另一个年轻些的汉子接话道：“小娘子，你是外地来的罢？”
清圆瞥了他们一眼，轻声道：“那条路长满野草，怎么瞧也不是人常走的大路。”她又面向茶摊妇人，“娘子，包州城怎么走？”
妇人正要开口，忽而两目仿佛受了惊吓，立刻就低头擦起桌子来。
清圆转过身。那三人已站到她身后了。
她后退一步，下意识抱紧令嘉：“你们要干什么？”
“小娘子，我们兄弟三人也要去包州，巧了，送送您。”
清圆的目光从他们脸上扫过，心口突突跳起来。
“用不着，我自己会走。”她又退一步，往马车方向挪动。
马车上有匕首，也是进喜为防不测准备的。
“小娘子，”男人走近了，伸手要来拉她的胳膊，“你一个人带孩子到包州，不怕？咱们是好心——”
一只手斜刺里伸出来，稳稳地搭在了男人的手腕上。
“你们要干啥？”
一个身形高大的男人站在了清圆身侧。
这人一脸络腮胡，穿着件灰布短褐，腰间系着条布带，起初坐在树荫最深的地方喝茶。他腰间别一柄刀，磨得锃亮光滑。
此人咧嘴一笑：“你们要干啥？光天化日的，三个大男人欺负人一个带娃的娘子？”
三个男人见这人通身杀气，那柄钢刀直晃眼睛。
三人对视一眼，为首的那个男人说道：“什么欺负？我们是好心指路。”
“指路？”男人低头瞥了一眼那条长满野草的窄路，“那条路通的是原来红莲教的窝点，你给她指那儿？”
三个汉子面面相觑，知道今日碰上了硬茬。偏偏眼前这人生得高壮，腰后那柄钢刀也是个真家伙。
为首的汉子冷哼了一声，领着自己两个兄弟往大道上去了。
男人看了眼清圆，又走到那三人面前。他不紧不慢地从腰后抽出那把钢刀，刀刃在日光下白晃晃的。
他低下头，拿拇指试了试刀锋，银光凛凛：“俺是个杀猪的，别的不懂。但今几个收了三头猪，很不老实，咬了俺姐姐一口。俺气了，就是拿这把刀教训的它们，血刺啦流了一地，误了俺许多功夫。”
话音刚落，他抬眼笑起来：“你们要是想吃猪肉，去殷县找俺陈某人，俺给你们算便宜的。”
三个汉子齐齐打了个哆嗦，再不敢多留，连忙跑了。
清圆一直绷着身子，直到那三人跑远了，才慢慢松出一口气。
杀猪匠收了刀，走回来。他比她高出大半个头，都快赶得上李柘了，站在清圆面前像一堵墙。
杀猪匠低头看了她一眼，目光从她脸上滑到她怀里熟睡的令嘉，又扫了一眼她身后那辆马车。
他皱了下眉，嘴一张：“你一个人？”
清圆没吭声，下意识地把令嘉抱紧了些。
杀猪匠轻轻一笑，指了指自己的耳朵，一字一顿地说：“你是不是也听不见？俺娘也是。”
他朝茶摊里头喊了一嗓子：“周嫂！来两碗面！一碗少放辣子！”
杀猪匠又转回脸，朝清圆一抬下巴：“坐下，吃了饭再走。你这脸色白得像猪板油，怕是好几顿没吃饱了。”
清圆犹豫了一下。
杀猪匠又说：“要进城，走最北边那条路，其他有三条是当初红莲教的障眼法，你走再多遍还是回到这里。”
杀猪匠也不等她答应，大步走到桌前，把自己的东西挪到一边，又从旁边拉过一条长凳，拿袖子擦了擦，朝清圆招手。
清圆跑回马车上悄悄取了匕首藏在怀里，这才抱着令嘉过去，往长凳上坐了。
不多时，周嫂端了两碗面上来。一碗搁在杀猪匠面前，一碗搁在清圆面前。粗面鸡汤，上头各卧着一个荷包蛋。
杀猪匠端起碗，呼噜呼噜吃了几口，见清圆不动筷子，含糊不清地说：“吃啊，愣着干啥？甭客气，我请客。”
杀猪匠吃完面，把碗一推，从褡裢里摸出纸和一小截炭笔，低头在纸上画了起来。
是去包州的路，还注了驿站村镇。
清圆讶然：“你会写字？”
杀猪匠嘿嘿一笑：“俺也是读书人嘛。”他很自豪地说，“朝廷开科取士，俺进城，就是要去撞一回龙门呢！”
清圆听见科考的话，不觉就想到李柘，渐渐生了亲切之意。可杀猪匠已站起身，拍拍衣裳的灰，爽利说道：“俺走了。你慢慢吃。”
说完，他又大步流星走到路边，坐上了他的裸车。车上还堆着几扇猪肉。
清圆目送他走远，直到再也不见。
怀里的令嘉已醒来，睁着乌溜溜的眼睛，正啃着自己的拳头，嘴角挂着亮晶晶的口水。清圆把她往上托了托，夹起一根软烂的面条，送到令嘉口中。
到了包州城，天已擦黑。清圆作速寻了间客栈，吃饭洗澡，便睡下了。
迷迷糊糊中，她被人推醒。
屋里只有一豆灯亮，白天那个杀猪匠却大摇大摆地立在床边，脸色阴沉沉的。原本睡在清圆怀里的令嘉，此刻竟到了他手中。
作者有话说：
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