老祖宗摸着她的手：“好孩子，好孩子，同我说，你愿不愿意同维桢成亲？”
阿椿点头。
“我愿意，”她说，“我想和哥哥结为夫妻，哥哥也愿意同我成亲。”
老祖宗看着她的眼睛，哪里还有不明白的？自打她入府，沈维桢便不肯议亲——难怪，难怪。许久后，长叹一声，拍一拍她的手。
“你们既情愿，我也不好多说什么，”老祖宗说，“只是这般……必然会遭人非议，你可受得住？”
阿椿说：“议论我，是旁人多嘴多舌，是他们的过错；和哥哥在一起，是我想做的事情，为何要为他人的过错而误了自己的事呢？”
老祖宗终于露出点笑意。
“罢了，”她轻声，“维桢至今身边无人，去年起，我便疑心他不肯议亲、是有了心上人。如今看来，都是真的……你是个好孩子，维桢更是我看着长大的……唉！”
千言万语，最终只化作一声感叹。
老祖宗知道沈维桢性格，同他父亲很相像，一旦认准了，那便是十头牛都拉不回来。
只因如此，沈维桢先前拒绝相看时，老祖宗没有过多插手，只怕沈云娥的悲剧重演。
“你起来，”老祖宗扶着阿椿，“还有件事，要讲给你听。你若嫁给维桢，那便不能再如做姑娘一般了。今后出门做客，待人接物，礼仪必须周全……”
刚叮嘱完，门外侍女慌慌张张进来，禀告：“老祖宗，夫人，六姑娘和五姑娘说着说着话，忽然间昏过去了！”
……
“琳瑛被咱俩的事情吓坏了，缓了两天才缓过神，看到我又要晕，都过去七日了，和我说，还觉得像在做梦。然后呢，老祖宗就请了好几个嬷嬷教我，”阿椿说，“但老祖宗也说了，很多时候，人前显贵和人前遭罪是一体两面的，都是同一件事。”
沈维桢正给她腿上的伤痕上药，听到此言，擡起头，看到阿椿闪闪的眼。
“我告诉老祖宗，我知道的，我从第一天进府，就知道得学规矩，但无规矩不成方圆，”阿椿说，“若和哥哥在一起，我愿意学这样的规矩。”
沈维桢说：“你在我这里，在咱们院里，不用守什么规矩——疼不疼？”
阿椿是骑马赶回来的。
她收到沈维桢的第二封来信，看到了沈维桢说可以将蜡梅带过去，又听说了不久后将落雪；每临近年关的暴雪，都会封路，难以前行。
到时候，必然要留在京中过年了。
恰好辛夷她们从京城收购了不少珍稀药材，要回南梧州，阿椿连夜去请示李夫人和老祖宗的意见，说想回南梧州，陪沈维桢过年。
设身处地，阿椿不想让沈维桢一个人在南梧州孤零零过年。
就像现在，虽然有老祖宗、夫人、姐妹们和秋霜陪伴着，阿椿在京中过年，也觉孤单。
两位长辈虽有不舍，却也放开了阿椿，配备车马，选了精壮侍卫；这一次，大包小包的东西装着，要阿椿带回去给沈维桢。
“还剩下一百里的时候，我看天色不算早，车队走得慢，我想着，在关城门前，必然是赶不回来了，所以我就骑上小红枣，抱着花先赶回来，”阿椿笑，“你看，我运气当真好，真就赶了过来。”
她说得轻松，沈维桢盯着她没说的那些辛苦。
沈维桢说：“腿都磨破了。”
何止是腿，还有屁月殳，骑马颠簸，小红枣跑起来也快，这种情况下，阿椿大月退都磨肿了，有些地方微微渗出血。
“小红枣更辛苦，”阿椿说，“我回来后发现，哥哥给它建了新窝棚呢，它很喜欢。”
沈维桢俯身，吻在伤口上。
“我何德何能，”他说，“能得阿椿为妻。”
阿椿不好意思：“第一次见你这样谦虚。”
沈维桢起身，抱住她。
阿椿仰着脸，下巴紧紧贴靠着他的肩膀。
她手足无措，不知道沈维桢怎么忽然又要抱抱。
两条腿还都光着呢，虽然南梧州没那么冷，但这时候还是凉飕飕的。
沈维桢低声：“今后你慢慢教哥哥，好不好？”
“这比让我背完四书五经还要难，”阿椿愁，“哥哥这辈子能学会真正的谦虚么？”
“那就教一辈子，”沈维桢说，“少一天都不行。”
阿椿抱住他：“嗯！”
年关，小姨和姨夫姗姗来迟。
有了沈维桢先前教的谎话，阿椿硬着头皮圆那个“蛇胆”的谎。
王威立刻信了：“这就是天赐的良缘啊！”
倒是小姨，怀疑地看着沈维桢，想了七天后，推一推王威：“喂，你说，沈大人是不是在骗你？当时你打死那蛇后不就立刻吃了？蛇胆长得都差不多，又怎么知道是你卖的那俩？我看，沈大人该不会是变着法子和咱们套近乎吧？”
王威恍然大悟：“还是娘子聪明啊——我这就去把五十两还给沈大人——”
被小姨拽住：“唉唉唉！给他干什么？钱到手了，收着就是了——这叫劫富济贫，劫你外甥女婿的富，济咱们家的贫！”
王威崇敬地说：“娘子真是博学多才，快，你躺好，我给娘子打盆洗脚水去。”
时光飞逝，山茶花两度开谢。
阿椿与沈维桢的婚期近了。
婚书上，用的名字是“沈椿”，“沈维桢”，虽是同姓，但二人一个在南梧州，一个在京城，倒也不违“同姓不通婚”的旧制，况又有圣上旨意，再加之这两年，阿椿不再着男装，以女子装束做事，无论是济贫还是修建工事，考察民意，她都亲力亲为。
其中遭遇病疫，阿椿更是和辛家人四处奔走，沈维桢游说、筹备善款，阿椿和辛夷兄妹俩四处收购药材，行医治人。
是以，阿椿与沈维桢南梧州大婚时，有受过救治的村民，自发做了一个百家被，送至府上。
李夫人携沈湘玫、沈琳瑛也来了。
婚服做了整整一年，无一处不精细。
一切都依照南梧州的婚俗来，热热闹闹，敲锣打鼓，沈维桢喜气洋洋，不忘叫侍女给阿椿送吃的。
“她若想吃便吃，大喜的日子，千万别饿着；穿着喜服不便更衣，就去找茗儿拿新做的恭桶，”沈维桢叮嘱，“姑娘若是累了，请她先忍一忍，喝完合卺酒后，我便不让客人来了，伺候她先更衣休息。”
侍女一一应下，一路跑到婚房内。
阿椿已经吃上了——李夫人差人送的。
都说成亲又饿又累，阿椿只累了，倒也没饿着，前前后后，李夫人、沈维桢都送了些饭菜过来，沈琳瑛和沈湘玫还带了两碟子糕点。
等沈维桢回来时，阿椿已经饱到开始在房中踱步消食了。
沈维桢笑了。
阿椿眼尖，瞧见他怀里的东西，犹豫：“你带了什么？我现在可什么都吃不下了——不过，如果当真好吃的话，我可以勉力一试。”
沈维桢笑：“不是吃的。”
他将沉甸甸木匣放在桌上，打开。
阿椿探头，看到一叠厚厚的、泛黄脆弱的信笺。
「吾儿维桢亲启」
“嗯？”阿椿好奇，“是爹写给你的信吗？”
沈维桢一一打开，微笑。
“是父亲为我们牵的红线。”</p>', '')