('<p>顾大伯从洞庭湖回来的那天，看见丝小姐那小小的身影向他的渔船跑过来。他连忙将衣服晾好，走出渔船迎接她。此刻他心里充满了欢乐，因为阿丝就是他的欢乐。在湖里的那些日子，她每时每刻都伴随着他，他从不觉得同她分开了。
“阿丝啊，我带回了白莲藕，还有鳜鱼，要不要上船喝一杯？”
“好。”阿丝简短地说。
顾大伯从她脸上看出了她满腹的心事。
他俩一块在船舱里忙碌起来。阿丝心里暗想，这里比她那个家更像个家，大伯真会过日子啊！慢慢地，阿丝进入了他的境界，将自己那些烦恼事抛到了脑后。一杯酒下肚之后，她又产生了那种幻觉：自己应该是属于这条渔船的。
“我驾着小船去湖里，我的船到那边时，那条大鱼在水草中一动也不动，因为那是它的领地啊。我犹豫了一下，它是多么有风度啊。可我是个渔夫，一个来破坏它的生活的家伙。我手中的鱼叉刺了过去，我绷住神经，让小船跟随它转了一会儿，直到它精疲力竭。我这个工作有时让我微微有点恶心。不过总的来说还不错。尤其在清晨的时候。”
“如果您不去杀它，您的手艺会不会日益生疏？还有，您的心灵会不会日益干枯？”阿丝做梦似的小声说。
“我不知道。阿丝必定已经得出了答案吧。干杯。这不是那条鱼，那条鱼被我在回来的路上吃光了。你瞧，我居然一辈子热爱这样一种杀戮的生活，真是无可救药了。”
“也不光是杀戮，还有友谊与爱情，劳动的喜悦。大伯，您不再考虑我的建议了吗？”
“不考虑。阿丝在乱说一气。像我这样一个血债累累的老家伙，只能一条道走到黑了。再喝点鱼汤吧。”
“这回我的祸闯得很大，城里容不下我了。”
“怎么可能呢？阿丝是这个城市的山茶花王。阿丝只不过是累了。”
他俩一块上了堤，站在那里吹风。阿丝紧紧地搂着顾大伯的腰，但还是摆不脱那种悬空的感觉。
那条滨海大道上既没有人也没有车，奇怪的死寂氛围笼罩着马路。就在昨天夜里阿丝和烟贩子在“自由港口”鬼混了大半夜。他俩在人群中穿来穿去的，什么也没干，因为打不定主意。后来烟贩子不耐烦了，说他有笔生意要谈，就和她在大门口分手了。烟贩子坐车走了，阿丝留在俱乐部。她感到俱乐部内对她的敌意高涨，她有点惊慌，打定主意要离开那里。
“这个人是您的朋友？”有人问她，“我看他很像被通缉的要犯啊。”
许多人在她脚下使绊子，她一共跌倒了两次，额头撞在机器上。然后有个人从她后面猛力推她，将她推到了马路上。到了马路上之后，她才放松下来，她回忆起同烟贩子在一起的噩梦般的半个月，居然一下子产生了安全感。虽然安全了，却又绝望空虚得像死亡一样。后来她就到了顾大伯的船上。
“大伯，如果我属于您一个人，那会怎样？”
“那样的话，这个城市就少了花王，你会变成干柠檬。”
他们相互紧紧地搂着，慢慢地，阿丝感到自己的双脚着了地。这时，两人同时看见一辆白色的、棺材形状的货车停在大马路旁边了。
“他在等你呢，阿丝。”
“再见，伯伯。”
阿丝上了那辆棺材似的货车，坐在烟贩子身后。
“那是谁？”烟贩子问她。
“他是我父亲。”
“我看不像。他是个美男子。”
阿丝哧哧地笑起来，烟贩子的表情变得很柔和。
车子停在一条很窄的小巷的巷口。阿丝大声抗议道：
“去‘山茶花小区’吧！为什么不去‘山茶花小区’？”
烟贩子拉开门，自己先下车。阿丝只好跟在他身后进了小巷。
那似乎是一条空巷，两边都是围墙。走了没多远，烟贩子突然停下来转过身，将阿丝往右边一拨，他俩就同时进入了一户人家。由于房里没有窗户，阿丝什么都看不见。她知道这又是烟贩子那些可怕的朋友当中的一个，她心里后悔不迭。
“来了吗？来了就好。”那苍老的男声干巴巴地说。
“她不能钻下水道，只能守在洞口搬点小东西。”烟贩子说。
阿丝听出烟贩子的声音里头甚至有谄媚的味道，不由得一阵肉麻。
“真娇气嘛！”那人刺耳地笑起来。
烟贩子用力抓紧阿丝的右手，他们三个从后门出去了。
