温柔的月光下，萧琨与项弦紧紧抱在了一起。
是夜城中处处是乐声，高昌已久未逢大战，折损数千骑兵后，百姓们以歌声代悲伤，庆祝这付出了生命代价换来的胜利。
回到客栈时，潮生与乌英纵归来，斛律光则去了王宫。
“我尽力了。”潮生救治不少战士，经历一场大战后亦显得相当疲惫。项弦则在商人们聚集的区域里倒头就睡，顾不得周遭吵闹。客栈内所谈论的，无非是耶律大石的兵马与今日傍晚时龙的现身。
萧琨说：“今天忘了一件事，我的龙已不能再用了。”
“对哦！”潮生突然想起，说，“那怎么回家呢？”
“再想办法罢，”乌英纵说，“想去昆仑，总归有路。”
斛律光也回来了，说：“王陛下请大家进宫去。”
萧琨说：“大伙儿先休息罢，明天再说。”
客栈外又有信使前来，说：“萧大人，北院大王有请到城外一晤。”
“不去，”萧琨同样回绝，说，“时候到了，我自然会去见他。”
是夜客栈内人少了许多，潮生与乌英纵分得一间客房，斛律光回来后，与萧琨、项弦依旧在餐室环厅中和衣而睡。
“你还好罢？”萧琨问斛律光，自从他加入他们之后，萧琨便鲜少关心他，大部分时候都有乌英纵代为照顾，而萧琨这段时日里实在忙得分身乏术，竟是从未问过斛律光。
“再好没有了。”斛律光正整理着一沓纸，上面俱是回鹘文，说，“这是高昌贵族们，托我朝萧大人与项大人递的书信，这里还有小公主的邀请，你们想去么？”
项弦已经躺在地上，睡得人事不省。萧琨先是一愣，继而明白到多半因为他们作战骁勇，高昌的望族有了招婿之心，当即哭笑不得，须得想个拒绝的理由：“不去，我已有婚约。”
萧琨想来想去，他素来知道求亲的规矩，若说不感兴趣，说不得又要被细细介绍一番，只有婚约能彻底拒绝。
“嗯，”斛律光看着那些信，大有惋惜浪费之意，又说，“我知道，你和项大人，命中注定要成亲的。”
萧琨：“……”
“怎么突然动手了！”斛律光顿时惊慌失措，“这是阿黄说的，有话好说，萧大人！”
萧琨：“阿黄，你……”
阿黄：“我没有朝着他说！我和老乌在说，被他偷听了去！”
“你和老乌说这个做什么？”萧琨道。
斛律光震惊道：“竟然是真的？”
“不是……”萧琨越描越黑，要过去揪斛律光，项弦被吵醒了，浑身不自在。
“别吵！”项弦相当暴躁，说，“让不让人睡了！”
萧琨朝斛律光做了个“威胁”的手势，斛律光两手乱摆，显然上次吃了一记唐刀穿心后，对萧琨仍十分惧怕。
项弦迷迷糊糊道：“萧琨！过来陪我睡觉！”
萧琨只得回到项弦身畔躺下，不片刻，三人在环厅的餐案两侧入睡。
天亮时，门外尽是卫队，项弦先醒了，听见乌英纵在客栈外说：“萧大人与项大人还在歇息，不能进来。”
项弦听出嘈杂交谈尽是辽语，想必是萧琨的故国之人，挡不得太久，便摇醒了萧琨，又说：“斛律光，你去喊潮生起床，将客房腾出来，我们有事要说。”
萧琨被叫起后醒了好一会儿神，说：“无论是谁，让他在外头等着。”
话音落，只见他随手一扔，沉甸甸的布包被砸在案上，是时已有不少辽人入内，看见传国玉玺，顿时下跪。不片刻，客栈中黑压压地跪了满地辽人。
项弦去腾出客房，萧琨在房中等着。末了，一名魁梧武人身着便服，走进客栈，经过传国玉玺时只朝它看了眼。
乌英纵跟到客房外，里头项弦听见脚步声，方道：“放他进来罢。”
那魁梧武人冷笑一声，打量乌英纵，推门入内。
萧琨坐在榻上，项弦则在右侧下首作陪，两人各自饮奶茶。
“大石将军，”萧琨说，“好久不见。”
来人正是大辽北院大王，于金军攻破上京后，带着五万铁骑头也不回，一骑绝尘逃离是非之地的护国大将军耶律大石。
“好久不见了，少师。”耶律大石沉声道，目光却驻留于项弦身上。
“初次见面，”项弦只坐着，也不起身来迎，说，“将军之名如雷贯耳，久仰。”
两人都没有请耶律大石坐，耶律大石只四处看看，在侧榻上径自坐下。项弦道：“老乌，倒杯茶与将军吃。”
