一路风平浪静，艄公摇橹弄出的水声催人入睡，我居然在茶桌上睡着了。
朦胧中看见那小孩走到我身边，轻轻扯我的衣袖。
“叔叔，我是来告别的，你再也见不到我了。”他说。
“你到哪里去？”我惊醒了。
但是他不在了。我结结巴巴地对叶老板说：“他……他！那小孩……”
“不要管他。”叶老板面无表情，“他是村里唯一生下来便活在两个世界里的人。瞧，船靠岸了，绿河现在多么温柔！”
那天夜里，我睡在自己的房间里。我刚熄灯，那小孩又来了，不知他从哪里钻进来的。他在房里到处看，显得很激动。
“小孩，你叫什么名字？”
“根子。这里真好。”
“你不是说我再也见不到你了吗？”
“那是另外一个人说的，我认识那个人。”他看了看我的床，突然又说，“我可以同你睡吗？你这里真冷。”
我让他上床钻进了我的被窝里。他显得很满意，开始小声唠唠叨叨。
于含含糊糊的话语（其中夹着大量方言）中，他诉说着某人对他的虐待。他在被子里缩成一团，全身滚烫。
我估计他在船上受了风寒，就询问当时他躲在什么地方。
“船底下。”他说，“那里太好玩了。”
他又问我他会不会死，如果在城里会死的话，他马上回去，因为家里有人惦记他，尤其是老太爷爷。我熄灯后，他又在黑暗中告诉我一件事。他三岁时，老太爷爷用布带将他绑在一棵苍天大古树的细枝条上，随后就将他忘在那里了。他被风颠簸着，直到第二天老太爷爷才将他解下来。开始时他在那上面还觉得好玩，后来就吓得晕过去了。那之后他醒过来，后来又晕过去，一共晕了三次。我问他爱不爱老太爷爷，他说爱，要不然他怎么会老惦记他？“我最爱的就是老太爷爷。”他突然提高了嗓音说。后来他就睡着了。他一睡着身上就渐渐变凉，呼吸也没那么急促了。我于是放心了，自己也慢慢入睡了。
到了下半夜，根子忽然爬起来，说要去找叶老板，还说只有叶老板知道他的事。我问他是什么事，他说不能告诉我。然后他就开门出去了。
我在被窝里想着根子的事，我想象他在小城的下水道里走，一直走到河里去……一路上，他竟然待在船底下，难怪我找不到他。他大概在同美女河玩游戏吧。这孩子，最爱的是老太爷爷……我心里隐隐地有点不安，担心要出事。不过又一想，也许他是去找叶老板了，这个时段叶老板在船上。
我一直睡到快中午了才醒来，大概因为昨天太累，夜里又被根子打扰了一通吧。我煮了一大碗冻饺子吃了。
昨夜那种不安又升起来了。我得去找叶老板。
奇怪，叶老板的船居然开走了，这可是不寻常啊。
我问了几个房客，都说不知道。后来在河边遇到一个贩鱼的，他告诉我说，那小孩同叶老板在城里疯跑，一直跑到天快亮了才上船。他们同艄公一块儿上的船，后来船就开走了。
我站在河边出神。河水还是那种玉色，刺激着我，我脑子里展开了一些狂想。
“他那种人，你看他喝茶的派头就知道他是个赌徒。
现在又添了个小搭档。”
扳鱼人的声音从风中传来。他是在对我说话吗？隔了那么远，他怎么知道我能听到的？我想到被他称作赌徒的叶老板。可他一点都不像赌徒，除了爱喝茶外，他做事一板一眼，是个很实际的人。但我一回忆起根子这小孩待在船底的事，又没有把握了。有的人，很难弄清他骨子里到底是什么人。根子之所以缠上了他，应是从他身上嗅出了同类的气味吧。他俩来自同一个村子。叶老板小时候也曾被太爷爷绑在古树的枝条上吗？
没看到船，我心里空了，垂头丧气地回到房间里。
一会儿我的同事阿细敲门进来了，他坐下，问我今天营不营业。我说不营业了，情绪不太好。
