“想家了？”乌英纵问。
“有一点。”潮生说，“可以陪我睡会儿么？”
乌英纵沉吟片刻，躺上榻，潮生便枕在他的手臂上。乌英纵说：“这是你第一次独自离开白玉宫罢。”
“是。”潮生答道。
虽然哥哥们待他很好，红尘中有千般繁华，但每每到得夜深时，潮生仍很不习惯。
“你的心跳得很用力，”潮生说，“咚咚咚的。”
乌英纵正在竭力控制自己，潮生对自己有着天生的吸引力，他是仙实所化，乃草食类与杂食类妖兽最喜爱的类型，光是与他贴近，乌英纵就无法控制地心跳加速。外加他从未与人这么亲近过，怀中抱着一名温软的小少年，乌英纵血管扩张，身体发热，心脏不可抑制地猛跳。
“对不起。”乌英纵不自在地说。
潮生笑了起来，说：“你的野性其实很烈。”
乌英纵确实充满野性，跟在项弦身边修行时，只是极力压制自己的兽性，尽量清心寡欲；在潮生面前时，那猿的本性便不可避免地显露出来了。
潮生毫不在意，对他来说，妖怪就应该是这样的。他枕在乌英纵胸膛前，再次入睡。
萧琨回房后，累得只想睡觉，只有入睡能让他逃离现实，暂且忘却他必须去面对的过往、现在与将来。
梦境从记忆的深海中温柔地涌现。
盛夏，开封驱魔司中，蝉鸣声阵阵，萧琨转身，走到庭院中时，鸟叫、虫鸣一瞬间都停了。
走廊前倚着斛律光的五弦琵琶，廊下流水淙淙，花园内潮生亲手浇灌并照顾的花朵开得灿烂繁华，天空碧蓝如洗，点缀着几团雪白的云，阳光洒落，帷帘飞舞。
司内空空荡荡，萧琨转身四顾，却找不到同伴。他在驱魔司内穿梭奔行，始终没有碰上任何人。
他离开前院，推开了驱魔司的正门，正门开启的刹那，乃是靖康二年开封城破时烽火漫天的景象，四面俱是死尸，而正门一开，直朝向城外战场。
项弦躺在了荒野中央巨大的树下——潮生已化作了新的树，苍狼与白鹿的尸身悬挂在树杈上，鲜血从四面八方涌来，树顶旋转着金光万道的宿命之轮。
萧琨看着这一幕，不住发抖，一只手抓住了他，将他从梦境中拖了出来。
“萧大人。”项弦刻意变了声调，手里拿着一只不知道从何处找来的、傩戏用的鬼面具，手指在面具后拨弄那青面鬼的舌头，活灵活现。
萧琨被吓了一跳，以为当真出现什么妖怪，待得清醒过来只想笑，说：“什么时辰了？”
“我不知道。”项弦举着那鬼面，说，“我是时间之神！闻萧大人有诸多不解，特地前来！”
萧琨：“……”
萧琨坐在榻上，望向项弦时，简直哭笑不得。
“我可以回答你一万个问题！”项弦又道，“你问罢！问到长江倒流、太阳从西边出来，我就该走啦！”
萧琨再忍不住，哈哈大笑起来，笑着笑着，想起倏忽之言，眼眶又不禁发红。
项弦一脸正经，看着萧琨，扬眉，示意你好些了？
萧琨伸手来夺，项弦便索性把那鬼面给了他。
项弦：“你整夜都在做梦。”
项弦盘膝坐在萧琨面前，上下打量他，萧琨突然心中一动。
他怎么变了个人似的？萧琨尚未完全清醒，看项弦的眼神，却变得不一样了，仿佛他们以前所拥有的共同回忆，一夜过去又全部回来了？那还是他熟悉的项弦，他的凤儿，他的爱人……怎么可能？苍狼白鹿都不在，他想起往事了？
“想起什么了？”萧琨不禁问道。
项弦不解道：“没有啊。”
萧琨：“昨夜发生了特别的事吗？”
敏锐的直觉在提醒他，昨天晚上似乎发生了自己所不知道的事，是什么呢？
项弦避而不答，只说道：“我想和你谈谈。”
“现在么？”萧琨回过神，答道，“稍等会儿。”
萧琨整理衣袍，起身饮水，他走到哪里，项弦的视线就跟到哪里。
“谈什么？”萧琨站在桌畔，解释道，“若想劝我别去西域，大可免了，我不会打消念头。”
项弦说：“昨夜我与潮生、老乌已经商量过了，咱们先别提这件事，我不想与你吵起来。”
萧琨也不愿与项弦争吵，常说新婚夫妻刚成亲，总会如胶似漆，过不了半年，便将天天拌嘴吵架，兴许上一世他们厮守的日子尚短，来不及吵，如今都是还债罢。
“我不关心你瞒着我什么。”项弦说，“我这人一向看得很开，我想，你一定有自己的苦衷，我不逼你。你愿意说就说，不想说也不强求。”