“不劳烦了，宋人，”耶律大石只答道，“借光，与我大辽太子少师说几句，说完就走。”
耶律大石的汉语说得标准且流利。萧琨道：“项弦是我弟兄，他事不瞒我，我亦事不瞒他。将军有话但言不妨。”
耶律大石突然改用辽语，说道：“你不仅有宋人弟兄，还当了宋廷的官。改换门庭的日子如何？”
萧琨同样以辽语答道：“本官倒是想问将军，自立门户的日子如何？”
项弦听到两人对答时却是分了神，只觉萧琨的辽语官话十分优雅，先前在沙州也曾听过，但那时情势混乱，萧琨语速又快，不如此刻与耶律大石对答时自如。
若论官职，耶律大石为正一品大员，又是拥兵自重的一国武将之首，萧琨不过是辽驱魔司使，品级只有三品，但他以萧家后人身份兼任太子少师，为皇储的监护人，丝毫不惧耶律大石，气势在隐隐中竟是压着对方。
耶律大石与萧琨之间陷入了长久的沉默中，犹如两尊石塑，身为契丹人，亡国时的使命，他们都无一完成。
“我以为你会带着撒鸾前来。”耶律大石又道。
“半年前，闻得报仇无望，”萧琨说，“撒鸾在雪夜中弃我而去，投奔另一位承诺为他复国之人。”
耶律大石蓦然大笑，萧琨却道：“事实正是如此。”
“所以你没能忠心护主，”耶律大石的语气一瞬间变得轻松起来，说道，“我也未能重夺上京，用宋人的话来说，咱们半斤八两。”
萧琨眼里散发出少许蓝光，逼视耶律大石。
耶律大石先前听信报提起过，萧琨的身边跟着一名少年郎，却未能确认是否撒鸾，毕竟这名少主生长于深宫之中，见过的人有，算不上多。
如今他确认了萧琨并未携耶律雅里，要当颐指气使的托孤摄政之臣，便放下了心头大石。
“现在，我需要你预备起大辽的军队。”萧琨道，“所有的。”
“营救撒鸾？”耶律大石放松以后，手指便在案上若有所思地敲了敲。
“面对即将降临的天魔，”萧琨说，“撒鸾如今陷于天魔之手，他跟着‘赢先生’也即日前在高昌城外交战的敌人……”
萧琨朝耶律大石详细解释了经过，耶律大石只默不作声地听着。
最后，萧琨道：“这是关乎于神州大地的一场浩劫，置身其中，谁也无法幸免，宋人、金人、高昌回鹘、西夏人。否则你以为毕拉格为何集结兵力，哪怕付出将士生命，也要一战？”
耶律大石作出认真的表情倾听，但就连没有幽瞳的项弦也看出他心不在焉。
“这样罢，”耶律大石道，“萧大人，撒鸾那孩子既然失踪了，咱们便说点实在的计划，如何？”
萧琨已知耶律大石心中所想，轻轻叹了一口气。
耶律大石起身，自顾自道：“辽国欠你实多，萧大人，我知道你的生平，从小到大，耶律家与萧家就一直在亏待你。”
萧琨把耶律大石的话头提前堵上了，说：“若非先帝，这世上不会有我。”
“啊，是。”耶律大石说，“若非先帝保下你的性命，你已在萧家的池塘里，被溺死了。但不杀你，能算恩情么？何况人总要向前看，你得承认，我们败了，败了就是败了，成王败寇，这也是他们宋人常说的。上京落入女真人之手，兴许有生之年，你我都无法再回到故土。”
“你想说什么？”项弦突然问。
“你会说辽语？”萧琨一时十分意外。
项弦当然会，少年时他走遍了神州的许多地方，虽不流利，却能听也能说。
“我想告诉你们，”耶律大石道，“大辽是否复国，如今取决于我，天命在我，而非耶律雅里，抑或一方所谓的传国玉玺，玉玺若有用，你们汉人的王朝还会沦亡么？”
“你须得承认事实。”耶律大石道，“少师，说我的计划罢，雅里也好，术烈也罢，俱是我那不争气的堂兄生下的废物般的后代，在你的面前，仍有耶律家之人能继承大统……”
“……毕拉格借我庭州重整兵马，与可敦、叶密立三地呼应，我麾下有五万大军，距中原遥远，近十年中，并无与金兵交战之险。”耶律大石朝萧琨走来，手指浸入他的奶茶，在案上简单勾勒出西域地图，“我需要为期一年的整军之期，其后东征高昌，南下天山。”
项弦突然也笑了起来，说：“毕拉格借你庭州驻军，现在你反过来想吃了高昌？”
“我们辽人并非尽数如此。”萧琨朝项弦解释。
