“它们早来了，一上楼我就闻到了。这里一头，那里两头，分开躲着呢。你想，那会我们大家都往这疯跑，人会有狮子跑得快吗？”
“那你还到这平台上来？”
“你呢？你是怎么到这种地方来的？瞒得了别人，还瞒得了我吗？先前你住在我家里我就看出来了，本性难改嘛，哈哈！你偷你祖母的钱也不是一次两次了。”
他不怀好意地突然大笑起来，泥朱听见楼里一阵**，吓得脸都白了。看看哈贵不可一世的神气，他觉得一件不可挽回的事已发生了，那是件什么事呢？他拿不准。这个哈贵，现在正将手背在背后，大摇大摆地在平台上来回踱步。泥朱确实奇怪自己怎么会跟了他上到这平台上来，而且是跑上来的。说实在的，他心里一点都不想跟这鬼屋有什么牵连。哈贵板着脸，似乎已经对他没兴趣了。他往天沟走过去，突然一下飞身翻过矮墙，消失在天沟下面了。泥朱连喊都没喊得出口，他是那样的沮丧，脑子一下子全木了。天已黑下来，连猖獗的蝙蝠都回窝去了。泥朱靠墙根坐着，仔细地听，但是他什么都没听到，只有风声在响。他想，狮子们一定会在房间里或走道上睡觉，也可能没睡觉，在走来走去，只是他在这上面听不到。他开始设想那些庞大的公狮怎样从狭窄的楼梯转弯上去，又折回来下楼，如果被卡住了，它们会不会发怒呢？如果发起怒来，会不会从楼梯间的窗口飞出去呢？他没想到哈贵会将他一个人锁在这平台上，先前在澡堂门外，他还想同他重述旧情呢！却一不留神就被他锁起来了。现在哈贵是在同狮子们玩，还是回澡堂去了呢？泥朱站起身，踮起脚往下面看了看，发现墙面光溜溜的，没有任何东西可以攀缘，不知道哈贵是如何从这里下去的。如果他自己强行从这天沟外下去的话，必死无疑，因为哪怕是离得最近的窗户也关得死死的，他无处可以插脚，虽有根下水管通到底下，但绝不是可供他爬下去的那种。围着平台转了一圈，每处地方都是如此。他又去用手推铁门，越推心越紧，那铁门纹丝不动！看来他只好在这里过夜了，也许明天早上会有人来，像今天白天似的来那么多人；但也许很长时间都不会来人。要是那样的话，泥朱觉得他还不如让狮子吃了去呢！这样一想就有眼泪掉下来，对哈贵的怨恨一下子到了极点，口里不由得骂出了声，一边骂一边身上出冷汗。现在他觉得那些狮子一点都不可怕了，想不通自己干吗要跟着哈贵到这上面来躲狮子。又恨自己太健忘，明明看见过哈贵同那庞然大物在一块厮混，毫无惧色，自己刚才偏偏就信了他的鬼话，怨谁呢？泥朱在黑暗中记起从前同哈贵在一起时的一件事。那一天祖母打了他，他一直坐在厨房里哭，后来哈贵就来了。起先他一声不响地站在他面前，他不好意思地止了哭，接着就听见他很突兀地说：“我看见她把钱包放在枕头下面了。”泥朱呆呆地望着他，他就很鄙视地转过脸去，然后脱下鞋，用鞋底打灶台上的蟑螂。打了一阵，他又转过身来警告泥朱：“刚才的话，不许你告诉她。”泥朱眼泪汪汪，忙不迭地用劲点头。过了两天他们就偷了祖母的钱去戏院了。黄昏回家时，祖母正在喊天呼地，邻居围了一大堆，泥朱感到末日到了。可是哈贵只是冷冷地说：“这个老怪物。”泥朱老鼠一样沿池塘边的小路溜过去，在离大门不远的地方缩成一团。事情过去了好久，泥朱还感到不能理解：祖母为什么没找自己算账？是因为害怕哈贵吗？