一出门，外面居然成了黑夜，阿丝还看见了几颗星星。
她差不多是被烟贩子拖着走的，因为他和那人走得太快了。阿丝感到他们三个既像是在荒野里，又像是在房屋密集的地方走，她那小小的脑袋判断不了周围的环境。她既紧张又委屈，她在心里埋怨情人：难道他就想不出更好玩一点的事？这种偷儿的把戏究竟算个什么？啊，她快喘不过气来了！可是目的地忽然就到了。
巨大的管道口吹出一股阴风，衣裳单薄的阿丝全身瑟瑟发抖。那两个人一眨眼就不见了，只剩她自己站在那里。天微微亮，阿丝环视周围，她看见了高高的河堤，听到了河水流动的声音。有人在下水管道里头争吵，似乎是一男一女。他们打起来了，那女的发出恐怖的尖叫，好像受了伤。阿丝想离开，但没法离开。因为她面前只有那道陡得不能再陡的围成一个半圆形的斜坡，是光滑的水泥斜坡。除此以外再没有别的路了。她刚才是如何样落到这个陷阱里头来的？她难道是从下水道里头出来的？他们的声音似乎离得越来越近了。女人痛苦的呻吟听得很清楚了，啊，他们出来了。
“你瞧，烟贩子的女人像条狗一样守在这里。”男人对女人说，“这就是爱情，一厢情愿地付出，什么都得不到。”
“她是个**，迟早会被打死的。”女人恶毒地反驳。
“那么你呢？你是什么货？啊，你这毒蝙蝠！”
男人突然倒在管道边上。阿丝看见刀光一闪，是那女人干的。
“喂，女人！”她对阿丝说，“他一时半刻起不来了，你帮我守着这个家伙吧。我得去执行任务了。”
“我要和您一块去！”阿丝说。
“你不要瞎说，”女人谴责她说，“你没有通行证怎么能进去？你没脑子还是怎么的？不可思议！”
她气冲冲地消失在管道里头。起先还听得到她的脚步声，后来就什么声音也没有了。阿丝非常害怕。这时那男的醒来了。
“阿丝，我们来干一场吧。”他说，“多美好的夜晚！”
“您不是受了伤吗？您手臂上还流血呢，您会死的！”
阿丝不情愿地脱着衣服。奇怪的是她一脱衣身体反而发热了。她想，本来她是在这里等烟贩子，却等到了这个家伙！当他俩的身体缠在一起时，阿丝的感觉比刚到这里时好多了，就连那管道里吹出的阴风，也变成了夏日的穿堂风。然后两人都站起来穿衣服了。
“我并不喜欢您。”阿丝说，“现在都这样了，您能不能带我走出去？我在这里要发疯了。”
“当然啦，这是我的义务。我必须领你走出绝境。你真不像话，没有通行证还来这种地方，简直是不想活了。莫非烟贩子要你死？”
他像烟贩子一样紧紧抓着阿丝的右手，同她一块进入了臭熏熏的管道。
即使是在散发着恶臭的黑暗中，阿丝还能嗅到男人身体的气味，那是令人头脑清爽的金银花的香味，同他的粗野完全不相称。
“他为什么要你死？”他又问她。
“应该不会吧。”阿丝回答时有点迟疑。
“时常有人死在你刚才待的地方，过一年后就变成了干尸。他是不是有标本收藏的爱好？”
“也许吧。我问您：我没有通行证，如果被查到了怎么办？”
“还能怎么办，死命地跑吧，看你的运气了。在我们的小团体里如果有一个人想寻死，他就到这里头来，然后就被捉去了。”
“你们是什么样的团体？”
“不就是烟贩子所在的团体嘛。不过烟贩子最近获得了通行证。”
行走变得困难起来了，阿丝的半截小腿淹没在污水里头，她有种大难临头的感觉。想到自己即将来临的可耻下场，她喘不过气来了。这时男人忽然放开了她的手，她在空中捞了几下，没有碰到他的身体。然后她听到他哗啦哗啦地踩着水走远了。阿丝努力往前赶，但赶不上那个人。而且她也不能确定她是在往前赶呢还是在往旁边走，仿佛是，不论她往哪个方向走，都没有碰到管道壁，而她脚下，总是那同样的臭水和污泥。