“我明白。”项弦拱手道，“将军脸皮的厚度，实乃我此生所见者之最。”
耶律大石只冷哼一声，他自然不会在乎旁人如何评价他。
“毕拉格有何王者德行，能治理西域？假以时日，不过是西夏的囊中之物。我将在此地建起新的大辽，重振契丹的荣光！”耶律大石说，“这是如今唯一的解决之道，至于耶律延禧一系，已消逝如烟。萧少师，我需要你的帮助。自然，你的心愿，我也会为你完成，只要全境归顺，你需要多少兵马去与天魔交战，我都会满足你。”
萧琨从怀中摸出一物，那是一枚小小的四爪龙。
“这是什么？”耶律大石退后半步，早在上京时便听闻萧琨武艺卓绝，更有诸多法宝，生怕他暗算自己。
“不要紧张，将军，”萧琨说，“这不是杀人用的暗器，只是一个摆设，撒鸾临别时赠我的。”
萧琨手指间玩着那件石制的四脚龙摆件，在案上发出声音。
“他直到舍弃我，投奔魔族前的最后一刻，”萧琨说，“仍不曾忘了你，试图让我带他到可敦来寻找你的下落。”
“萧少师，”耶律大石认真而凝重地说，“当初同在朝中，你我交集不多，都道你是顾念百姓的良臣。萧家则认为你感情用事，难堪大任。你当真以为，如若成功复国，撒鸾会是个爱民如子的好皇帝么？”
“你走罢，”萧琨长叹一声，“我曾在师父面前发过誓，此生绝不杀耶律家与萧家之人。你不明白，将军，你眼中的宏图霸业，最终都将化作一堆骸骨与废墟。”
“你又何尝不是？”耶律大石突然道，“你们修行之人眼中，总有着比山更重的责任，千百年来，世上俱是这般过来。你道我今日所来，只为说这番井蛙之语？你这一生，不过是蹲踞在比我大些的池塘罢了！”
项弦听到最后这话时随之一震，不由得对耶律大石另眼相看，起初他只以为耶律大石满腹野心且不择手段，想说服萧琨加入，完成另一条路上的复国伟业。
但到得最后，项弦感觉到耶律大石似乎从一开始，就对说服萧琨不抱希望。
“老乌，送客！”项弦道。
耶律大石说：“你终有一天会回来找我的。”
萧琨此时解下唐刀，横在案上，沉声道：“将军，你最好希望不要有这么一天，再来找你时，说不得我就要破誓了。”
这句话的威慑充满了力量，耶律大石不禁退后，一步出了房门，再不说话。
“咦？”潮生的声音在门外道，“你是谁？”
潮生刚吃过早饭，便在门口碰上耶律大石。房中项弦与萧琨没有对话，项弦朝门外看了眼，说：“是大辽未来的新皇帝。”
潮生却在门外道：“啊，破军星。”
项弦与萧琨对视一眼，萧琨欲言又止，项弦却事不关己，说：“不是紫微星么？”
潮生推门进来，说：“皇位传得下去的才是紫微星。”
突然间，众人听到耶律大石怒吼一声，离开了客栈。
“最后这句太猛了。”项弦一手覆额。潮生之言，也就意味着耶律大石哪怕建立辽国，亦不过一代而亡，从此契丹故土如镜花水月，再无希望。
潮生：“我说错什么啦？”
“没有。”萧琨叹了声，答道，“果然，一切如倏忽所言，只是置身其中，终究心有不甘罢了。”
项弦伸了个懒腰，说：“得让斛律光去提醒毕拉格一声。”
至此，萧琨的事已全处理完了，只见他依旧坐着，颇有点神伤。
“老爷，”乌英纵说，“未来的皇帝要把传国玉玺拿走，给他？”
萧琨：“……”
项弦回过神：“你还没走啊！耶律大石！”
“你……放手！”耶律大石在环厅内试图悄无声息地取去玉玺，很快就被发现了。乌英纵一手按在玉玺上，竟有千钧之力，耶律大石乃是辽军第一勇士，使尽浑身解数，竟奈何不得乌英纵。
耶律大石放完这么一番话后，竟是出手偷玉玺，当真颜面丧尽，怒道：“这本是我大辽之物！”
项弦出来，看耶律大石躬身，两手抱着玉玺，使出吃奶的力气拉扯，乌英纵只是以左手两根手指按住了它。
“你还没称帝呢。”项弦说，“乖，回去吧，莫要让爷爷动手揍你，萧琨不能杀耶律家的人，我可没发过誓。”
话音落，项弦随手抽出萧琨的佩刀，手腕翻转，挽了两道明晃晃的刀花，耶律大石蓦然收手，后跃，客栈中一众人等呼啦啦撤得一干二净。</p>', '')