从此他同哈贵更加亲密，祖母似乎对此敢怒不敢言的样子。多么奇怪啊，祖母竟然会害怕哈贵！搬家那天泥朱死活不肯走，祖母就用一根竹尺打他的屁股，哈贵双手交叉在胸前看着，说：“打得好，打得好。”泥朱越叫得凶他越要说：“重重地打。”那一刻泥朱真是恨死他了。尽管仇恨他，后来在澡堂门口重逢时泥朱又身不由己地跟他走。泥朱一边想着心事一边又摸索到了那张铁门，这回他没用力推，却轻轻一拉，铁门“吱吱呀呀”发出快乐轻松的声音，打开了。原来这门根本没锁！泥朱觉得自己真是傻透了。
现在他下楼了。他抓着扶手一步一步往下迈，他的脚步声虽有点阴森，他虽然也看见走廊里有些黑影在那里晃来晃去，可是这些都吓不倒他了。他记得自己差不多拐了一百多个弯才走下这栋楼，这栋楼怎么会有那么高？是不是人一紧张，就都会产生这种重叠的印象呢？终于到了楼下，泥朱一下子变得浑身是胆了，他用双手做成一个喇叭，拼足了力气对着鬼屋大喊：“哈贵——哈贵！”喊了又喊，四下里还是静悄悄的。也许先前楼里就并无什么响动，只不过是他弄错了。既然楼里什么也没有，是不是可以在里头过一夜？时间也许是深夜了，他找不到回去的路。泥朱想了一会，还是决定离开鬼屋。他朝着前方那黑乎乎的一大堆走去，那里是废弃的奶牛场的设备，他决定在那油布棚子下面过一夜，熬到天亮再回家。他刚一迈步就摔倒了，双手在地上蹭破了皮。他扑在地上用手摸索着，发现到处都是碎砖瓦砾，他站起来小心翼翼地走了十几步，仍然是乱堆着的碎砖瓦砾，这地方同他天黑前看见的完全不一样了。他又连走带爬地乱转了一气，还是转不出瓦砾堆，弄得一身都是汗。有一下他还踩着了一只大老鼠，那家伙“吱”地发出一声惨叫，跑得“哗啦哗啦”响。他不但找不到路，而且还越走越难走，瓦砾堆变成了臭水凼，一脚踩下去，臭水就淹到膝盖，胆战心惊地拔出脚退回来，心想还是回楼里去算了。他回转身看看鬼屋，鬼屋现在似乎也同他离得比较远了，而且也不像白天看见的那么高，有点像一头趴在地上的黑熊。看来夜晚把一切都改变了。他刚转身往回走了两三步，又踩进了另一个臭水凼，一只老蛤蟆怒叫了两声，简直惊天动地！泥朱又缩回来，湿淋淋地站在原地，再也不敢贸然挪动了。他的脑子里飞快地掠过一些回忆，他记起自己总是因为贸然行动就看见了可怕的事情，这样的经历有很多回了。那么就待在原地不动吧。他蹲了下来，慢慢地摸索着将那些砖瓦扫平一点，心里还是怕得不行，怕砖缝里钻出条蜈蚣来。终于扫出一块屁股大的地方来，双手抱着弄湿了的裤腿坐下去，这时他听见老蛤蟆又在臭水凼里威胁地叫了一声。这一声显得苍老、简短，仍然有吓人的威力，好像连地都在微微抖动。突然离他不远的一堆瓦砾动了起来，像是有什么东西要从地下钻出来，他吓得气都不敢出了。那瓦砾堆越长越高，有一个人那么高了，并且向泥朱这边移动。“你这个专为自己打算的小家伙，不去看狮子吗？”原来是哈贵。
“到处都是臭水凼，没法迈步，我的天！我的天！有东西爬上我的脖子了！”
“那是因为你没有决心。跟我来！”他大叫了一声。
