许绰忽然间想起了被天子下令五马分尸的郑元。
他要是在这儿，摒弃掉家族仇恨，或许会跟公孙四哥很谈得来。
许绰最后望了莲芳一眼，心里边有细微的怜悯。
她大概还没有发觉，当公孙家重新起势的那一刻起，对公孙四郎来说，她就已经变得鸡肋了。
公孙三姐招呼着她们入席。
公孙四哥冷冷地站起身来：“三姐，你怎么打算，是你的事儿，我是不会跟这种肮脏的女人同席用饭的。”
他说的当然是幼芳。
公孙照这才明白过来——哦，他居然是在生幼芳的气！
倘若是生公孙五哥这个弟弟的气，那即便举止失礼，公孙照也高看他一眼。
毕竟公孙五哥的确是不成器，该打。
可要说是生幼芳的气，羞辱她的出身，那就很没由来了。
公孙五哥站起身来，同样面有愠色：“四哥，你不欢迎，我们妻夫两个一定不会去登你家的门，但这是三姐门上，你我都是客，你嘴上放干净一点！”
公孙三姐还没说话，幼芳表现得也很平静，但莲芳脸上显然是挂不住了。
她不赞同地拉了丈夫一把：“你干什么呀！”
公孙四哥有点不耐烦地甩开了她的手：“这是我们家的事儿，你别管！”
许绰觑着他脸上的神色，再瞧一眼公孙五哥和幼芳，心下暗暗摇头。
早有侍女奉了酒水过来，她拎起酒壶，先给公孙照斟了一杯，末了，又给自己倒了。
两人在角落里轻轻碰一下杯，慢悠悠地啜了一口。
这晚的宴席不欢而散。
等到回宫的路上，许绰轻轻地说：“女史，郑相公的前车之鉴，您是亲眼见过的。”
这是一句告诫。
对她和公孙照来说，公孙五哥的行径其实不算出格。
顶多是被人非议一下，又掉不了一块肉。
但公孙四哥是一个不受拘束的人。
起码，公孙三姐拘束不了他。
他并不觉得应该敬畏这个姐姐。
也不觉得应该敬畏将家族带向光明的妹妹。
他竟然在回京当晚，当着兄弟姐妹们的面就闹起来了。
许绰觉得很惋惜：“原以为府上四郎回来，能给您增添一个助益，没成想反倒是个麻烦。”
“怎么会是麻烦？”
公孙照不怒反笑。
不是装的笑，是真的笑。
她说：“如果你觉得一个人没用，这只能说明，你没找准他的用处。”
“狂妄些怎么了，狼心狗肺点又怎么了？”
“可是那毕竟是我四哥，骨肉至亲呀。我不管他，谁管？”
大概是因为在崔家多喝了几杯，此时此刻，公孙照脸上的笑容有些醺然。
许绰看着她，忽然间想起了不久之前，陈贵人的生辰。
那时候她被永平长公主为难，下令杖责，幸而被陈贵人救下了。
事后她听人提及过当时天子对永平长公主说的那句话。
朕这些姐妹，偏是不该死的死了！
今日此情此景，大概恰如当时。
永平长公主是天子的姐姐，但天子心里边她先是臣下，之后才是姐姐。
一旦越过了那条界线……
许绰看着公孙照坐在她的对面，很认真地想了想，最后叹一口气：“郑相公是尚书右仆射，跟他一起上路，也不算委屈四哥了。”
……
公孙照喜欢往上爬的感觉。
更喜欢逐渐壮大自我的感觉。
她也很高兴，可以将倒下濒死的公孙家再度拉起。
但前提是，这个公孙家要为她所用。
是她要驱使公孙家，而不是她来当梯子，供公孙家的人往上爬。
她没那么善良，更没有那么好心！
公孙四哥是个什么东西，她一打眼就能看个七七八八。
看不惯公孙五哥和幼芳？
可以，公孙照可以理解。
兄弟意见不合，见了打一架，这没什么。
但是他不该在公孙三姐的主场上这么闹。
出门就是客，兄弟两个不合，跑到别人家里去打架，简直要叫人笑掉大牙！
也就是公孙照现在在御前得脸，重新给了“公孙”这个姓氏体面。
不然，这事儿要是传到崔家其余人耳朵里，公孙三姐这一年半载的就别想抬起头来了！
单单这一件事，就足以说明他既没把公孙三姐放在眼里，也没把公孙照放在眼里。
说得冷酷一些，公孙照客气，才叫一声四哥，但他真把自己当四哥，觉得盖过这个妹妹一头，就是不知道自己几斤几两了！
这还只是其一。
其二叫公孙照在意的，是他对待结发妻子的态度。
莲芳是公孙家落魄之后，他娶的妻，真正的糟糠之妻，历经患难。