阿丝放慢了脚步，她想，总会走到头的吧。刚才那人告诉她通行证要靠自己争取，争到了通行证，她就能顺利地回家。她刚想到这里，左边的脚踝就被什么东西咬了一口。过了一会儿，她用手一摸，发现腿已经肿起来了。她喃喃地说：“我是不可能拿到通行证了。”如果是毒蛇咬了她，她就走不出这个地方了。阿丝不愿死在这个臭熏熏的地方，但她走得越来越慢了。她在想上午发生的事，想她和顾大伯一块度过的美好时光。顾大伯说她是城市的山茶花王，她在他眼里真有那么美吗？可是就连烟贩子也说顾大伯是个美男子……他身上有种很特别的美。阿丝的命不好，她做不了渔妇，她只能做这个城市的夜行者，像那些失眠的人一样。现在她感到了冷，也许她要死了？不，她还在蹒跚迈步。这么多年来，她都在追求一样东西，现在她是追求到了还是没有追求到？阿丝听见自己在笑，多么奇怪啊，她不应该笑。可是她止不住，她在自己的笑声中看见了纺纱厂的那个车间。走出车间便是那条明亮的水泥路，路的两旁是高大秀丽的槐树。她是怎样从那个地方走到这里来的？她努力地想啊想啊。这时她的腹部开始发热了，看来她是死不了的。可为什么没人给她通行证？难道她不配吗？啊，她身上实实在在地发热了，她的腿伤并不是致命的，她要咬牙走出这个地方。既然他们可以走出去，她就也可以！烟贩子说她“只能守在洞口搬点小东西”，也许他在用激将法。
阿丝不记得自己是如何晕过去的。她醒来时听到烟贩子阿援在她所躺的担架上方质问：
“为什么不给她通行证？”
“因为……”走在前面的那个人说。
阿丝很想听他怎么说，可她又晕过去了。
她再醒来时已经回到了自己家里。阿援坐在阳台上，他的背影显得那么孤寂。他在呻吟。
“阿援！”阿丝唤他。
“你醒来了，真好啊。我刚才在想，这世上不会有谁比阿丝更爱我了。我到底是怎么回事？你倒在臭水里头，污泥都淹没了你的脖子，可你的手里还紧紧地抓着我交给你的那包金银细软……还有那蝎子，差点就要了你的命。阿丝啊，像我这样的朽木，最好早点被雷电劈开！”
“你不要自暴自弃，阿援。你刚才说的‘金银细软’是怎么回事？我怎么一点也记不得了？那是个下水道，对吗？”
“啊，不要去想它了！你获得了最高一级的通行证，今后，你想去哪里就可以去哪里，所有的秘密场所都向你开放了。”
她的腿上还打着绷带，但是她可以下床了。阿援搀扶她到了阳台，他俩并排坐在藤椅子里头。阿援举起一只香水瓶放到她眼前。
“这是什么？”
“红蝎子。我们找到你的时候，它不肯离开你，我就带上了它。给你作个纪念，你看它美不美？”
“美极了。你们是怎么救活我的呢？”
“我们这类人，总是随身带着一些药。红蝎子又叫‘七步倒’，是你命不该死啊。它爱上了阿丝。”
阿丝盯着小动物，从心底对它升起一股手足之情。
“它就是我的通行证？”
“是啊。你看它像不像？”
“阿援，你离开时，将它放回那个下水道去吧。”
“山茶花小区”总是笼罩着那种有点诡异的静谧。在他们的前方，昏沉的天空里悬着暗红的落日。可此时却是正午十二点呢。阿丝问阿援几点了。阿援回答说十二点。他毫不感到奇怪。
“太阳怎么就落山……”阿丝喃喃地说。
“在你们小区，这种事都已经发生过几次了，因为你白天总在睡觉，所以就不知道。照我看啊，阿丝住在这里真有福气。你看花园里的那个人，欢喜得手舞足蹈，那是你的朋友吧？”
“那是我的邻居‘举报者’。我从外边回来他就高兴。我们进去吧，我担心他要举报你呢。”
阿丝回到**，阿援说他还有紧急任务，就带着那蝎子走了。
直到这时她才想起来检查自己的伤势。脚踝处已经完全消了肿，看不出有伤，仔细辨别才看出有一点淡红色。也许她根本就没被蝎子咬？可她分明记得在下水道里自己的腿肿过，也有可能是因为别的原因而肿的。他煞有介事地将那红蝎子给她看……那小动物的确是大自然的一件精品，他从哪里弄来的呢？他总是能发现最美的事物，阿丝为他的眼力所折服。
她下了床，洗澡洗头，换上舒适的衣服。然后她从冰箱里拿出了一堆食品吃起来，这都是阿援准备的。他真是个体贴的情人！
吃完那些食品，阿丝打定了主意要同阿援拉开距离，她不想再重复那种可怕恶心的体验了。她对自己说：“阿丝已经不年轻了，阿丝想过几年舒心的日子，阿丝—”