泥朱跟在他身后，他俩踩得水花溅起老高，一身弄得臭不可闻。但他们的脚很快就落到了干燥的泥地上，泥朱一抬头，发现朦胧的天空已不见了，到处黑得伸手不见五指。哈贵拍了拍他的背，说：“这就叫一条道走到黑。”他刚说完这句话远处就亮起了一堆篝火，有一个人背对他们用树枝挑动篝火，挑得火星四溅。泥朱向内缩着清鼻涕，轻轻地哼着：“多么温暖啊。”篝火将黑暗的纵深处照亮了狭长的一条，泥朱看见了城墙的大方砖。于是，所有忘记了的情景都在脑子里复活了。那一次，祖母和泥朱走出鬼屋后，他们在路上经过了这堵城墙。泥朱仰着头看，脖子都仰痛了，一心想看清那些骑着马、穿着盔甲的武士。他们在城墙上头来来往往，仿佛是天兵下凡。祖母蹲下来，捏着他的双手严肃地盘问他，究竟愿意和她回家呢还是愿意一个人从这城门走进去。如果是进城的话，他就大概有三年不能回家。“那些个武士，他们需要一个小孩帮他们擦皮鞋，你会从早擦到黑。要是你跑，他们就骑马来追，像老鹰抓小鸡一样。”当时泥朱是恋恋不舍地离开的，边走边回头，搞得祖母大发雷霆。
“这个人就是一头狮子，你看看他的额头就明白了，哪有胡须长到额头上去的呢？”哈贵压低声音耳语道。
他们来到了烧得正旺的火边，一会儿两人身上的湿衣服就冒热气了，臭熏熏的。那人始终背对着他们，没法看见他的脸，泥朱只看到蓬乱茂盛的黑发，似乎他的头特别大。
“他是住在城墙里面的吧？”泥朱问道。
哈贵扯了他一下，示意他不要吱声。只见那人双臂伸成个倒八字，用力打出一声哈欠。泥朱觉得他很压抑，打哈欠的声音像是挤出来的。泥朱瞪着他的背影痴痴地想：他的正面真是一个狮子头吗？黑色鬃毛的狮子，一定是很英武的。他正要设想他的眼睛和鼻子的样子，那人就已经走开了，他站过的地方什么都没有，只有黑夜。哈贵嘲笑泥朱道：
“你真是多此一举！”
“什么多此一举？”泥朱懵懵懂懂地问。
“这样的人是你可以打探的吗？”哈贵的声音尖利起来，“我已经告诉过你了，他是一头狮子！”
泥朱还在想，为什么是一头狮子就不能打探呢？但是他的脑子被这奇怪的问题缠得很累，眼睛慢慢地睁不开了，于是干脆就地倒下，蜷缩成一团。哈贵却不让他入睡，不停地嚷嚷狮子来了，还用棍子挑那些柴，挑得火星溅到泥朱脸上和手上，烫得他痛极了。有一块柴火烧着了泥朱的头发，喷出焦煳的味儿。虽被这样挑衅，泥朱还是在打瞌睡，他一身软绵绵的，在地上滚过来滚过去，边滚边做梦。在梦中，他看见巨大的火龙，火龙当中跳跃着黑色的狮子，一共有五头，而他自己，正不顾一切地加入它们当中去。有一秒钟他似乎醒了过来，看见哈贵正在用棍子猛抽他的腿，但他很快又回到梦境里头去了。梦里还是火龙与黑狮子，他用力向那里跑，他的脸被火烤得很难受，他看见哈贵在那边朝他做出威吓的手势，不让他过去，他就停下了脚步，他一停，狮子与火龙都消失了。他的眼前墨黑，他盲目地朝更黑的地方迈步。
泥朱是在自己家中的**醒来的。他问祖母道：
“我怎么会在这里呢？”
“你这个小孩，怎么会这样说话，好像你去了外地似的。”祖母笑道。
“我记得我是在鬼屋那边，还有哈贵。”
“嘘！不要提那个可怕的人，他已经被烧死了。”
“啊！”
“你小小年纪，搞不清他是什么样的人。我跟你说呀，从前发生过可怕的事呢，所以我才带着你从那个地方搬出来呀。你看，外面太阳这么高了，你怎么还好意思躺着睡懒觉。”