一朝得志之后，当着公孙家其余人的面儿，他那是什么态度？
与他相伴十余年的妻子尚且如此，更何况其余人呢！
在崔家的时候，公孙照什么都没说。
她是公孙家的皇帝，又不是公孙家的老妈子，难道还要手把手地教上边的兄姐做事？
是公孙家离不开她，不是她离不开公孙家！
公孙三姐灵慧，想必能够明白她的意思。
公孙照猜想，三姐能够做出正确的选择的。
心下作如此想，公孙照脸上倒是不显。
她为了叫公孙四哥回京，是付出了代价的呀——欠了吏部的冯侍郎好大一个人情！
都说是人死债消，这会儿人还没死，难道还不准她收收债了？
这是他欠她的，得还！
不肯用俯首称臣来还，那就用命还！
再见了公孙四哥妻夫俩，公孙照十分客气。
公孙五哥的事情，她也满口应允，得了空之后，便借着先前写过的那张请帖，登了孙府的门。
孙夫人这日精神倒好，听她说了事情原委，脸上略微有些讶异：“难为你肯为前头的兄长操持这些。”
却没有满口应下，想了想，说：“叫她来见见我吧。”
公孙照给牵的这条线，连公孙五哥都吃了一惊。
他专程偕同幼芳一起向她致谢：“我知道妹妹实在是费了心的，成与不成，我妻夫二人都铭感五内，若有驱使，绝无二话。”
公孙照轻笑道：“一家人，何必说两家话？”
并不肯十分居功：“我也只是帮忙引荐罢了，是否成事，都得两说——也得看孙夫人的意思呢。”
她把自己的事情做完，照旧回宫去当差。
第二日便收到公孙三姐的消息，请她过去吃酒。
公孙照便有了几分猜测。
想必是成了。
到了崔家一问，果然如此。
不只是公孙五哥与幼芳，公孙四哥也都在此。
却不见莲芳。
前两位免不得向公孙照称谢，后一位脸上的神色也颇惊愕。
公孙四哥实在是没有想到：“早就听说六妹在御前说得上话，不想竟连孙夫人都得给几分情面！”
公孙照笑道：“是孙夫人仁慈，却与我无甚关系。”
公孙四哥不甚相信：“六妹这么说，就太谦逊了！”
他没再指摘幼芳的出身，这顿饭终于能安安生生地吃完了。
又因为亲眼所见，知道六妹操刀牵线，办成了这么一件难事，这晚觥筹交错，对待她的时候，也格外地客气热络起来。
又亲自起身，给她敬酒：“我在秘书省初来乍到，哪天得空，还得请六妹为我多加引荐！”
公孙照当仁不让，又嗔怪他：“四哥，你再这么客气，以后我可不来了！”
公孙四哥哈哈大笑，志得意满。
公孙五哥跟幼芳也喝酒，只是喝得不多。
但公孙四哥明显是有点喝多了。
喝到最后，他环顾左右，不胜感伤：“这些年，咱们兄妹几个也算是熬出来了，可惜大哥不在这儿，不然就齐全了！”
公孙五哥瞧了他一眼，说：“二姐跟七妹也不在这儿。”
公孙四哥有点不耐烦：“我知道，你从小就爱跟我呛！”
又有点为弟弟的婚事遗憾：“虽说有孙夫人出面，但到底还是……”
他忽的想起了另一茬儿：“要是六妹能请天子下旨赐婚就好了！”
公孙三姐捏着筷子，脸上的笑都要维持不住了：“四弟，你喝多了。”
其余人默然不语。
公孙四哥自觉失言，强笑道：“天子，唉，我也知道……”
公孙照当然是不作声的。
公孙三姐不易察觉地看了她一眼，无限忧愁地在心里叹了口气。
公孙五哥持着公筷，慢慢地剥出一片鱼肉，夹到幼芳面前去。
幼芳借着衣袖遮掩，悄悄地握着他的手，也不作声。
公孙四哥察觉到氛围的变化，脸上不免有些讪讪。
到最后，这顿饭不咸不淡地结束了。
还是公孙照送他回去——他购置了府宅，已经搬出崔家了。
路上还劝他：“三姐这个人什么都好，就是心太细了，五哥也一样，唉。”
公孙四哥深以为然：“六妹，你这话算是说到我心里边去了！”
他一脸糟心：“你看老五那张脸？他找了个什么货色啊，我都不惜得说他！”
公孙照挽着他的手臂，低声道：“只是四哥，你行事还是得低调些，咱们不看当下，只看来日。”
公孙四哥茫然不解：“什么来日？”
公孙照给他指了一个方位。
公孙四哥怔了一下，会意过来，酒忽然间醒了一半：“赵庶——”
公孙照急忙做了个“噤声”的动作！
他马上将嘴闭得紧紧的了！