“举报者”站在门口，他脸上显出沉痛的表情。
“丝小姐，我刚才听见您说您要休息了？这不像您说的话，您在我们小区可是个人物，您身负义务，您不能随心所欲！”
他说这几句话时声音越来越高，两手比画着，阿丝诧异地望着他，满腔疑窦。她犹豫了一下，慢慢开口说：
“请问，当年您为什么要举报我，叫警察来抓我？”
“原来您还不知道啊！”他立刻换了一副表情，显出对这个问题的兴趣。
“丝小姐啊丝小姐，您真是傻瓜呢还是装傻？当年将您送到警察局去受教育，正是为了提高您在我们小区的地位啊！您看我，长年累月帮您守着这个家，兢兢业业，是为了什么？如果您以为我有私心您就错了！我早就告诉过您，您在‘山茶花小区’的地位决不会受任何事的影响。”
他将一束枯萎的黄**放在阿丝的窗台上。阿丝感到，他那身皱巴巴的西装和廉价领带是一种伪装，这个老头绝不是一般的人。也许很久以前，当阿丝还是个小女孩时，他就同她有了某种联系。阿丝觉得老头的眼神在暗示着这种关系。他回转身来又说：
“人在世上总是有那么一点义务的，丝小姐可要严格要求自己啊。”
阿丝觉得他的话好笑，但却一点都笑不出来，反而突然想起了一件忧郁的往事。他从房里走出之后，阿丝就不由自主地努力回忆那件往事。她想起了湖水，西风，野鸭，还有消失了的机帆船。她却想不起当时她是同谁在一起。不管是谁，反正不是烟贩子，也不是顾大伯。因为那时她还年幼。难道那时她是同“举报者”在一起？她有什么义务？
阿丝在冬天重回了纺纱厂。工厂早就倒闭了，里面一个人都没有，那些车间都锁着门。有一棵冬青树挨着窗户，阿丝爬上树，将那木窗慢慢地拉开了，然后一伸腿，坐到了宽宽的窗台上。车间里的那些机器已经被搬空了，水泥地被撬得坑坑洼洼的。阿丝发现自己身旁有一根很粗的棕绳绕在一根铁桩上，绳子一直垂到了地面。她顺着绳子溜下去。
现在她站在熟悉的破烂的车间里了。她朝车间的后部一眼望去，看见尽头处搭了一个高高的阁楼。她小心翼翼地朝那阁楼走去。
那阁楼实在是高，因为这种旧式纺纱车间是相当高的。楼梯很简陋，看上去很危险。谁会住在这样的地方？上面有人说话了。
“我是老传达虹升啊。丝小姐，你是要上来吗？”
阿丝鼓起勇气踩着那脆弱的梯子慢慢往上爬，快到阁楼上时，老传达一把将她提了上去。
“谢谢您啊，我真不像话。”阿丝红着脸说。
阁楼里只有一张窄窄的铁床，一张小书桌，两把椅子。阿丝看见书桌上摆着几个镜框，里面是发黄的照片。她拿起来凑近去看，从一群人当中认出了非常年轻的自己。
“虹伯伯，您在这里做什么工作？”
“我失去工作了。是我自己搭了这个阁楼住在这里的，我要记录纺纱厂的历史。这个厂有一百五十年历史，你知道吗？”阿丝看着老传达那张树皮一样的脸，摇了摇头。
“我快写到你们这一辈人了，你，还有龙思乡，金珠，小燕……我给你取了个名字叫‘爱情鸟’。你就是从这个地狱里飞出去的爱情鸟嘛。我虽然老了，每次听到丝小姐的消息都很激动，你是纱厂工人的骄傲。”
他从书桌抽屉里拿出一个很大的笔记本，翻看了几秒钟，又“啪”的一声合上了。他的思路仿佛断了，又从另外的地方重新开始了。
“温泉旅馆的老板也是从纱厂出去的，丝小姐大概还不知道吧？那家伙真会伪装！你想想看，你们这些姐妹先后都在他那里找到了工作，这会是巧合吗？这可是厂史中的一段佳话啊。”
不知什么时候飞来了几只蝙蝠，它们在车间里绕着圈子，还向着墙壁不断撞击，发出刺耳的声音，煞是可怕。阿丝的手紧张地握成拳头。
“丝小姐啊，你可是最早一批下海者，你的一些事迹早就被我记下来了。纺纱厂就要从这地面消失了，但历史是不会消失的，这个地狱一般的车间却培养了像你这样出色的女子，真是人间的奇迹啊。你这只爱情鸟啊，如今飞得越来越高了，你是不会轻易坠落的，对吗？”