祖母说话的时候，泥朱分明看见哈贵的头在窗玻璃上晃了晃，他把这事告诉祖母，祖母却板着脸说：“不要理他。”泥朱一翻身下了床想去挖蚯蚓，却看见门背后的木盆里放着他昨夜弄脏了的湿裤子湿衣服。他想蹲下去看个究竟，祖母过来了，吆喝着催他去洗脸刷牙。他只好到厨房去刷牙，一边刷一边朝外张望，心里想不通：祖母为什么要对自己撒谎呢？这么一想就有气，故意用力将杯子摔在灶台上，脸也懒得洗了。这时他听见祖母在那边房里同人讲话，那人从房里向外走，祖母将他送到门口，泥朱从厨房的窗口望出去，望见哈贵的背影。泥朱连忙追出去，口里喊着：
“哈贵！哈贵！”
哈贵立刻跑起来，一会儿就跑得没影了，泥朱只好回来。
“你看花了眼了，那哪里是哈贵，是卖小菜的。”祖母说。
“我昨夜里在鬼屋**了一整夜，弄得一身脏死了，现在衣服还泡在盆里，你怎么不骂我？我到底是怎么回来的？你要我离哈贵远一点，可我一直同他在一起！”他发狠地说完这些话，不免有些心虚。
祖母先是吃惊地看着他，后来眼里就射出慈爱的光，长叹了一声，在板凳上坐下，发起呆来。泥朱轻轻地溜到外面去了她也没有发觉。泥朱百无聊赖地坐在那棵榆树下，想回忆起自己昨夜是怎么回的家，但脑子里一点印象都没有。他总觉得哈贵还会来找他，想来想去不放心，就又走到大门口去，免得他来了看不见自己。
泥朱感到昨天夜里的事把他和哈贵紧紧连在一起了，这样一想又有点荣誉感，沾沾自喜地认为他选中了自己不会是没来由的。可是祖母为什么要装出一切都没发生过的样子，却又同哈贵偷偷来往？泥朱的情绪马上又阴暗了，他记起了祖母变成狮子的那种样子，同时就感到自己的弱小无助，感到这满院子太阳光射出的恶意。对于祖母，泥朱从小就是一种矛盾的态度，可以说是依赖里头又含着一种警惕。为什么会这样呢？这是因为祖母有时做出要抛弃他的样子，而他又十分害怕被抛弃。比如那次要他一个人沿鬼屋的楼梯爬到顶上去就是这种情况。如果他爬上去了，很有可能祖母就把他一个人扔在鬼屋里了。泥朱从来没见过自己的父母，祖母一提这事就怒气冲冲，泥朱从来不敢问她。有时他犯了什么错，就会听见祖母说，他“应该和那对狗男女一起去行骗”。再比如哈贵，祖母郑重地问过泥朱：“你跟他走还是跟我走？”泥朱又怎么敢回答要跟他走呢。何况哈贵又没有对他做出任何承诺。祖母从小就是这样逼着他，他越长大就越反感，同时怕被抛弃的恐惧也增长了。不久前他去大桥下面的拱洞里观察过那些流浪儿，他们艰难的境况吓坏了他。在泥朱的心底里，他最想的还是同哈贵一起生活，哈贵是个很有办法的年轻人，他决不会将自己弄到流浪儿那种地步，他不是有头狮子吗？可以搞杂技团什么的。他说过要和自己一起去流浪的，为什么还不来接他呢？也可能是时间没到。想起刚才他竟会同祖母在房里嘀嘀咕咕，泥朱的幻想一下子中止了。
“你这个孩子，昨天夜里真是死里逃生啊，那么多人在后面追……”
“你从哪里把我带回来的？”
“你竟全忘了。忘了也好，这种丑事，永远不要再去想它。”
“可是我很想知道。”
“嘘，住嘴，很危险的。要没有我，你只怕死也死了，这就是跟那种人一起去闯**的下场，从五岁起你就这样，你怎么非要与那种人绑在一块。”
