他看起来冷冷淡淡的，但实际上其实是个很柔软的人（？）。
是个很柔软的……不明生物。
而柯桃……
乔翎想到这儿，忍不住挠了挠头。
话说要是真的就此把柯桃赶出国子学的话，这家伙是会欢天喜地，还是欢天喜地呢……
她决定不参与这桩案子了，反正有曾元直在呢！
他断案自己再不放心，那还能找谁来？
乔翎索性无所事事地抠指甲了。
堂中几个人心思各异，不一而足。
那边曾元直却没有看其余人，松开钳制马司业的那只手，往卓如翰面前去了。
他彬彬有礼道：“卓学士，您是聪明人，我以为，跟聪明人说话，是不需要反复剖析利弊、阐明情况的。”
几乎是同时，堂中多数人心里齐齐地浮现出一句话来：“真是后生可畏啊。”
卓如翰轻叹口气，这口气里边并没有什么负面情绪，更多的是欣赏和感慨。
她点头，认下了此事：“不错，先前那次考试，的确存在着暗箱操作。”
只是同时她也说：“曾少卿，我可以保证，那场考试也还算是做到了相对的公平。”
言外之意，就是希望曾元直不要再追究此事了。
原本就是要录二十个人的，忽然间多了一个柯桃，所以录了二十一人。
本质上并没有人被挤走。
而柯桃实际上得到了中朝的推举，这也是足够有力的恩荫了。
曾元直听了，却道：“您不觉得舞弊跟公平放在一起，是一件很讽刺的事情吗？”
卓如翰为之默然。
薛中道、乔翎，宗正少卿，乃至于马司业，俱都不动声色地看着这一幕，并不作声。
曾元直目光坚定，并没有因为卓如翰的沉默而生出退缩来。
他反而去问马司业：“卓学士不肯说那个人是谁，但我猜测，马司业应该是知道的吧？事实上，那才是舞弊案最开始的目标。”
马司业脸色灰败。
虽然曾元直没有看他，但他仍旧有种被他眼神刺穿了的悚然。
他不得不低声承认了这件事：“其实并不难发现……”
马司业转头看向卓如翰身后：“是柯桃。”
聪明人有可能伪装成傻子，但愚钝的人，是很难伪装成聪明人的。
更何况柯桃还是入学头名。
她并不是真的蠢，但是在涉及到专业性内容的时候，没有涉猎和打下坚实基础的话，在专业人士面前，随随便便就会泄露痕迹。
几双眼睛齐齐看向了那个粉衣小娘子。
柯桃有点茫然地眨了眨眼睛。
她有点犹豫，我该站出来主动承认吗？
倒不是怕，只是不知道其余人是怎么打算的，她怕贸然行动，给人添乱。
卓如翰伸手去拍了拍她的手臂，姑且算是一点宽慰。
隐瞒只会让事情变糟，倒不如快刀斩乱麻，阐述清楚。
她如实将国子学内的家务事说了出来：“起初，我也是不知道这件事的。事实上……”
她短暂一顿，而后道：“这是李祭酒安排的。我猜测，桃娘是得到了中朝的荐书。”
话音落地，堂中几人目光讶异地看了过去。
中朝的荐书？！
事先谁也没想到，一桩舞弊案居然阴差阳错地扯成了现在这样。
柯桃被他们看得心里边有点发毛，不由得缩了缩脖子。
曾元直注视她片刻，轻轻道：“这位柯小娘子，看起来好像并不清楚中朝的事情呢。”
“乔少尹，”他开门见山地问乔翎：“柯小娘子与你有什么关系呢？”
堂内几人又齐刷刷地扭头去看乔翎。
乔翎如实道：“桃娘的长辈是我手底下的吏员。”
想了想，为了甩锅，她又很郑重地补充了一句：“那个，我事先声明一下——那也是个临时工啊，没有正式编制的！出了事可不能怪我们京兆府！”
曾元直：“……”
其余人：“……”
曾元直又请她请柯桃的长辈过来。
先前乔翎说是长辈，柯桃也没有否认，几人又没见过白应，下意识以为该是个老年人，再不济也该是个中年人。
等真的见到一个俊秀单薄、神色恹恹的青年之后，或多或少都有些惊讶。
曾元直朝他点点头，继而问：“白太太，您是怎么把柯小娘子操作进国子学的，又怎么会想到让她进国子学呢？”
白应如实道：“因为我觉得她太小了，心智未开，多读点书，才能明理。”
末了，又说：“我拿到了中朝的荐书。”
一个从前没有就读记录的，十五六岁，却被家中长辈称为心智未开的小娘子。
一个来历神秘，处变不惊，联通中朝，外表年轻言谈却又深有历经风雨之态，且在乔少尹手底下当差的青年吏员。
曾元直不动声色地看了柯桃一眼，又问：“方便问一下是哪位学士出具的吗？”
白应道：“是北尊出具的。”
堂中几人听后又是一震。
就连早先猜到了几分内幕的卓如翰，也没想到事情居然会扯出北尊来！
她以为至多也就是一位中朝学士……