老传达坐在书桌边说话，阿丝看见他那张老脸皱缩得越来越厉害了，好像蚕儿正在蜕皮一样，慢慢地，连五官都缩到一堆去了，那皱巴巴的一堆像一张就要掉下来的假脸。他还在说，但已经看不见他的嘴。一只蝙蝠猛冲过来，在他的秃顶上撞了一下就不见了。这时老头就往桌上一伏，打起鼾来。阿丝很想看看他的脸皮是否脱下来了，但他死死地捂着，根本看不到。有一只蝙蝠在阿丝的脸上撞了一下，弄得她半边脸一阵发麻。她想了一想，决心离去。
她下到楼梯半腰时，听见老头在上面喊：
“丝小姐，你可不要松懈啊！”
本来她想从那棕绳爬上窗户，可是车间的大门忽然开了。
四个戴着头盔墨镜，穿着防护服的男子出现在门口。其中一个大声惊叫起来，用手指着阿丝：
“那可是毒蝙蝠啊！瞧这个女人，她是怎么回事？难道她同虹大伯这个老妖怪一样，也有了免疫力？”
这些手执铁棍的人不再理会阿丝了。他们冲到阁楼楼梯那里，用铁棍一顿乱砸。“轰隆”一声响，阁楼塌下来了。
阿丝看见地下散乱着木板，却没看到传达老头。他被埋在下面了吗？
四个男人站在那里，似乎也对眼前的情形感到迷惑不解。那个小个子看见阿丝还站在门口，就质问她说：
“你和这个人是不是要搞历史翻案？”
阿丝没有回答，因为实在不知道。
另外一个人咬牙切齿地说：
“哼，他就是躲进地狱我也要把他抓出来！他居然敢制造历史事件！看看这些烂木头吧。”
他们又用铁棍在木板中捣鼓了一阵，什么也没发现。阿丝感到好笑，连忙用手捂着嘴跑到了外面。
外面阳光灿烂，那条灰白色的水泥路有点老了，但路边那些高大的槐树还是那么秀丽。阿丝又回望了几眼那埋葬了她的青春的车间，这一望就吃了一惊，因为车间的屋顶居然被掀掉了。可刚才还好好的啊！她觉得此地隐藏着危险，必须马上离开。阿丝跑了起来。
终于跑到了厂门口，正想歇一歇，却被一个人一把逮住了。却是阿援。阿援身上很臭，他说他刚从下水道出来。
“夜里一点半，‘自由港口’见！”
他用力推开她，自己一个人上了车，将车开走了。
阿丝最后看了一眼纺纱厂，感到心里面虚虚的。她想起了虹伯伯的话，明白了他所说的“历史”这两个字的意思。历史不就是心里念念不忘的那点事吗？那四个穿防护服的人好像是要给点颜色给谁看。到底给谁看呢？阿丝脊梁骨发冷，她感到他们是要给点厉害给她看。她那混乱的、不堪回首的历史啊，时常在半夜令她不安，希望自己能重活一次。如果真像阁楼拆毁一样，她的历史也消失了，那才是件好事呢。
阿丝茫然地在街上走，她感到如此的孤独。她想起一个比喻：“狂风恶浪中的一叶小舟。”这就是她对自己的生活的看法。为什么阿援从来不消除她的孤独感，反而不断加剧它？
她知道自己灰头土脸，可是她不想回家。就让熟人们看看她的真面貌吧，她用不着伪装，伪装也没用，反正很多人都看出来了，包括顾大伯。
她进了咖啡店，要了一大杯咖啡。这是个颓废风格的咖啡店，一台六十年代的唱机里放着嘈杂的革命歌曲。屋子里黑黑的，没点灯，唯一的光线是从屋顶来的，那里有几个地方缺了几块瓦。大老鼠在梁上跑来跑去。
那些顾客们似乎都很亢奋，虽然压低了声音说话，却又不时发出惊叫。阿丝对这些青年们很不习惯，可她实在是累了，只好坐在那里忍受噪声的折磨。有一桌的三个人似乎是打起来了，然而他们又克制自己，重新坐下了。今天是什么日子？阿丝费力地想着这个问题。
有一个人一阵风似的朝她冲过来，抓住她的肩膀用力摇晃。
“真是阿丝啊！”龙思乡激动地说，“你失踪了这么久，我们哪里都找不到你！我和老永快结婚了，你听说了吗？”
“恭喜！什么时候结婚？”
她这一问，龙思乡就立刻显出了沮丧的神情。
“快了吧。我和他都觉得快了，只是还没确定具体日子。阿丝，你看我要不要结婚？或许就这样耗着更好？”
“我说不准。这种事，谁能说得准？”
“到底是阿丝啊！你今夜要去‘自由港口’吧？我也会去。刚才我听这里的人说‘自由港口’会在今夜消失，你我会看到那种场景。”