近来泥朱渴望找到一种在太阳底下可以自行燃烧的石英石。他已经听好几个人偷偷摸摸地说起过这种石头，据说石头就散落在这个城市的郊外，有不少。泥朱挖蚯蚓的时候很小心，翻了又翻，但一次也没挖到过石英石，挖出来的总是一种褐色的石头。他从鬼屋回来后不久祖母就告诉他，有人弄到了那种石头，是浅灰色的，呈片状，放在太阳底下就烧没了。泥朱连忙问是谁弄到的，祖母说是四驹，还说不要去找他，那人是个逃犯，被通缉好多年了，最近才偷偷回家的。泥朱两眼发亮，趁着祖母去喂鸭子就溜掉了。
泥朱知道四驹的家在公共厕所边上，平时家里只有一个瞎眼老母亲。他飞跑到那间房子的门口，朝里面一望，看见四驹正坐在**抽烟。他厚着脸皮走了进去。
“你这个怪东西，进来也不打个招呼。”四驹看着天花板说。
“我想看那种石头。”
“你看吧，床底下全是。”
泥朱勾下头去瞧，果然看见大大小小的，堆了不少，他心里痒痒的。
“可不可以给我一块？”
“不行，要出事的。”四驹干脆地拒绝，“你要的话自己去找。”
“哪里有？”
“悄悄地等着吧，总有一天会撞上的，我还不是等了那么久才找到。一般这种石头总在乱草底下，同狮子也有点关系。”
“狮子！”
“怎么啦？我说同狮子有点关系，我又没说有狮子的地方就有这个。你得等着，这种事可玄呢，当然你也要时刻睁大眼。”
泥朱很想要他拿一块出来到太阳底下烧一烧，但看他那种厌恶的神气就不敢开口了。一会儿瞎眼婆婆就进来了，用脚在地上用力顿着，说那些石头放在屋里臭死了，要全都扔出去烧掉才好。她又问四驹泥朱是谁家小孩，怎么这么没礼貌，明明看见她进来了也不吭声，真是没教养。泥朱只好离开他们家。他刚走了没多远，又听见四驹在他背后喊道：
“去找二懒吧，她知道哪里可以找到这种石头！”
泥朱认为他是在戏弄自己，就不理他。他要沿着动物园的围墙一直走下去，他知道这样就会走到郊区，郊区那里有条河，河水有时是绿的，有时是红的，据说河里翻了不少的船。有时他也瞪着围墙看，担心那上头伸出狮子的头来；时间一长就懒得看了，只把双眼望着地上，看有没有那种石头。他手里拿着耙子，走一段又挖一挖，一个上午飞快就过去了。午后他才到达郊外。身上带的馒头早吃完了，还是有点饿。
本来他已经打算回去了，他连脚都拖不动了。动物园的围墙似乎不是一个圆，似乎是一根向郊区无限延伸的直线，现在他只好转身往回走了。就在此时他看见河堤上有个牧童在放牛，一大群黑牛散布在河堤的斜坡上，男孩赤着上身，躺在一棵老柳树下乘凉。泥朱走到那棵树下，离男孩很近地躺下来，男孩立刻警惕地同他隔开一点。
“这些牛，可以骑吗？”泥朱讨好地朝他笑着。
“看水牛过河才有意思呢！”男孩鄙夷地白了他一眼。
“我知道一个地方有可以燃烧的石头。”
“屁话，这种事有什么，那边河滩上到处都是。”
“往前走两百米。”他又说。
“那地方不是河水吗？”
“你这个笨猪！”
泥朱走了又走，眼前还是只有红色的河水，根本没有看到什么河滩。他记起现在是涨水季节，河滩早被淹没了，那男孩在捉弄他。太阳就要西斜，他心灰意懒地往回赶。他快要到达那棵老柳树时，突然觉得脚下坑坑洼洼的。他用足尖拨开那些草茎，马上看见了他一直想望的东西。他连忙捡了四五块放到太阳光里，然后坐下来等。可是等了老半天，石头还是石头，冷冰冰的，一点要燃烧的迹象都没有。河堤上一头牛都没有，那男孩早回去了。泥朱想，这些石头既然是被人挖过的，总有特殊之处吧。是不是这阳光不厉害，要放到烈日下才会烧起来呢？他怀着希望捡了三块灰色的石片放进衣袋里，然后又在原地用树枝做了个记号。
