“传春蓉。”
席莲山仰起头，望向丹陛之上的帝王，凄楚出声：“毒，是她给的；那些孔明灯，也是她教我放的。”
“她为何要帮你？”
席莲山顿了顿：“顾婕妤不满贺昭仪，亦知周驸马乃贺昭仪的姨表兄弟，只要周驸马得公主的喜欢，只要么主驸马琴瑟和鸣，陛下便会更看重贺昭仪。”
“你有何证据？”
席莲山道：“奴婢身在乡野，按理不应当认识婕妤身边的大宫女。陛下只需喊来十个宫女，奴婢若能一眼指认出春蓉，岂不证明奴婢所言非虚？”
李柘唇角一勾：“准。”
三日后，咸宁公主中毒身死案尘埃落定。
顾婕妤忮忌贺昭仪，伙同周府女奴席莲山谋害公主，构陷驸马。顾婕妤用心奸邪，贬为庶人，即日起入承恩寺为国运祈福。女奴席莲山赐令自尽。驸马周朴存虽无大错，但放任席莲山为虐，褫夺驸马尊位，贬为业州宛县县令。
至此，后宫只剩四位嫔妃。其中陈美人、魏宝林素昔不得李柘宠爱，几乎未曾侍寝，这遭见贺昭仪失宠、顾婕妤被废，无不心生唇亡齿寒之感，皆上书请奏李柘，愿与顾庶人一同入承恩寺，祈愿大燕国祚永昌。李柘闻之大喜，为二人各加尊号。宫中便只剩了贺昭仪和一个赵美人。
第五日，安平坊的某处破落民居内，烛火昏昧。
席莲山被关在这里已有三日了。说是关，倒也没有上镣铐，只是门窗紧闭，外头守着几个面生的侍卫，一日三餐都有人送来，饭菜还算丰盛。与其说这是囚禁，倒不如说这是保护。
这是那人亲口许诺的保护。
那日在刑部大堂上，她照着那人教的，把所有的罪名都推给了顾婕妤。春蓉被传来时，她一眼便认了出来。
十个宫女站成一排，她伸出手，稳稳当当指向春蓉。
春蓉没有喊冤，没有挣扎，只是跪下，叩首，一字一句地认了罪。
刹那间，席莲山陡然明白，原来春蓉也是那人的一颗棋子。和她一样。
此刻，她坐在一把半旧的交椅里，肚子已经很大了，弯腰都费劲。她轻轻抚着隆起的腹部，感受着里面那个小小孩子不安分地踢蹬。再过几个月就要生了，她得活着，她的孩子也必须活着。
不是像她这样为奴为婢地活，而是堂堂正正、挺直脊背、不为人刀俎地活。
这是她唯一的念想。
门吱呀一声开了。
她扭头去看，不由瞳孔微颤。来人不是进禄，竟是皇帝。
李柘独自一人走了进来，身后的门被轻轻带上。
她想起身行礼，李柘却摆了摆手：“不必了。”他拖了把椅子，摆在席莲山对面，而后坐下，“说罢，你让人传话给进禄，是有什么事。”
席莲山垂下眼，从袖中取出一张纸，推到李柘面前。纸上墨迹未干，是一份新的供状，措辞简洁：席莲山因妒生恨，又受人挑唆，自行下毒谋害咸宁公主，与旁人无关。驸马周朴存毫不知情，恳请陛下宽恕驸马。
李柘从头看了一遍，不由轻笑出声：“朕还以为是什么事。走到这般地步，你还念着他么？啊……”他目向“受人挑唆”四字，“受人挑唆，你是在说朕的进禄挑唆你么？”
席莲山淡声说：“奴婢对周朴存的情意，就像陛下对公主的情意。只怕到奴婢死前，都会念着他。”
李柘猝然抬眸，眼中尽显戾色。
席莲山其实还想说，她与李柘都是不被爱的人，因而她很理解李柘，因为不被爱，所以才挖空心思、使出浑身解数，逼得有情人分开；所以才找到彼此，她帮李柘处理掉麻烦，李柘许诺她下半辈子的安稳。
可她到底不敢说，不能说。
“陛下，”她抬起眼，手还抚在肚子上，语带乞求，“您跟我一样清楚，长庚有多无辜。”李柘哼笑出声。
周朴存这人，到底是有多大的魅力？席莲山即便因他受下种种苦楚，即便因他怀上一个马奴的孩子，她还惦念着他。李清圆宁可忍下他出轨，宁可忍下他先有个庶子，还是要见他！还是要生他的孩子!
“朕已下旨让他去业州宛县任县令，他依旧是大燕的臣子，还从一个无权的驸马变成一方百姓的父母官，”李柘微微一笑，“朕没宽恕他么？朕待他不好么？”
“陛下，业州苦远，宛县更是北疆边境，去了宛县，视同流放。求陛下——”
李柘不耐烦道：“你是要教朕下旨吗？”
他声气寒厉，席莲山陡然噤了声，搁在肚子上的手虚虚攥了个拳。
李柘起身，慢慢踱到门前，道：“你们把门打开罢，怪闷的。”木门应声打开，他仰起头，闭了眼，沐浴着落日前的最后一点天光，“自去年起的北疆天灾，如今的北疆四州早已不是从前承平安乐的富贵模样了。那儿有许多建功立业的机会，周朴存不是常常觉得自己怀才不遇么？”
席莲山望着他的背影，拧眉道：“这样说，那儿或许很危险……”
“富贵险中求，功名也是一样的。他做得好，渐渐升上来，这辈子未必不能重回京都。到时候你带着孩子去寻他，你脸上不也有光？”
这亦是李柘答应席莲山的要求之一：帮她的孩子成为周朴存的孩子。
席莲山知道，其实这也是李柘在帮他自己。只要所有人都认定她的孩子是周朴存的，那么来日即便李清圆与周朴存重逢，他们之间也必然存在一个无法消弭的天然障壁。
她低下头，只能说：“还是陛下深谋远虑。”
作者有话说：
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