长大了，她就不敢欺负你了——它默默说。
与吕家兄妹的相遇很突然，分别也很突然。
那是一个阴冷的午后，吕秋叶还没挪开小窝门口的石头时，一个尖锐的女声就从她身后炸裂出来——你个小贱人，人都吃不饱了，还偷拿家里的粮食来喂鸟？！我跟你舅父如此艰辛养活你们，没有一点回报不说，还要干这么吃里扒外的事！你个小白眼狼，看我不打死你！
各种恶毒的咒骂伴随着清脆的巴掌声，接二连三地落在吕秋叶身上。
小窝被一脚踹开，女人粗短的手伸进来，粗暴地抓起它，骂骂咧咧道：“这没用的玩意儿除了蒸来吃还能干啥！跟你一样浪费粮食！”
它试着挣扎，没用，原来自己的归宿会是一口蒸锅？！
突然，全程都没有反抗过的，被打得满脸指印的吕秋叶一骨碌从地上爬起来，拿出她这个年纪不太可能出现的速度与力量，狠狠撞到这个粗壮矮胖的女人身上，毫无防备的她一个趔趄扑倒在地，一起倒地的吕秋叶顺势从她松开的手掌里夺下它，像个机敏的小猴子一样翻身而起，抱着它狂奔而逃。
她一直跑到树林深处，确认舅母没有追来时，才精疲力竭地停下来，瘫坐到一地落叶上。
“我们得分开了。再留下来，舅母会吃了你。我是打不过她的。”她喘着气说，“一个多月啦，你的伤应该好了，试试看能不能飞起来。”
它从她的手掌里跳下来，展开翅膀，轻松落到高高的树丫上。
她高兴地站起来，仰起通红的小脸对它说：“你知道我为啥喜欢鸽子么？因为我爹跟我说过，鸽子是永远不会迷路的，只要好好待它，不论它飞去多远，都会回到我身边。等我长大了，如果你还记得这里，记得我，就来看我呀。”
它一直站在树丫上，默默看着她的脸，她的背影。
我也打不过你的舅母，所以我无法报答你什么，十年吧，如果十年后我还活着，不论千山万水，我来看你——它这么想着，展翅飞走。</p>', '')