回家时天已黑了，祖母在房中大发雷霆，他要张口分辩，祖母就举起竹尺来打他，还说既然他那么喜欢那些石头，就不要住在家里了，只管到野外去露宿，那样的话找到石头的机会会更大，看看人家四驹，就是在山里露宿了好几夜才弄回那些石头。泥朱拿不准祖母的话是否是开玩笑，但竹尺打在身上是生痛的。为躲避竹尺他只好冲进厨房，他从灶台上拿了一个大红薯就狼吞虎咽起来，吃了几口就噎住了，一脸憋得通红。祖母看他那副样子也不打他了，扔了尺子，冷冷地对他说：“吃完就滚蛋。”泥朱啃完红薯，又在厨房里左看右看的，还想捞点东西吃。他发现碗柜里有两个熟鸭蛋，又把鸭蛋剥了吃了，这才有几分饱。他并不想“滚蛋”，就做出勤快的样子打扫起厨房来，扫完地又去和煤。这时他听见黄老太到他家里来了。
黄老太对祖母嚷嚷道：
“你得对你的孙子想个办法，他现在快变土匪了。”
“这不，我正赶他出门呢。”祖母说。
“赶出门也不是办法，还不是要回来？反正一辈子都是包袱。”
“这一回啊，就不让他回来了。”
“哼，我倒要看看你的本事。人人都是说得好听。看看人家那二懒的派头，多么不一样，自己一抬脚就走了，再也不回来，我欣赏这派头。”
黄老太说了这几句就回去了，很生气的样子。泥朱坐在厨房的板凳上，背脊一阵阵发冷。突然他霍地站起，冲到门外，他要去找那巫婆一样的黄老太论理，她凭什么到他家里来挑唆祖母赶他走，他又没吃她黄老太的饭。泥朱边跑边想，要在这个老不死家里打烂一样东西。
黄老太家的门虚掩着，但里面没开灯。泥朱一进门就听到她的声音：
“不要火气那么旺，我讲的全是大实话。你还能在家里赖多久呢？你那祖母的心思你到现在还没看出来吗？我同你祖母可是十几年的老交情了，难道还会弄错。我搬到一个地方，她也立刻随着搬了来。你真是一个冒冒失失的小孩。我夜里坐在这里，总听见你祖母一趟又一趟地出门，你想想看，她到底在干什么呢？我们这个地方只是表面这么热闹，其实啊，比哪里都寂寞。”
泥朱站在原地，心里觉得怪怪的，讲不出话来了。黄老太家养着很多鸽子，黑暗中“咕咕咕咕”地叫得欢，泥朱记起祖母说过她还养了一条大蟒蛇。
“你来，你来。”黄老太在里面那间房里喊他，声音很友善。
他站着没动，黄老太就来牵他的手，将他拖到里面那间大房。泥朱闻见了熟悉的臊气，想要用力挣脱黄老太的手，他担心这黑乎乎的地方有陷阱。正在这时，房里的一角响起了小孩的说话声：
“你不要跑开，你也来我这里吧。”
那声音居然是二懒发出的，但又有点不像二懒的声音，虚虚地飘在野兽的臊气里。黄老太对泥朱说，家里的电灯早就坏了，只好点煤油灯。她一边说着就一边划火柴。油灯一亮，泥朱就惊骇地看见房里有个巨大的铁笼子，但铁笼子里关的东西看不太清。黄老太敦促泥朱弯下腰去看，还将油灯举到他边上。泥朱首先看见的是二懒，二懒披头散发，脸上血糊糊的，她冲着泥朱吓人地一笑，然后举起残缺的手掌给泥朱看，那手掌少了一块，露出白骨。泥朱尖叫着往后退，他的叫声惊动了笼子里那头小狮子，它在笼子里猛地一跃，铁笼刺耳地乱响起来。泥朱跌在地上，他用力滚动，滚到了前面房里，接着他听见黄老太将后面房间的门锁起来了。黄老太将泥朱从地板上抓起来，责备地说：