“你们外地来的，总是有情绪方面的问题。”他扬了扬眉毛说，“你的家乡不像我们这里，整天出太阳吧？”
“嗯，那可是个阴沉的大城市。”
他笑起来，露出小动物一样的白牙。
“我哪里都不想去！我离开过家乡一回，十几天，整日里心慌。就像这条绿河，别的地方没有吧？我觉得你现在也离不开它了。”
“你说得对。不过如果琢磨不透它的心思，就会有情绪方面的问题。”
阿细看着我的脸，认真地点了点头，然后站起来，说要去店里工作了。
他离开后，我坐到窗前，朝楼下看。楼下就是河滩，那扳鱼人还在那里。一网扳上来，似乎收获不错。河里有些运货的船来来往往。我想起我的茶叶还堆在仓库里没有清理分类，就连忙往店里去，还没走进店门又碰见了阿细。
“小耶，你的运气来了！”他朝我喊道。
“什么运气？”
“刚才叶老板托人捎话，说将他的茶叶店留给你了。
你要发财了！”
“啊，叶老板人在哪里？他不回来了吗？”我焦急地问。
“不知道。看样子是不回来了。这是店门的钥匙和仓库的钥匙。”
阿细给了我一大串钥匙。我半天都没有回过神来。
叶老板的店是小城最大的茶叶店。我坐在店堂里，一点喜悦的情绪都没有，反而觉得有一阵阵阴冷的气流袭来。他果然是个赌徒啊，这回他要赌什么呢？他以前又赌过一些什么？回想我同他的交往过程，好像一直就是喝茶，醉茶，工作方面就是收茶叶和卖茶叶，没有出现过什么事件可以启示我。当然，只除了这次随他回到村里。
在村里那几天，他身上发生了什么事？我没能体会出来。我好像总是处在昏昏沉沉的状态之中，后来就发生了眼睛受伤的事。对了，那位名叫霞姑的绝色美女，叶老板说她是他的敌人。叶老板与她的关系不一般这是肯定的，我总觉得她身上有种熟悉的东西，但又不是特别熟悉，而是在山上碰见过的。我想起来了，是太爷爷！
女子身上具有太爷爷的风度。叶老板也许受到了无言的逼迫，也许从她身上获得了新的冲动，所以又开始了赌博。我就这样坐在他的店里胡思乱想，心中慌乱不安。
阿细激动得脸发红，他拍了拍我的肩，说：“这可是全城首屈一指的店啊，也是茶叶品种最多的。我看你好像不太高兴，为了什么呢？”
“那么，你知道他为什么出走吗？”
“不知道。他好像一直就要走，同我说过好几次了。”
“天啊……”我喃喃地对自己说。
一切都像一团乱麻，我一定要将这几天发生的事好好地厘清一下。
我锁上店门回到家里，在**躺下。我想回忆在古茶树村的事。但不论我如何竭力回想，想得起来的事还是很少，并且事情都笼罩在雾中。
终于，我记起了我同叶老板上山的那条路。那是一条奇怪的像蜈蚣一般的路，两边的岔路那么多，连主路都很难分辨出来了。我曾被那条路弄得眼花缭乱，但它对于叶老板一点都不是问题，他稳稳地大步向上爬。我现在想起那条路仍感到头晕。也许这就是我必须留在小城，叶老板必须外出流浪的一种说明？叶老板，他一天到晚沉醉在古茶树的茶汤中，却能一眼看见自己的命运。
我们下山走的是另外一条路，我对它一点印象都没有。
大概因为一切都已经决定，叶老板就选了一条轻松路下山吧。还有根子，简直就是一个小幽灵，他说出的话令我毛骨悚然。
整整一夜，我都在**翻来覆去地回忆，想要复活在山上时的情景。但我没能成功。那个村子，是个什么样的村子？！
当我再回到叶老板的茶叶店时，有些事情发生了。