“思乡啊，你还在温泉旅馆吗？”阿丝忍不住问了她。
“是啊，阿丝！我觉得自己一辈子也离不开那个地方了！”
龙思乡将咖啡往桌上一放，蒙住脸哭起来。
阿丝耐心地等着，等她哭完。可她并没哭多久。
“我遇到过一个温柔的家伙，他是一个很好的结婚的对象！”龙思乡似乎突然想起了自己的幸运事，两眼放出光彩。“他差不多是每个星期都来。有一回我犯了糊涂，差点答应了他结婚的要求，事后我醒悟过来，问自己：‘我为什么结婚？’我找不出理由，只好同他吹了。当然，这个人比不上老永，只是比老永适合于结婚而已。阿丝，我要走了，我不能忍受这咖啡屋里的氛围，这里有尸体的味儿。”
她又一阵风似的冲出去了。
阿丝喃喃地对自己说：“思乡姐真是个美丽的女人啊。”她想，对于思乡来说，历史是怎么一回事？
高个子的女服务生走过来，凑在她的耳边轻轻地说：
“丝小姐是打算去‘自由港口’吗？”
“您怎么知道的？”阿丝吃了一惊。
“这里的顾客全是去‘自由港口’的。”女孩镇静地说，“您看外面，这天说黑就黑了。我们老板不让开灯。您跟我来。”
她牵着阿丝，两人在昏暗中绕过那些桌子。阿丝注意到屋里一个人都没有了，只有她俩的脚步声在响起。
“你们这里死了人吗？”阿丝问，她想起了龙思乡的话。
“有很多吧。”女服务生含糊地回答。
女服务生的手变得像一把钳子，阿丝痛得叫了起来她才放开。随着她放开阿丝，她的身影往旁边一闪就不见了。
阿丝站在昏暗中，一时不能确定自己身在何处。一会儿她就看见了河岸和渔船，船舱里有一盏灯，顾大伯的身影立在船头。
可是她走不到那河岸跟前去。她越努力离那渔船越远。
暴雨泼下来时，阿丝在一个纸仓库门口避雨。仓库里面，大卷的新闻纸筒码得高高的，一直堆到了屋顶。货物之间有窄窄的走道，走道里有一盏小灯。阿丝看见走道里聚了不少人，身上都湿淋淋的，看样子心里都很恐惧。
“他获得解放了吗？”有一个人说，“多么可怕！”
阿丝心里想，她也不需要解放，她希望有根绳子将自己紧紧勒住，使自己总是走不太远。那么，她现在获得解放了吗？那些人都在看她，眼巴巴地，似乎有求于她的样子。显然这些落汤鸡一样的人们都没获得解放。阿丝发现人群里头有个人很像阿援，她踮起脚想看个究竟，但人挤来挤去的，她没法看清。有人拍了拍她的肩说：
“想要高瞻远瞩，你就爬到纸筒上面去啊。”
阿丝垂下了头。即算发现了阿援，又有什么意义呢？她不是他们一伙的，永远只能被他们蒙在鼓里。
外面响着炸雷，闪电引燃了门口的大堆废纸。大火封住了门，浓烟滚滚往屋里蹿。所有的人都咳起嗽来，阿丝也在咳。她在窒息中想到要冲出去，但这些人不让她走。他们边咳边说：
“再忍一会儿就好了，这么大的雨，火势会小下去的。你忘了你是来干什么的了吗？你再仔细想想看。”
火没有小下去，也没有更大。大家都在等，等什么呢？有两个人扯住阿丝的衣襟不让她离开。阿丝突然脑海中一亮，叫了出来：
“这就是‘自由港口’啊！”
随着她的叫声，一团耀眼的火球落到屋内的卷筒上。几分钟内，整个仓库都燃烧起来了。在那之前，阿丝不顾一切地冲到了外面。她坐在街心花园，大雨冲洗着她。她目睹了好几个人葬身火海，那里面有没有阿援？
那仓库冒着黑烟，却并没有坍塌。火也是自己熄掉的。这事十分怪异。阿丝听见有个人在她旁边讲话，那人埋怨她刚才不该乱叫乱喊，把人心搅乱了。“谁不知道那是‘自由港口’？用得着你来提醒？”他愤愤地说。
“有一具尸体！有一具尸体啊……”仓库门口有人在喊。
阿丝的心“怦怦”地跳起来，她死命地往仓库跑。
那里面到处都是纸灰，呛得人呼吸困难。那些纸筒还没烧完，但火已经熄了。七八个人围着一具烧得像焦炭一样的尸体。其中一个人冷酷地用铁棍将尸体翻转来。阿丝认出他是先前在厂房里捣毁阁楼的那个人。尸体翻身时，一个小玻璃瓶叮叮当当地滚了出来，一直滚到阿丝脚边。阿丝捡起来一看，看见那红蝎子在里头划着它的腿子，显得十分焦躁。