“你怎么可以这样放肆？你这样做，二懒不知道要多么伤心呢。她可是个好孩子，她真乖啊。每天傍晚她母亲在外面叫她她都听到了，害怕得直发抖！”
借着幽幽的灯光，泥朱发现前面这间房里也有个铁笼子，里面关的正是那条大蟒蛇。泥朱站起身来时，有什么东西从他衣袋里掉到了地上，他看见两朵绿色的小火跳跃了两下就熄灭了。
“这种石头埋在地底，要过几万年才冒出地面来。你捡到的这些不过是些渣滓罢了。”
黄老太踢了踢石块，石块又闪亮了几下。
“我还可以弄很多这样的石头来，要多少有多少。”泥朱说。
“有什么用呢，你想学那逃犯吗？时间一长你就会明白这些东西全是包袱，会把你压得喘不过气来呢。这种石头是有剧毒的，四驹将它们放在床底下，结果弄得自己下不了床了。”
说话间后面的铁笼子又猛烈地响了起来，泥朱害怕地跑了出去。他绕过南食店跑到路上，看见一个人直撅撅地挡着他，他想闯过去，不料旁边又钻出一个人将他挡住。这一男一女原来是二懒的父母。二懒的父亲问他这种时候在外面乱窜干什么，泥朱就说：“我看见你家二懒了。”
男人听了他的话很气愤，大声呵斥他：
“不许你提伤心事！”
女的更气，给了泥朱一个耳光，又发狠地踢他，口里骂道：
“我要让你这个小杂种见鬼去！”
泥朱后来躺到了**，被女人踢过的背还在隐隐作痛。祖母坐在厨房抽烟，她明明听见泥朱进了屋，却没有来斥责他。泥朱想，也许祖母已经忘记刚才的事了。那么祖母知不知道二懒的事呢？他又想起祖母告诉他四驹捡了石英石的事，祖母是不是故意告诉他的呢？要是石头真的像黄老太说的那样有毒，那么祖母不就是盼自己中毒吗？正在想着这些，祖母进来了。她坐在窗口，很沉痛的样子，叹着气，好像心里有话不知该不该说，但终于还是说了：
“泥朱啊，我正在想，要是黄老太都拿你没办法的话，你这个家伙就彻底没救了。想想黄老太是什么人？我已经老了，没法到处跟着你了。有时我想，还不如让我马上死掉，说不定你还有条活路。”
泥朱用被单蒙住头，祖母的话让他越听越害怕，可她还在继续说下去。
“一般总是这样，老的赖着不死的话，小的反而会先死。像黄老太家里搞的那种把戏，你也看过了，我们总不能去学她吧。可是呢，我又想不出什么好办法来，你是不是在听我讲话啊？”
“我在听呢。”泥朱憋着嗓子说。
祖母却不再往下说了，她打开窗户和外面的一个人谈起话来。那个人的声音很含糊，有点像饲养员，又有点像逃犯四驹，还有点像哈贵。泥朱还看见祖母将抽着的烟斗借给那人抽几口过过瘾，显然祖母同那人很亲密。泥朱很想爬起来看个究竟，但是他不敢，万一祖母真的赶他走，他到哪里去呢？总不能同二懒一样到黄老太的铁笼子里去吧？然而祖母忽然就来扯他了，她要他同那个人“见见面”。泥朱揉着眼瞪着那人。那是一个他从未见过面的女人，狭长的一条立在夜色中，女人手里举着一包白色的东西，时不时地用鼻子凑近那包东西去闻。泥朱一看她，她就不讲话了。祖母告诉泥朱这个人是他的舅妈，已经来了两天了，她是来接泥朱走的。祖母的话音刚一落那人就伸出极长的手臂来抓泥朱，泥朱连忙朝窗台下一蹲。