萧琨站在桌前，诸多思绪闪过脑海，与梦境交织在一处，或许因为昨夜的梦带来了更深的触动，抑或因为重来一次后，他依旧感受到自己与项弦之间那未曾消失的联系。
“但要打败天魔，”项弦又认真地说，“光靠咱俩的力量也不行。”
“是的，”萧琨恢复了以往的平静，说，“需要同伴。”
“天底下，尚有不少驱魔师，”项弦说，“但以你现在的名分，号令不了他们。我曾想过，让你与我回开封，你既调查过我生平，想必也对南传驱魔司有不少了解，实话说罢，我当真没想过，会这么快就面临天魔转世的问题……”
项弦想了很久，说：“我还没做好准备。”
“你是大宋驱魔司副使，又是智慧剑的持剑人，”萧琨说，“郭京不管事，所以你是南传一系的领袖。”
“是。”项弦道，“但我仍然心里没底，现在智慧剑断了，虽然还可以瞒一阵……呃。”
“你想要什么？”萧琨说，“让我转投南传？”
“对。”项弦说，“初认识你那会儿，我就有过这个念头，你更适合当大驱魔师，你知道有关天魔降世的整个预言，我虽不愿相信，但不得不承认，许多事，确实如你所言。”
萧琨想了想，又说：“中原驱魔师不会愿意听我的命令，唯独你在包容我。我从小就无父无母，是个孤儿，我的脾气也既固执又古怪，不近人情，还是个急性子，好颜面，总冒冒失失……”
项弦带着英俊的笑容，端详萧琨。
“我没有任何优点，虽说四处奔走，却志大才疏，始终一事无成。”萧琨又道，“若说有几分可取之处……也许仅仅是我这不善言辞，却情真意切的心罢。”
“你脸红了。”项弦道。
项弦的脸竟也红了起来，但萧琨没有看他，只低着头看桌上的杯。
“拿到心灯以后，”项弦说，“你就回来，其余事我将替你解决，不要操心。”
萧琨沉默片刻，而后道：“我会认真考虑。”
项弦起身走了。
萧琨在案前安静坐了会儿，直到听见外厅门响，才起身出去与同伴们告别。
“咱们今日，就在这里别过。”萧琨见项弦与潮生坐在案前，小声说着什么，便过去主动道，“我得去西域，尽量先找着心灯，智慧剑勉强还能用，虽不能请无动尊上身，但降服个把小妖，想必没有问题，你不可冒失行事。还有，记得年节后，先回会稽。”
“回会稽？为什么？”项弦停下交谈，疑惑道。
“回就是了，”萧琨说，“听话。拿到心灯后，我再来寻你，咱们一起去杭州拜访甄家，设法修复智慧剑，商量下一步计划。潮生，你一定会喜欢开封与江南。”
萧琨已有了主意，这一生既然必死，且越向结局靠近一步，自己就越将迈入虚无，又何必把斛律光拖进来？不如像曾经发生的一般，以战死尸鬼的身躯献祭，强行吸纳心灯，届时配合项弦，和穆天子来个同归于尽罢了。
从父亲处取得狰鼓，召集战死尸鬼军，保护自己取得心灯……这条命，至少也能派上轰轰烈烈的用场。
唯一让萧琨担忧的，就是穆天子出现在开封，项弦的智慧剑断了，不知能否与他一战。
萧琨在赌，赌一切重来之后，穆天子不会再施展同样的伎俩。从善于红的反应便可看出，魔王多半修改了战术，不会再去魔化赵佶，在开封制造一堆麻烦了。
若穆天子出现在开封，那么自己必定能顺利取得心灯，这是他最不能接受的。
所以萧琨有八成把握，长安之患，在今生不会重演。
“我写了一封信，”萧琨说，“若在开封发现郭京不正常，你便将信拆开……现在不要拆！”
萧琨制止了项弦当场拆信的行为，说：“里面有应对的办法，但我觉得大概不会发生。”
“你不能用嘴巴说？”项弦说。
“你相信我！”萧琨答道。
项弦只得收起萧琨的锦囊妙计。
项弦说：“我们还得坐船下三峡，去秭归，在家里过年，是指望不上了。”
潮生似还有话想说，项弦却一个眼神制止了他。
“你不送送我们么？”项弦又问。
萧琨点头，一行人便离开客栈，前往码头。
乌英纵已雇好了船，预备从白帝城顺流而下，抵达秭归后走陆路回开封。寒冬腊月，距离年节不到十天，想必只能在路上找个地方过年了。
“后会有期！”项弦站在船头，朝萧琨大声道。
