清圆、槐竹和阮梧一齐坐在进喜的床上，六只眼左左右右地看进喜来回踱步。
进喜顿下脚步，面朝三人，郑重开口：“只公主一个人走吗？”
清圆开口：“你们一起的话，我怕被抓回来。”
进喜又问：“小公主呢？”
“我想带她一起。”
进喜道：“公主，您可千万想好了。这一去，万一出点差错，那可就是掉脑袋的事。咱们都得掉脑袋！”
阮梧望着清圆，满眼慈爱：“只要圆儿好，我做什么都行。”
进喜又望向槐竹。
槐竹义薄云天地说：“掉就掉！这辈子当奴婢我都当累了，下辈子我要托生个好人家，也过过小姐瘾！”
清圆望着他俩的唇型，不由眼热鼻酸：“谢谢你们。”
三人又一齐看向进喜。
进喜说：“好罢，我也一样。”他搓着手，“如今北边不太平，红莲教闹得厉害，进禄说包州前些日子还丢了几个村镇。宛县虽说还没波及，但保不齐哪日——”
“所以我才要去。”清圆打断他。
“那么主想什么时候走呢？”
“自然越快越好。”
进喜忖了忖，方说：“再等半年，成吗？一来小公主年纪还太小，听陈嬷嬷说，要等她周岁了才好断奶。公主带着小公主走，总得等孩子断奶了。二来，这些日子我和阮画师需得筹钱。公主平日里拿来赏人的都是官锭，在外头花用不了的。没有钱，就是个死！我和阮画师趁这几个月，先筹个百来两出来，算作北上的盘缠。”
他顿了顿，继续说：“第三，北边那头的境况，我会在进禄那边悄悄打听，阮画师平日里接触的人多，也可以打听打听。到时候公主走哪条路，住哪些客栈，咱们需得提前规划好。”
槐竹忙道：“那我呢？那我呢？”
“你伺候好公主，替我们打掩护。”
槐竹陡然泄了气：“没意思……”
“姑奶奶，这可是杀头的大事，你还要什么有意思！”进喜急道。
清圆环视屋内，目光扫过三人：“进喜，还有最重要的，到时候怎么脱身。”
进喜垂眸沉吟：“容奴才再想一想。”
“不用想了，”清圆迎上他们的目光，“我已想好了。”
三人直听清圆讲到午睡结束。
自这日后，阮梧、槐竹、进喜各司其职，悄悄筹备清圆出宫事宜。
清圆平日里则是好好将养身体，假意与李柘周旋。到了年底，清圆已在槐竹的教导下，会识银锭的份量，会用戥子秤钱了。
有时碰到李柘，便说是摸牌斗棋输了钱，且拉着他一起分，李柘不但不起疑，还给她钱、金瓜子，教她拿去玩。清圆便当着他的面，故意把钱输给进喜，暗地里教进喜把金瓜子、金叶子都换成民间能用的商银。
这日是腊月初二，贺香庭生辰。
清圆成为秦识香后，除却不得不出席的宫宴，她与贺香庭几乎不曾私下碰过面。
贺香庭代持凤印，掌六宫事。论地位，她照旧是宫里最尊贵的女人。一个受宠，一个掌权，按理，清圆与香庭是水火不容的。可她们彼此都有些怕见着对方，李柘也不愿她们相见，仿佛她们各司其职，自有分定。
今日既是贺香庭生辰，李柘必定是要去陪一陪她的。
因清圆地位不稳，兼之外头的人逐渐发现秦昭仪似乎就是从前的咸宁公主，闲言碎语不断，李柘便不打算在这两年放贺香庭出宫。
贺香庭也不愿出宫。她以为，被皇帝废弃的女人，回到娘家是必要遭人耻笑的。她更不愿李柘为她赐婚，这种把自己的女人赐给下属的行为，教她觉得自己像个物件，心底难受。
因此，她与李柘商议好，做一对表面夫妻。
于李柘而言，这是权宜之计。于贺香庭而言，却是无奈之举。
李柘是个不爱依靠世家的实权皇帝，上位以来锐意革新，提拔寒门，清除禄蠹。清圆假死时，他对周家发了好大一通脾气，贺家也受了牵连。贺钊被放了外任，说是在地方上历练，至今都没调回来的迹象。香庭的父亲虽是永安侯，可并不上朝。整个贺家，不过是面上瞧起来风光，实则无甚实权。
清圆是万分明白贺香庭的顾虑的。李柘去看望贺香庭，清圆亦觉着这是应当的，她甚至希望李柘就歇在贺昭仪那儿，今夜都别回来，以后都别过来。
可李柘提前一日便说了：“在她那儿用过晚膳就回来。”
清圆不得不心下惴惴。
李柘第一次在贺昭仪那儿用晚膳时，清圆还怀着令嘉。那会儿，她欢喜得不得了，以为自己终于可以独自占据一张大床，以为终于没有热腾腾的身子非要贴着她睡。结果睡得迷迷糊糊的时候，李柘把她推醒了，脸色阴沉沉的，恨恨地问她为什么不等他。
知道她不盼着他回来后，他更是动了气。
故而，这次李柘去贺昭仪那儿，清圆不敢再睡，且做足了吃醋使性的准备。
她把令嘉抱到了床上。
小孩儿如今半岁了，会翻身、抬头，还喜欢揪着清圆的衣服，有时候玩得凶了，冷不防打清圆一下，疼得清圆想流泪。
但是令嘉亦很漂亮。相比于刚出生时皱巴巴的模样，半岁的令嘉眼睛长得又大又圆，小鼻子也挺翘起来，跟清圆的一模一样。嘴巴粉润润的，常抿着。像谁呢？陈嬷嬷硬说像皇帝。槐竹和进喜都说不知道像谁，不愿回答这个问题。清圆知道，像她爹，周朴存。
她真想在下次陈嬷嬷夸小令嘉的嘴巴时，对着李柘大声说出来：“令嘉长得可真像她生父。”她要当着李柘的面，狠狠地咬住“生父”两个字。
可清圆不敢。
作者有话说：
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