“好了好了，你不愿意就算了。她已经走了，她总这样，来了又走，走了又来；你呢，躲得了初一，躲不了十五。”
祖母说着就往门口走。
泥朱把房门和窗户全关紧，把灯也熄了。他实在是困得厉害，眼睛都睁不开了。
睡到半夜又被人吵醒，这回是祖母和人吵。外面的人气势汹汹地要冲进来，祖母把着门破口大骂。终于那人还是冲进来了，将祖母摔倒在地。泥朱听见祖母说：
“哎呀，我完蛋了，我什么都看不见了。”
但是进来的两个人影很快又出去了，将房门“砰”地关死了。
泥朱开开灯，仔细打量四肢摊开平躺在地上的祖母，他觉得祖母已经死了，于是胆战心惊地用手在她鼻子跟前探了探，还有呼吸。一会儿她就睁开了眼，若无其事地说：
“那么多的家伙要进来，我挡都挡不住。要是刚才我死了，你就只好跟他们走了。我不死，你总是可以赖在这里的。”
她边埋怨边将弄脏的衣服换下来，又到厨房去洗了个脸。
泥朱怎么也搞不清这天夜里发生的事。其实很多夜里发生的事他都搞不清，到底是否发生过什么也搞不清。每次他从自己的**醒来不是早上就是上午，周围什么都没发生过一样。从祖母口里是打听不出实情的，再说泥朱有时也想，说不定祖母也搞不清。这样想来想去的，泥朱就糊涂了。他伸手去摸衣袋，意外地摸到了那两块石英石，它们还好好地在口袋里呢！既然石头在口袋里，那么黄老太的事，还有狮子和二懒的事都不是真的了。但是当他去问祖母时，祖母却回答说，二懒的确是关在黄老太家，不过不是同狮子关在一起，是同蛇关在一起，这事她早发觉了，只是一时抓不到证据，这个黄老太是狡猾过人的。
泥朱为了证实祖母的话就到黄老太的后院里埋伏了几次。一次他趁着黄老太出门就趴到她家窗台上去张望，他看见点着油灯的大房间里面有动物在活动，再要看就看不清了。他又溜到前面房间的门口，一推门，门竟然是虚掩的，吓得他撒腿就跑。没跑多远就撞见了黄老太，黄老太喝令他停下。
“我早看见你了，你的那些个小花招瞒得了谁呢？你迟早会来同我们住一起的，你的祖母早安排好了。”
虽然泥朱对她怒目而视，她还是嘿嘿地笑着，很慈爱地摸他的头。
“你这个老巫婆！”
黄老太像没听见他的话似的，还是笑眯眯地说：
“等着瞧吧，等着瞧吧，他会变成一个好孩子的，和二懒同样好。”
泥朱气急败坏地离开了黄老太。他不知道自己该往哪里走，他的鸭子围着他“嘎嘎”直叫，母鸭们的羽毛已变得溜溜光光的，快要下蛋了。他蹲下来，鸭子们就用长嘴来叉他的裤脚，似乎在敦促他去干什么。泥朱感到他已经听懂了鸭子们的话。塘里游着小鱼儿，祖母在门口晒被子，拓宽了的马路上灰尘扬起，这情形正如许多年前的那个夏天。泥朱一下子记起了许许多多的往事，不过那些事全都没法说出来。他觉得自己只能留在此地了。现在他真是想去替那些城墙上游来游去的武士擦皮鞋，要是当时豁出去了，现在会怎么样呢？他记得城门口有个小贩，篮子里装满了白馒头，那孩子的年龄和当时的他差不多大，也就四五岁吧。如果留在那里，说不定与那小孩为伍了呢！擦皮鞋也不见得像祖母说的那么可怕，终日待在那么高的地方，一定是很舒畅的吧。那种地方，什么新奇事不会发生呢？
2000年10月2日于长沙英才园
原载于《收获》2001年第2期</p>', '')