萧琨沉默片刻，眉头深锁，控制着自己的悲伤。
小船在冬季江中顺流而下，很快便没了踪影。
项弦坐在船舱中案前，取出自己的法宝天金丝。
潮生：“你在编什么？”
项弦手指虽灵巧，打出来的绳结却依旧显得粗笨，说：“给他做个坠绳，免得再断。”
潮生不住回头望向舱外，说：“他会来吗？”
项弦：“不来，就让他走着去西域罢。”
阿黄一跳一跳过来，以鸟喙钳住绳结，帮项弦拉扯、收紧，松口后说：“你既喜欢他，又何必作弄他？”
项弦一本正经道：“老爷向来口是心非，有问题？”
阿黄：“没有。”
乌英纵正在船头，把茶具取出来，为他们泡茶喝，闻言笑了起来。
“不用泡茶，”项弦说，“过不了半刻钟，又要一样一样地收起来，平添麻烦。”
小船如细长柳叶，划过平静的江面，驰过三峡沿岸水墨般的青山与云雾，前往长江下游。
萧琨送别了他们，回身沿着白帝城的石阶拾级而上。清晨阳光未至，早市未开，偶有数声动物鸣叫，颇有“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”之景。
萧琨祭起随身带着的龙腾玦，催动法力，要破空飞去，前往西域，去父亲面前确认他那永恒的宿命。
萧琨：“？？”
萧琨连番催动龙腾玦，毫无动静。
萧琨低头看，当即露出疑惑表情，龙腾玦光华如昔，并无异状。他解下系绳，稍一掂，发现玉玦竟是轻了几分，不认真分辨极难察觉，再祭起幽火一烧，顿时化作一块鹅卵石。
被施了障眼法！
萧琨下意识转身，沿着江畔山路奔去。
萧琨朝着江心喝道：“项弦！给我出来！”
那艘船中出现渔家，一脸茫然，萧琨只得沿江搜索。
小船越驰越快，船舱内，项弦在龙腾玦的系绳中编入了独门法宝天金丝，朝潮生出示。
“真好看！”潮生说。
“比起李师师的手艺，还差得远，”项弦说，“能用就行。”他起身出船舱，看到萧琨正不住追他们。
“怎么啦？”项弦也喊道，“掉东西了？不至于这么丢三落四罢？”
萧琨：“……”
萧琨举起鹅卵石，盯着江心，奈何一眨眼间船又划远了，只得疲于奔命地追。最后他忍无可忍，将那鹅卵石流星般掷去，把船篷扔出个洞，吼道：“你给我站住！”
“我本来就站着没动！”项弦说，“究竟什么事？”
“还我玉玦！”萧琨听项弦这语气，笃定是他调包了自己的法宝。然而江水已入急流之地，萧琨又在岸上，无论如何也追不上，眼看项弦存了心要捉弄他，只得圈转唐刀，折了苇杆，以甩手箭式射出，飞身疾射，施展轻功，背手踏上芦苇，追着小舟而去。
江中船家见这一苇渡江神技，当即彩声雷动，连项弦亦不禁动容。
“糟了，”项弦马上道，“他真能追上！”
“你到底想不想他追上？”阿黄搞不懂了。
“要挨揍了。”项弦下意识地想找地方躲。萧琨顷刻间已追到船尾，跃上船头，进来就揪项弦，说：“我说怎么今天道别时这么爽快，原来是偷了我的玉玦！”
项弦马上恢复惯常模样，说：“什么叫‘偷’？说话当心点，玉玦不是在你身上……哎呀！哎呀！”
潮生：“船会翻过来的！”
萧琨：“这是什么？还我！”
“谁先看见就是谁的……住手！”项弦眼明手快，一见萧琨来夺，便将红绳在腕上飞快套了两圈，说，“你确定这是你的？你叫它啊！看它答应你不！”
萧琨：“你……”
“答应跟我回开封，我就还你，”项弦说，“否则免谈。喏，你看，里头有我师门的天金丝，这头套我手腕上，你怎么都解不开。”
萧琨争夺龙腾玦，红绳在手上绕了两圈，另一头则牢牢系在项弦手腕上，互相牵扯角力，谁也不放。
萧琨仍不松口：“不想被我拖着上天，现在就放手！你知道我向来固执。”
潮生：“你们别打啦！”
这话却提醒了项弦，项弦突然道：“打一架？输的跟着赢的走？”
萧琨本想说：你的敌人是天魔！光跟我打什么架？与魔族没交几次手，光自己人里头打个没完，像什么样子？
但他近日来实在有太多郁气、太多烦恼无处发泄。
“来，”萧琨说，“谁先求饶谁输，把船弄翻了也算输。”
