('<p>【82】乌云之后
一连晴了几日，天气忽然没来由地坏了，这天大早上便雾蒙蒙的，到了辰时过后，太阳努力钻出云层，驱散了雾气，却又像耗尽了元气似的，继续躲进乌云之后。
于是，天气便挂下脸来，阴云密布，沉甸甸的铅灰色低空悬挂，像是随时能掉落下来。
阴天影响情绪，也叫人犯懒。过了午时，镇守西华门的赤虎卫交了班，新换防的士兵缩着脖子抱紧长矛，偷偷跺脚驱寒，远处钟楼传来沉闷的响动，一声又一声，只是让人想睡觉。
便在这时，一匹黄骠马得得而来，到了宫门前，马上人勒缰住马，随即翻身而下。守卫们立即打起精神，上前拦住呵斥：“什么人胆敢擅闯宫门？退后！退后！”
来人穿一件长及脚面的玄色大氅，身材高挑，却并不魁梧，他戴着黑色面罩，自眉眼往下遮得严严实实，背上捆着个包袱，看形状是只正方的木匣。
听闻守卫驱赶，来人从怀里摸出一面金牌，递上前低低道：“有紧急事面圣，快快带我入宫。”
是亲临金牌？
守卫接过金牌细看，见上面镌刻着“捌”，心里不由一紧。亲临金牌共散出一十五面，圣上有旨意，号数在“伍”以内者，随即面圣；号数在“拾”以内者，通报面圣；号数在“拾伍”以内者，每日戌时通报面圣。
来人持牌是“捌”号，依规当立即通报。守卫不敢怠慢，先跑进班房报了校尉。那校尉验过金牌真假，但着人往御书房飞报，自己却走到宫门前，打量着来人道：“这时辰圣上用了午膳，或许歇息了，咱能不能通报上，只能凭运气。”
来人闻言微微颔首，并不多说一字，校尉倒觉得奇怪，因为拿着亲临金牌的大多火急火燎，若说一句未必能通报，立时便能蹦起来拼命。
他生出疑念，便指了指来人背着的包袱，道：“金牌的规矩你知道的，那东西不能带。”
来人这却盯了他一眼，嗡声道：“必须带。”
校尉一怔，说起来守卫宫城多年，还真没遇到这样的人。他于是不悦道：“你若实在要带，就去问过我们周将军，他说让带就让带。”
来人低哼一声，道：“我说能带就能带。”
校尉立时恼火，正要发作之时，便见范萍恩的心腹小监芮石头小跑着奔来，上气不接下气道：“持金牌的是哪位？圣上召见，速速跟我来！”
来人听了，也不再理会赤虎卫的校慰，撩一把大氅就要迈步而去，却被那校尉一把扯住了。
“要进去可以，把这匣子放下！”校尉怒道，“规矩便是规矩！你若破了规矩进宫，再惹下事来，弟兄们都要跟着吃挂落！”
来人缓缓转头，面罩下的目光如冰刃般刺来，低哑道：“圣上要见的不是我，而是这匣中之物，你不许匣子进去，你便担这干系！”
校尉一怔，不觉松了手。来人冷哼一声，正要往里走时，校尉却又反应过来，再次拽住了那人。
“就算是圣上要见的，也要查看过才是！否则，万一你这匣子里藏了利刃凶器，要入内行刺怎么办？”
芮石头一听这话，却知担不起干系，也帮着劝道：“校尉大人所言极是，职责所系，咱们也没办法。要么，这么大人受受累，把匣子打开给看一看，没危险物事，自然就能进宫面圣了。”
来人一瞪眼睛，问校尉：“当真要看？”
“当然当真！若是没有违禁物事，立时便放你进去！”
来人于是冷笑一声，解下肩上包袱，将它小心放在地上，随即打开三层包袱，露出一只黑漆木匣，之后，又小心翼翼揭开盖子，没好气道：“要看快看！”
守虎卫校尉听了，便走上前去查看，然而一眼望进匣子里，却见里面乱发如草，血垢斑斑，竟是一颗人头，而人头四周塞满石灰，扑面而来的石灰气味刺得人喉头发紧。
校尉发一声喊，捏着鼻子急退几步，指了匣子问：“你，你这带的是，是谁的……”
“此乃逆军之首宋龟耳的首级，”来人冷冷答道，“说了圣上在急等此物，你却要一再拦阻！若耽误军国要事，你可担得起这个罪责？”
一听是宋龟耳的首级，校尉立时气焰全无，连忙拱手赔罪道：“卑职职责所在，有得罪之处，还望海涵。”
来人不再理会，重新收拾了包袱，背起来便招呼芮石头道：“芮公公前头带路。”
芮石头一怔，暗想，这却是好笑，咱还认不出他，他倒先识得咱了。