沈维桢读到这里受不了了，皱着眉，心想，这有什么好伤脑筋的？
他罕见地写，牛肉干，花椒树木棍，都可以给妹妹磨牙。
沈士儒很快回信，说果真是兄妹连心，妹妹很喜爱花椒树木棍，流口水都少了。
沈维桢不想要这个妹妹。
谁想和她连心？
但他不得不继续读沈士儒的一封封信，妹妹会坐起来了，喜欢啃手；妹妹会爬了，爬得很快，一眼看不到就爬出去了；妹妹断夜奶了，但还不会走……
沈维桢冷眼看着。
一直看到妹妹五岁时，沈士儒终于决心给她开蒙，教她认字读书，但教了二十天，她连最简单的《千字文》都认不全。
当初沈维桢只读了十遍，便能全背过了。
更何况沈维桢开蒙时间更早。
沈维桢写信给沈士儒，儿子知道了，父亲想说什么呢？您尽心尽力照顾妹妹，写来给儿子看，又是何用意？
您希望儿子回信中写什么呢？
那之后，沈士儒信中提到阿椿的次数才渐渐少了。
但还是会写，写她性格善良，不拘小节，天然赤子心肠，沈士儒不忍拘束她，只教了她些简单的待人接物，人情往来，至于京城之中更复杂的礼仪，沈士儒不打算让她学习。
沈维桢在此刻觉出父亲的自私。
先前要求沈维桢上进，因他是长子，处处要求严格；如今在小女儿面前却做起了慈父，事事都随她——可若真如此，今后她如何议亲？
京城之中，若要嫁得高门显户，少不得得学习礼仪规矩。
沈士儒难道就不曾为她未来考量过？
这么多年过去，沈维桢清理了宅子内的蛀虫，铁血手腕弄走了庄子店铺中不听话的人，现如今想法早就变了，他自己知道，他正往父母、老祖宗都期待的那条路上走，孝敬长辈，勤勉读书，考取功名，照顾弟弟妹妹——
自然也包括阿椿这个妹妹。
沈维桢罕见地再度提到妹妹，希望沈士儒还是请人教她些规矩，难道她将来也要嫁到南梧州中去？
她终归是他沈维桢的妹妹，再不喜欢，他也不能看着她吃苦、低嫁。
沈士儒回信很快，这一封信写得很长，很长，罕见地多了叮嘱，叮嘱沈维桢，长兄如父，若他有朝一日故去，一定要关照妹妹。
妹妹和她母亲沈云娥一样，性格太善，容易被人欺凌。
沈维桢做梦都想不到，收到这封信后没多久，沈士儒过世的噩耗便传了来。
他亲自去南梧州接父亲的尸身。
也是在那时，沈维桢第一次见沈云娥。
这个同父亲信中所提一般柔弱的女子，生着病，唇色苍白，恳请他不要开馆验尸、打扰父亲亡灵。
这么多年的历练，沈维桢眼神毒辣，一眼知道沈云娥并非恶意，她说这些话，并不是心虚，而是劝他——她真心认为，儿子命仵作切开父亲尸身是件大过错，她在祈求他不要犯错。
沈维桢不怕这个。
他不信这些莫须有的东西。
比起什么孝道，他更在意沈士儒的死因；若沈士儒当真为人所害，沈家更要处处防范。
他原想见一见阿椿，那个虽从书信中见证成长、却始终没见过的妹妹，但沈云娥将她藏起来，藏得很好，甚至连衣角都不敢叫他瞧见。
沈维桢不曾放在心上。
他甚至冷淡地想，或许她们死了，便能将此事抹去，一切都像不曾发生过，母亲和老祖宗也不必时刻挂心。
谁知，她们竟真的快死了。
沈士儒给她们留的钱财店铺，都被人一一使计坑害了去；偏母女俩生得花容月貌，又被贼人觊觎。
老祖宗也终于说，孩子终归是无错的。
沈云娥重病，阿椿小小年纪，四处做工，赚钱……是个懂事孝顺的好孩子，怎能再看她们受苦。
李夫人同意了。
她这时隐隐知晓，当年事有内情。虽免不了迁怒，但她也是做母亲的，听不得这些话。
沈维桢安排人去接，等阿椿入府这一日，他推辞，没有去见。
这个凭空出现的妹妹，他拿定主意，和宗淑湘玫她们一般待遇，好好养着，等到了年纪，备一份嫁妆，嫁出去便是。
孝期已过，沈维桢也开始相看。
人是老祖宗和李夫人选的，孟家的小姐，听闻文采极好，知书达理，温柔娴静。
沈维桢对未来妻子并无什么想法，大抵与父母一般，相敬如宾便好。
况他不重女色，心在仕途，妻子娴雅端庄便好。
先前说好了，为免唐突羞涩，隔着莲池，先看一眼，若可以，再定下次见面时间；下次见时，便能近些，说上几句话，聊一聊。
沈维桢如约到了莲池旁。
离得很远，他便瞧见了那一袭天水碧。
炎夏烈日，一塘粉荷，身着天水碧的少女走路颇轻快，像只小老虎，和寻常贵女并不同，绕来绕去，看看这里，看看那里，满是好奇。
沈维桢一眼便知她并非淑女。
淑女绝不会这般，小麻雀一样，细看，跑起来顾不得裙子被风吹乱，步伐迈得像匹健壮的小马。
也行，沈维桢想，妻子活泼些，倒也不是什么坏事。
老祖宗和母亲都慈爱，不会拘束了她。
她一直没发现他。
待离得近了，沈维桢终于看清她的脸，瞬间停下脚步，只觉眼前粉荷碧叶尽褪去了颜色，耳侧黄鹂不鸣，蝴蝶不飞，万物俱寂，水不流风不动，唯独身着天水碧的少女，走来走去，走来走去。
沈维桢静静地站着，看着她。
许久后，少女终于发现了他。
隔着莲池，她捏着手帕，很是紧张的模样，行了一礼。
沈维桢感知到她的紧张。
这么简单的礼，姿势都错了。
幸好初见时隔这样远，沈维桢宽容地想，或许下次见面，她会好些——只是她怎么看起来年纪并不大？莫非是弄错了年龄？
还是，她并非孟小姐？
疑惑间，少女捏着手帕，行礼，磕磕巴巴：“沈公子。”
沈维桢放心了。
没错，就是他的妻子。
四目相对，沈维桢一时移不开视线，灼灼地望着她——
就她了。
他想。
回去便订亲，立刻，马上。</p>', '')