“别啊！”潮生要阻止，乌英纵却示意没关系。
阿黄飞起来，停在船篷上，项弦与萧琨各自拉扯以天金丝编成的红绳。萧琨道：“先将绳子解开。”
“这会儿解不开，”项弦说，“还打不打？”
两人未出兵器，只用拳脚，恰好正是项弦长项，手腕上还扯着一道红绳。转眼间萧琨飞身上前，犹如虚影，项弦却侧身，带着红绳拖动萧琨拳劲。
小船猛地朝下一沉，船夫与潮生同时大喊，乌英纵示意潮生坐好，快步到得船尾，亲自持篙，稳住这轻盈小船。
项弦全力施展拳脚，一眨眼便贴在萧琨身前，两人从船尾打到船头，萧琨几次闪身躲避，却被项弦拖着红绳，猛地拉近，险些被他一拳揍在面门上。
彼此都不敢运用法力与真气，否则力量迸发，随时将这江心小船轰碎，尤其项弦那拳劲刚猛霸道。萧琨只得反复躲闪，以掌、腿接招，不到瞬息，天金丝漫天飞舞，犹如千万星轨飞射。
项弦骤然运劲，双掌齐出，整个人扑进了萧琨怀中，萧琨稍一侧身，揪住他的后领。项弦却抱住他的腰，使出一招室韦人的摔跤术，来了个大回旋，要将他掼在船板上！
萧琨早有提防，一看他抱腰，马上转身以背抵入他怀中，破解这一招用的方式就是过肩背摔。项弦出奇招，没想到萧琨还能拆，当即大喊一声。
收手太晚，萧琨锁住项弦手腕，将他整个人抡了起来，以反身背摔之势狠狠掼出船舷，砰然砸进了江水中。
小船猛地朝一侧倾翻，乌英纵当即点篙，使出浑身解数稳住，水花漫天而起，飞溅。
项弦拖着红绳，被扔进了水里，犹如落汤鸡一般。
他正冲出水面要与萧琨再战时，萧琨却以左手拖红绳，右手封住他的来路。项弦身在半空，又被他推了下去。
“你输了，”萧琨道，“服不服？”
项弦不住咳水，一手按船舷要跃起，奈何胜负已分，又被萧琨“哗啦”一声推了下去。
“服不服？！”
“先让我上船！”
“我问你！服不服！”萧琨怒吼道，双目通红，声音中却是哽咽起来。
他看着项弦狼狈不堪的模样，项弦几次想冲上船，使尽平生所学，但求一胜的原因，只是为了不与他分开。
萧琨停下动作，项弦扒着船舷，抬头看他，两人对视。
“下来罢你！”
项弦一脚蹬上船舷，潇洒翻身后跃，催动天金丝，萧琨猝不及防，被项弦拖进了水中。
下水瞬间，项弦不由分说，紧紧抱住了萧琨。
红绳铺天盖地，在江水中飞舞，环绕两人周身，紧接着被项弦一收。
天金丝将他们缠在一处，彼此都动弹不得，身体紧贴，坠向江底。
萧琨：“……”
项弦的头发在江中漂起，他带着无赖般的笑意，注视萧琨双目。
萧琨睁大双眼，吐出一串气泡，两人手脚不得动弹，更不能游泳。江面冬日阳光灿烂，照向底部乱礁，而头顶游鱼穿梭，犹若飞鸟，船只的底部清晰可见。
他们被绑在一起，坠于江心的细沙滩中，激起四面扩散的水流与沙尘。
两人安静地在江底侧躺着，面朝对方，脸近乎贴在一起，嘴唇的距离只有不到半寸。
项弦依旧一副无所谓的模样，与萧琨侧躺着，睁大眼睛看他。
萧琨：“！！！”
萧琨不住挣扎，转头看江面，意思是：快上去！你疯了！
项弦扬眉，因眼睛在水中睁久了难受，又眨了几下眼。
萧琨猛地挣动，又吐出一串气泡，示意适可而止一点。
项弦嘴唇稍动，冒出气泡，不知想说什么，萧琨猜测铁定是“认输”一类的话，只得点头。
当真拿这无赖没办法。萧琨心想。
项弦又使了个“威胁”的眼神，萧琨一脸无奈。
项弦抖了下搂着萧琨的双手，天金丝解开，他主动朝江面游去，萧琨还在水中悬浮，被腕上红绳随之一扯，身不由己，跟随项弦游向江心的那一抹光。
“哥哥！”潮生还在大喊。
项弦“哗啦”出水，拖着萧琨上来。
“你服不服？”项弦带着一贯以来的笑容，两人都湿淋淋的，站在船头。
萧琨看项弦时，只想把他摁在船上，狠命地亲吻他，或是将自己的心摘出，不由分说，强行摁进项弦的胸膛中，将他们的血肉混在一处，令三魂七魄搅成一体，永远也不分开。
但最后，萧琨只是说：“认输。”
随即他便走到小小的炭炉前去，坐下，烤干自己的衣服。</p>', '')