我感到自己以前好像在这个茶叶店工作过，那些样品和货物，每一件放在哪里，我都清楚地知道。我还知道店堂里有几盏灯，仓库里还有多少存货。店员毛子迟到了，我觉得他昨天也迟到了，就盯着他看。
“耶老板，”他说，“别看我早上起不来，我工作起来干劲可大啦！”
怪了，他似乎早就知道我成了他的新老板。
“你夜里干什么去了？”我和气地问他。
“不瞒耶老板，我搞些小赌博。”
我心中很震动，克制着自己又问他：“什么样的赌博？”
“没有一定。在西双版纳，无论什么都可以赌，难道不是吗？比如绿河，比如那扳鱼人网里的鱼。您不是也想赌吗？我看见您昨天同他说了好久的话。”
“原来这样。”我神情恍惚地说，“好了，你去工作吧。”
店里弥漫着古茶的香味，同我在村子里闻到的味道类似。尽管那几天的事我全忘了，可那种特殊的茶味刻骨铭心。我刚坐下来翻账本，就有一位老顾客进来了。
是一位白发苍苍的老大爷。
“叶老板和他的小伙计已潜入了京城。”他大声对我说。
“这么快！难道是坐飞机去的吗？”
“当然。为什么他就不能坐飞机？”
“可是他有一条船，他将大船停在哪里了？”
“他摆脱了那条船。那条船已经不存在了。”
我沉默了。原来叶老板可以摆脱任何东西，就好像从不曾有过！
老大爷拿起那些古茶样品嗅来嗅去的，面露喜色。
他选好一大包茶叶，付了款。然后他向我打听旅馆。他说小城变化太大了。
“您不是本地人吗，大爷？”
“很久以前是。后来我成了外地人，像叶老板一样。”
“您还会回到本地吗？”
“我每年都回来买茶叶。以前是向叶老板买，现在是向你耶老板买。”
我站在门口，看见他朝旅馆的方向走去。我突然觉得，他的模样同村子里的太爷爷相似。难道他们是亲戚？
“他是叶老板的本家，一位值得尊敬的长辈。”毛子的声音响了起来。
“他有职业吗？”我问。
“他有秘密职业。叶老板也有。”
我还想从毛子那里探听一点情况，但他已经不在店里了，可能去了仓库吧。在我的脑海里，“山里人”和“外地人”这两个词始终在不停地转。却原来有不少古茶树村的人都想变成外地人，就像我和这些房客想变成西双版纳人一样。我们都爱这条绿河，爱的方式不一样，我傍河而居，他们离开又回来……现在我才想起了一些细节，原来叶老板一直想将他的茶叶店送给我。莫非他将我看作他在小城的替身了，让我代替他生活在这条河的情境中？
我看完账本时已是下午。毛子又出现了，他脸上流着汗，大概一直在摆放那些新到的茶叶包。他真是个踏实的工人。
“毛子，你知道不少叶老板家族的事情啊。”我说。
“因为我是他外甥嘛。”他擦着汗说。
“那么，你也会去外地吗？”
“不知道。”他气鼓鼓地避开我的目光，“他不让我走。”
我在半夜醒来之后，就再也睡不着了。我来到河边，天气很好。一艘大木船开过来了，比叶老板的船还要大。
船舱里有人好像正在喝茶，我很想看清这些人，但这是不可能的，他们越来越模糊了。有微风将扳鱼人的声音送过来。
“在河上，如在家乡；在外地，如在河上……”
我好像有点明白这话的意思了。这个人这么聪明，大概同他的职业有关吧。
那艘大船停泊在河边了，舱里有煤气灯，喝茶的人们像影子一样晃动着，既像是沉醉，又像是痛苦。我立刻记起了我同叶老板在船上喝茶时的情景。
“喂——喂——”
我向那船里的人大声喊叫，还挥手，我一定是走火入魔了。
那盏灯立刻熄灭了，大船变成了一团黑影，形状很可怕。
“您该回家了。”扳鱼人的声音又一次传来。</p>', '')