阿丝此刻异常冷静，冷静得连她自己也吃惊，就好像她的脑海里正在下大雪一样。那是种阴沉的极致。她掏出手机，给了龙思乡和尤先生一人一个电话。她告诉他们出事了，请他们马上到纸仓库这里来。
她伏下身，在那黑炭似的嘴唇上用力吻了一下。她感到那嘴皮粘到了自己的嘴上。再看尸体的嘴唇，成了一个黑洞。她拿好玻璃瓶站起身，头也不回地走出了仓库。暴雨凶猛地泼在她身上，打得很疼，但她不知道。有很多人举着伞在追她，他们喊道：“阿丝！阿丝—”
阿丝凭直觉找到了那个下水道。她的顺利令她不由自主地想到了通行证的事。她一直往里面走，里面并不那么黑，到处散布着稀薄的光线。她觉得每一处地方都像她先前晕倒的处所。她停下来，弯下身，将瓶盖拧开，让那蝎子自己爬出来。起先那小动物一动不动，似乎在沉思。阿丝慢慢地、轻轻地用指甲敲着瓶子，用一些亲昵的名字唤它。后来她将瓶子放在一块碎砖上，自己在污水中跳起了新疆舞，口里轻轻地哼着一首维吾尔语歌曲。当她跳完一曲回转身去看时，美丽的蝎子已经不见了。阿丝松了一口气，将瓶子放进自己的衣袋。
她回到大街上时，看到一轮红日正从东方升起。难道又是新的一天了吗？这是怎么回事？
“我们已经将他火化了。”龙思乡对她说，“是他嘱咐我和尤先生的。他说一刻也不要停留。阿丝你瞧，这就是他。”
龙思乡交给她那个小小的青瓷罐。
“思乡姐，谢谢你。他怎么只有这么一点点？”
“是啊，我也感到奇怪，还询问了那些工人呢。可就只有这么一点点，大概因为他把自己耗尽了吧。他真是个美男子。”
阿丝接过那瓷罐，反复地察看，口里发出奇怪的呻吟。
“你没事吧，阿丝？”龙思乡担忧地问。
“他多么美……”阿丝说。
“他真是美极了。他在焚化炉里一定站起来了……要不怎么变成了这么一点点？工人说，多年没发生过这种事了。”龙思乡遐想联翩。
“他们真说了这话？”
“真的说了。”
龙思乡不放心阿丝，将她一直送到“山茶花小区”的家中。在路上，龙思乡还特意打电话给金珠。她们到家不久，金珠就坐车来了。
阿丝不愿让好朋友同她一块沉浸在悲痛中，就强打起精神，对她俩讲述了自己在纺纱车间的奇遇。
“我也听说过虹伯伯撰写纺纱厂历史的事。”龙思乡说，“我还以为历史就是那些鸡毛蒜皮的事，比如生产发展啦，业务啦，产品销路啦之类。没想到虹伯伯将我们的事迹也写进去了，我真是羞死了。阿丝，那本历史真的被捣毁了吗？虹伯伯真的牺牲了吗？他会不会逃走了呢？”
“车间就那么大，我看得清清楚楚，他没地方可逃。他和他的笔记本应该是完蛋了。他抵抗不了那三个恶棍。”
三个女人都沉默了。然后突然，她们异口同声地说：
“原来这也是历史啊，幸亏已经被捣毁了！”
金珠又补充说：
“被毁掉的只是一个笔记本。我刚才还看见虹伯伯了。虹伯伯很镇定，他说他不会再去记录历史了，他要创造历史。当时我还不知道他说的是什么呢，原来如此啊！”
“我们也要创造历史！”阿丝兴奋地说，“我给你们做鳜鱼吃！”
她们三个人一阵风似的涌进厨房，开始忙碌。
其间阿丝又不时停下来发一阵呆。这种时候龙思乡就向金珠使一个眼色，大声对金珠说：
“金珠你听着：我也想像烟贩子那样死在幸福中，你说我能不能如愿以偿呢？我想不清。”
“我也想不清。那是各人的运气啊，怎么能够强求？”
阿丝扑哧一声笑了出来，说：
“你们不要演戏了。我慢慢会想清的。”
吃饭时，三个人都喝了不少酒。她们将那装着骨灰的青瓷罐放在餐桌上，频频向它敬酒。
“金珠，听说你最近结婚了？”阿丝心神恍惚地问。
“嗯。我找到了幸福。我们三个人都找到了幸福，对吗？”
“为我们三个人的幸福干杯！”龙思乡说。
“干杯！”她们一齐喊道。
因为手抖得厉害，那酒洒得到处都是。三个人心中都亮着一盏明灯。
“举报者”没敲门就进来了，他神情严肃地走向餐桌，将那青瓷罐向着自己放好，深深地鞠了三个躬。