只是目光难掩兴奋。
也是。
赵庶人与公孙家荣辱一体，不就是因此，当年才一起倾覆？
赵庶人是天子的长子，如今天子又这样看重六妹，看重公孙家……
好日子还在以后呢！
公孙照一路送他回去，到了门口，不免要进去拜见四嫂。
较之先前那回相见，莲芳面容明显憔悴了。
见她来，倒很客气：“六妹且进来吃杯茶。”
公孙四哥醉醺醺地说：“糊涂，眼见着就要到宫门落钥的时辰了，六妹哪有闲暇喝什么茶。”
又有点不耐烦地跟公孙照说：“她就是这个样子，没见过什么世面，总说这些可笑的话。别理她。”
莲芳怔怔地看着他，委屈的泪珠在眼眶里打转。
她自觉即将失态，赶忙别过脸去了。
公孙照正色道：“四哥，四嫂与你多年患难，你不该这么说。”
公孙四哥“唉”了一声，一扭头，看莲芳已经流了眼泪出来，就软和了语气：“怎么又哭了？是我不好，总行了吧？”
过去揽住她的肩膀，轻轻摇晃一下：“六妹还在这儿呢，别叫人家看笑话。”
到底妻夫两个一起送了公孙照出去。
……
公孙五哥跟幼芳的婚事，并没有大办。
就在他们租赁的那处小院里喝了喜酒。
公孙照出钱，劳烦公孙三姐跑腿儿，给添置了桌椅床榻：“不是我给的，是我替阿娘给的，她这会儿还在路上，但要是知道五哥办喜事，岂能熟视无睹？”
想抬冷氏夫人出来做公孙家的大家长，那就得有点大家长的风范。
这一回，公孙三姐郑重地收下了。
公孙照的五哥、公孙三姐的五弟要成婚，在天都城里，本该引起一点轰动的。
至少不会如现下这般冷清。
只是公孙家的三四五六，四个人都不想大办，便没有铺张。
只请了几个至亲故交，也就罢了。
孙夫人作为幼芳名义上的义母，当然是要来的。
事实上，她也是唯一至此的长辈。
除此之外，还有一个意想不到的人也来了。
陈尚功。
与其说她是有意赶这个热闹，不如说是怜惜幼芳，来给她捧捧场子。
公孙四哥有点不高兴，不是因为孙夫人和陈尚功，而是因为幼芳请的那桌客人。
只是看孙夫人泰然处之，还受了那几个女郎的敬酒，也就没有发作。
私底下跟公孙照蛐蛐：“真是斯文扫地！”
陈尚功倒是很欣赏幼芳：“那也是她的朋友啊，多少人一朝富贵了就忘本，她却这样坦荡赤诚，多难得！”
公孙照有些怜惜地看一眼坐在公孙三姐旁边、脸色黯淡的莲芳，心想：公孙四哥还不如她们干净呢！
公孙三姐察觉到了莲芳的变化，也说他：“人家也是正经的官家小姐，当年没有嫌弃你身上公孙家的麻烦，你一朝得志，怎么好亏待人家？”
“什么官家小姐，”公孙四哥一撇嘴：“她阿耶也就是个小小县尉，芝麻绿豆大的官儿。”
公孙三姐听得心头发寒，盯着这个弟弟看了半晌，忽然间冷笑一声，有些自嘲地道：“咱们姐弟两个多年不见，你还是从前的样子。”
她恨恨地咬着牙，慢慢说：“一点都没变。”
这话公孙四哥没听明白，但是公孙五哥听明白了。
江山易改，本性难移。
当年阿耶还在的时候，做主叫四哥恩荫，却让他好好读书，下场参考。
那之后四哥见了他，不像是亲兄弟，简直像是仇人！
多年过去，他一点都没变。
公孙四哥没能意会到公孙三姐的拳拳心意，反倒觉得这个姐姐胳膊肘往外拐：“三姐，真不是我说你，都是自家骨肉，你还不如六娘疼我！”
公孙三姐被气笑了。
六娘疼你……
六娘的刀都架到你脖子上了，你还一无所觉！
公孙三姐抬手一指他，恨铁不成钢：“你脖子上顶着的，简直是个猪头！”
回到家里，她梳洗之后躺在塌上，流了半宿的眼泪。
一半是因为气，一半是因为无能为力而生的痛。
她太聪明了。
她知道之后可能会发生什么，但是她无力阻止。
或许……是不想阻止。
她惊异于自己的冷酷和残忍，但是很快又能够合理化自己的行为。
晨起之后，公孙三姐在镜子前面坐了很久。
久到她的女儿小崔娘子都觉得奇怪：“阿娘，你看什么呢？”
公孙三姐注视着镜子里的自己，一边慢慢地梳头，一边问她：“你喜欢你四舅舅，还是喜欢你六姨母？”
“这还用说？”
小崔娘子不假思索就说：“当然是六姨母了！”
