('<p>十年时光，弹指一挥。
在那个晚霞如火的傍晚，十六七岁的英俊少年，神情安然地背着书箱行李，清灵地像一淙山野里的溪水，穿过盛夏的暑热，走进这人丁稀薄的村落。
村民问他是谁，他说他叫柳生，一个居无定所的画师，靠画山水兽鸟，人物肖像赚钱度日。
村民摇头，只说现今谁还有心思做这风雅事，几时丢了性命都不知道。
他疑惑，问出了什么事，村民说，附近的卧虎岭上闹起了邪门事，两年前村里人为了多捕鱼，带了自制的水雷子，也就是土炸药，往卧虎岭里的河中炸鱼，鱼是炸出了不少，大家还高兴得很，可打那之后，去山中砍柴狩猎的人，便常常有去无回了，家人寻过去时，只找到一堆白骨，肉是一点都不剩了。大家都道是山中出了妖怪，以人肉为食，如今是再不敢上山了。连请来的道士都说，卧虎岭历来有猛虎盘踞的传闻，只怕是这虎已成了精怪，又被炸鱼时的动静惊扰了，他也无能为力，只让村民自求多福。
听罢，他只问了一句，村中吕家兄妹可还安好？
村民说几年前兄妹俩就搬到村外的野地里去了，其实是被他们那恶舅母逼走的，夫妻俩得了哥嫂的恩惠，却不肯善待这对孩子。四邻们老早就看不过眼，但那婆娘又凶又恶，加上又是别人的家务事，他们也不敢多言。不过一年前这两口子也跑了，听说是在外头欠了赌债，被打得鼻青脸肿，也是活该。之后兄妹俩也没再回到故居。
他道了谢，转身出了村子。
没费多大力气，他就在村东七八里外的林子里，寻到了他们的小屋。
两间房子，用竹子搭出来，虽然简陋，但整整齐齐，门前还开出一小块地来种菜，比他想象的处境要好许多。
从半开的窗户里，他见到了那张阔别十年的脸。
她长大了，很好看，静坐在窗后的模样，让他忍不住想提笔马上画下来。
真好，她还在，他也没死。
他装作路过的人，敲开了她的家门，他暂时无法决定，要不要将这十年的遭遇或者说奇遇一五一十地告诉她。
她给他倒了热茶，还拿出几个烙饼，说常有人在这里迷路。
山野少女，却是难得的知书识礼，大方得体。
已经十五岁的她，固然不复幼时的天真烂漫，但好好的豆蔻年纪，眉宇间却伏着一抹难以消减的愁绪。
他环顾四周，房间里除了简单的摆设之外，就只剩下了书，很多很多书。
你爱看书？这个很难得。他如是说。
她笑笑，说哥哥是个读书人，从小就教她断文识字，多年来兄妹俩相依为命，哥哥在集市设摊替人写书信赚钱，日子虽清贫，但也很快乐。
他说她有一个好哥哥，然后起身到书架前随意取了一本来看，是一本讲寻找海中仙山的札记，又取一本，说的是凡人修炼法术得道成仙的故事，一路看去，整排书架上除了诗词歌赋之外，便全是类似的书籍。
她说，哥哥一直很羡慕那些有道术的活神仙，说他们是世上最厉害的人，若有朝一日他也能得道成仙，也就不枉此生了。
他把书放回去，问，当了神仙，就很厉害了？
她说她也不知道，但这是哥哥的梦想。
他转过身看着她的眼睛，说鱼门国里许多人都讲，世上最厉害的角色，是龙。要是能变成龙，才是真正的厉害。
她苦笑，说她也听说过关于龙的传说，可她连一只龙爪都没见过，既然大家都说变成龙是最厉害的，那就是吧。
闲聊之下，已近暮色，她给了他一盏灯笼，又指明了离开的方向。
从头到尾，都没有看到吕晴河。
他接过灯笼问，你哥哥呢？
她神色一慌，敷衍地说哥哥外出采买东西，怕要明日才返家。
他没有再追问，告辞离开。
“谢谢你跟我聊天。”她忽然说道，“我以为我不会有机会认识新朋友了。”
他回头，她正笑着跟他挥手。
黑夜来得很快。
四下响起各种属于黑暗的声音，飞鸟躲在巢中，野兽小心出没，小小的竹屋像极了一座孤岛。
离竹屋最近的树枝上，站着一只灰色的鸽子。
半弯月亮爬上最高点时，竹屋前的羊肠小道上，远远走来一团黑影。
鸽子的眼睛，比任何时候都明亮。
黑影渐渐扩大，拉长，微弱的月光下，一身云纹白袍的吕晴河不疾不徐地走在通往竹屋的路上。
他比预想的还要英俊一些，只是眉眼之间少了一些男儿家应有的硬朗，看上去像大病初愈一般，脸上还罩着一股若隐若现的青气。