“您是阿丝的那位朋友吧？我觉得您变了样啊。”龙思乡说。
“罐子里面的这位先生令人敬佩。”他说。
他的模样变得很英俊，像一位将军。他匆匆地转身走了。
“阿丝今后可以考虑这位先生。”龙思乡说。
“目前他对我来说还是一个谜，我还有另外的人可以考虑。”
“阿丝应该寻找新的幸福。”金珠说。
“你们瞧，我的幸福在这里！”
阿丝用筷子指着大汤盆里头的那条鳜鱼的骨架说道。她们看见那被吃光了肉的骨架正在汤里头游动，它一共游了三圈，然后停在盆底一动不动了。她们三人面面相觑。
“这是切切实实可以感到的幸福。阿援与这种幸福完全不同。和阿援在一块时，你感觉不到幸福，只感觉到苦难。但我还是死死地吊在阿援这棵树上，这究竟是为什么？”
阿丝说这些话时想起了她的母亲，她的目光凝视着空中的某一点。
“那是因为我们的本性里头都有点疯啊！”龙思乡感叹道。
她说完之后就突然站起来，说自己不舒服，要回去休息。
她离开后金珠就告诉阿丝说，老永又找了个年轻的情人。他仍然逼龙思乡同他结婚，但思乡已经打定主意永不嫁人。金珠感到很担心，隐隐地觉得思乡生活中的某个转折点要到来了，凶多吉少。
“那时在那个大闷罐车间里，我和思乡发誓要追求自己的幸福。”她说。
金珠认为自己是三人中命最好的，所以更觉得自己有责任关心她这两个姐妹。她们今天的自由多么来之不易啊！
“金珠，你不要过于悲观。据我观察。思乡姐是那种总是能把握住自己的人。你想，她都死过一回了，能在困境中坐以待毙吗？”阿丝说。
“阿丝心明眼亮，也许我是过虑了。”
金珠脸上的愁容展开了。她向烟贩子的骨灰敬了最后一杯酒就告辞了。阿丝将她送到大门口。
金珠上了出租车。阿丝一转身又看见了“举报者”。
“你如果想同你的情人见面，还是可以见得到。”他说。
“如何去见？”阿丝说话时声音颤抖。
“滨海大道132号，‘自由港口’最里头那台机器旁，深夜两点。”
“谢谢您。”
阿丝回到家中，看着那个小小骨灰罐子，不觉悲从中来。可她就是不愿意哭，不知为什么。她竭力回忆她在纺纱厂门口遇见阿援时的情景，一下子想起了他脸上显出的残忍的表情。那种表情是什么意思？当时阿丝还替他感到担心，怕他闹出人命案子来呢。却原来他的残忍是针对他自己的啊。那奇怪的失火事件，一切都是朦朦胧胧的，被什么东西笼罩着，可是又有另外的令人毛骨悚然的事逼近了。当时阿丝站在那些人当中，心里并不害怕。她总是这样的，身处危险时反倒不害怕了。
如果先前她知道了阿援的赴死计划，她还会欣然前往“自由港口”吗？不过话又说回来，一开始她并不知道那就是“自由港口”。她这时才记起她在事发前遇见过思乡姐，她也说了她要去“自由港口”。阿丝将这事忘得干干净净。按理说，她应该是去了那个纸仓库的，也许她当时就同阿援站在一块呢。也许她竟然目睹了阿援在火中丧生，可却并没有去施以援手？为什么她刚才一点都没提到自己事发时在什么地方？阿丝将她的态度翻来覆去地琢磨，感到她表现得太平静了，大概她完全清楚阿援的计划。人心是多么深不可测啊。所有的人都知道阿援的计划，只除了她阿丝！阿援这样做，是为了让她今后更加坦然地生活下去？阿丝只能这样想。而且这也符合实情，刚才金珠不是说了她应该寻找新的幸福吗？
阿丝在家里待不下去，又走到了街上。已经是下午了，市容显得懒洋洋的，仿佛什么也没发生过一样。她信步乱走，不知不觉地又来到了那个咖啡馆。
她又看见了那个高个子女服务生。她板着脸，似乎根本不记得阿丝了。
给她端来咖啡的是一位矮胖的、表情忧郁的女孩。
唱机里放的是三十年代的歌曲，断断续续的，大约唱片坏了。阿丝注意到整个店里只有她一个顾客。
“阿丝姐，您尝尝吧，这是今年新上的杨梅。”女孩小声说。
“你怎么知道我的名字？”
“大家都在传说那件事啊。可我们一点恶意都没有，请您相信。”