小孩子最懂得趋利避害了：“六姨母多厉害啊，她来了之后，祖父祖母待我们都客气了，我那些堂姐堂妹，都可羡慕我了！”
又撇撇嘴：“四舅舅就只有一张嘴，成天看不惯这个，看不惯那个的！”
公孙三姐听得微笑起来。
她叫女儿到近前来，低头亲了亲女儿稚嫩的小脸。
“你说的对。”
公孙三姐轻轻地说：“其实，我的选择跟你是一样的。”
……
到了五月的月底，公孙三姐传信给公孙照，请她出宫来，道是有事商量。
等公孙照到了崔家，不只是见到了公孙三姐，也见到了莲芳。
“我要离开他——不只是我，我还要带走我的三个孩子。”
莲芳看着她，开门见山地说：“六娘，我知道，你才是公孙家能拿主意的人，我希望你能帮我。”
“作为交换……”
她像个半透明的魂魄一样，很轻微地笑了一下：“我可以告诉你，有人在我耳边吹风，想鼓动我去打探公孙家的私隐事情，我不想那么做。”
不是因为爱公孙四郎，而是因为不想让自己变成污浊的人。
公孙照听罢，第一眼看的却不是莲芳，而是公孙三姐。
公孙三姐微垂着眼睑，维持着一种平和的缄默。
这本身就是一种抉择了。
公孙照脸上跟心里同时微笑起来。
她转向莲芳，应了声：“好。”
莲芳看她答应得如此痛快，倒是吃了一惊，回过神来，起身向她福了福身。
一如两人初见时那样。
公孙照其实有点吃惊：“你远比我想的有决断。”
莲芳胡乱地摇了摇头，或许连她自己，也不知道是在否定什么。
最后她说：“他作践我，我不能自己作践自己。我要走。”
公孙照问她：“孩子呢？”
莲芳有些警惕地看着她，说：“我是不会把孩子留给他的，我要把他们带走！”
“我知道，”公孙照笑着转向公孙三姐：“劳烦三姐一趟，叫人去把三个孩子接来，在这儿暂住几日。”
又同莲芳说：“你们母子三人上路，未免不便，我找人送你们回去，也好安心。”
公孙三姐也劝她说：“你就依六娘的意思吧。”
莲芳看着她们两个，慢慢地红了眼睛，最后点一点头，应了声：“多谢。”
公孙照跟公孙四哥维持的友善够久了，已经足够麻痹她想要麻痹的人了。
所以事情就这么敲定了。
公孙四哥当然是不情愿和离的。
他实在愠怒：“要是传出去，我成什么人了？！”
又叫公孙照：“六妹，你怎么能——”
公孙照稳稳当当地坐在椅子上，指间捏着一只酒杯。
公孙四哥就站在她面前。
公孙照抬头看了他一眼，不禁“啧”了一声，面露不满：“真是的，四哥，你怎么这么高？”
她递了一个眼神过去，无需吩咐，近处的侍从便一拥而上，按住公孙四哥的膀子，捎带着在他腿弯上一踢，叫他跪了下去！
公孙四哥猝不及防，回过神来，惊怒交加：“公孙照，你怎么敢？！”
公孙三姐就在旁边瞧着，却是一言不发。
公孙照站起身来，踱步向前，居高临下地瞧着他，说：“还是有点太高了。”
下一瞬，公孙四哥直接被按倒在地，脸颊直接贴在了地面上！
他不可置信：“你！”
公孙照神情含笑，一脚踩在了他脸上，慢慢地、游刃有余地碾了几下：“四哥，不好意思啊，其实见你当天，我就想这么做了。”
她说：“之所以拖到今天，一来是顾念着我们之间的骨肉情分，二来呢，也是想叫你知道……”
“我能让你上京，就能让你一无所有地滚出天都，甚至是要你的命！”
公孙照端着酒杯，啜饮一口，语气惊奇：“你不会真把我当成什么信女善男了吧？”
公孙四哥像是见了鬼一样，面如土色地看着她。
“对，就是这样，冷静一点，动动脑子，不要像条疯狗一样地对着我叫。”
公孙照松开脚，重新回到座椅处落定，提起酒壶，目光一斜，公孙三姐已经会意，送了一只空的酒杯过来。
公孙照因她这举止，而悠悠地叹了口气：“三姐可比你聪明多了。”
她斟一杯酒，叫人送到公孙四哥面前去搁下，脸上的笑容慢慢淡去：“把这杯酒喝了，然后去把和离手续走完，这件事到此为止。四哥，没问题吧？”——
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