曾元直没有继续追问，沉吟半晌之后，最终道：“中朝出具的荐书，应该是作为推荐入学使用的，不能够用在入学考试的作弊上，因为考试本身是一场筛选，通过——”
他看向柯桃，目露询问：“事先泄题？”
柯桃看了白应一样，见他点头，自己也老老实实地点了点头：“是……”
曾元直继续了自己的话：“……的方式来通过考试，入学研读，无论她有没有占据别人的名额，这都是不公平的表现。”
他冷静道：“作为主审官，我个人的裁决是，请柯小娘子自行退学吧，也希望国子学能够革除她在读的学籍。”
卓如翰轻轻说：“曾少卿……”
曾元直抬手，止住了她接下来的话：“方才我制止马司业参与，现在也一样要制止卓学士开口。这与我同二位的私交没有关系，只是我作为主审官的自恃公允的裁决。”
“国子学内部作何评判，中朝如何思量，这都是之后的事情了，而我曾元直本人，对此永远保留意见。”
卓如翰哑然失笑，没再言语。
曾元直站起身来，最后问马司业：“事已至此，隐瞒已是无用，最开始想用柯小娘子舞弊来搅弄风云的那个人，是谁？”
马司业面如土色，瑟缩道：“我，我不知道……”
乔翎这才觉得有点讶异了，忍不住出声道：“你怎么会不知道呢？”
马司业该说的都说了，现下眼见事已至此，索性痛快说了出来：“我真的不知道！”
他说：“那个人好像事先就对柯桃有所了解，只是并不十分确定她就是滥竽充数进的国子学……”
所以说，这个人找上马司业，实际上是想通过他在国子学的关系，得到一种情报上的确认。
薛中道明白过来：“你有什么把柄被人攥住了？”
马司业破罐子破摔：“我先前协同礼部的官员帮学生操作过学籍，招生的时候也收了点好处……”
再看曾元直意味深长地觑着他，索性摔得再碎了一点：“好吧，是收了很多好处！还借职务之便做了很多越矩的事情！”
“现在你们满意了吧，你们这群冷酷无情的王八蛋！！！”
乔翎不由得吹了声口哨，道：“6啊。”
其余人：“……”
马司业对着她怒目而视。
曾元直干咳一声，问了出来：“你不像是会受制于人的那种人，难道没有想过去查一查那个人的身份？”
马司业脸色黯淡：“我想过去查，可那个人行事很谨慎……”
曾元直继续询问了几句，使人去寻马司业收在家里的那幕后黑手写给他的纸条，末了，又借了京兆府的地方，暂且将人扣住。
案子进行到这里，暂且告一段落。
他自己提笔开始写第一阶段的结案文书，同时告诉乔翎：“晚点借用京兆府的人，押送马司业往大理寺去吧，这案子既然是我着手审的，那就务必有始有终才好。”
主动担责的神仙同事！
乔翎感动极了：“好！”
曾元直的结案文书里并没有提到柯桃，更没有提及李祭酒，涉案的是往国子学门前的闹事的学子和包真宁，最后被处置的也是这两方。
曾元直以京兆府协同大理寺的名义为包真宁正名，同时发书往闹事学子们的学籍所在学府，要求悉数将其学籍革除，永不录用。
卓如翰看过之后，在旁问了句：“是不是太严厉了一些？”
曾元直道：“非如此不足以震慑诬告之风。”
说完，他看向白应：“白太太，关于柯小娘子……”
白应都没有来得及开口，柯桃就以一种悲痛当中不乏坚强，看似黯然神伤担忧强撑着没有倒下的语气，徐徐开口：“我知道的，曾少卿，你不要说了。”
“我柯桃也是要脸的人，都被戳破舞弊的事情了，怎么可能继续赖在那儿？”
她叹一口气，转向卓如翰，坚强一笑，目光感伤：“老师，这是我最后一次叫您老师了……”
卓如翰：“……”
曾元直有点好笑地看了她一眼，继而同白应道：“白太太，我想说的是，揠苗助长并不可取。”
“你希望柯小娘子读书明理，这是好事，只是以她的基础和能力，即便真的继续留在国子学，也跟不上课程的，更何况她在那儿待的也不开心。”
“或许你可以重新替她选一个入门开蒙的学堂——这是我个人的意见，你可以作为参考。”
柯桃惨叫一声：“啊？！”
白应瞟了这只狡猾的狐貍一眼，向曾元直拱手称谢：“曾少卿的好意，我心领了。”
曾元直道了声“客气”，继而环视周遭：“几位如若没有别的事情的话，我这就准备领着马司业回大理寺，料理完之后入宫面圣了。”
卓如翰打算带着柯桃往李祭酒府上去商议一下后续的处理，白应作为家长，也跟着一起去。
薛中道也预备着回御史台拟一份奏疏出来，如实阐述今日之事。
他叫宗正少卿：“我们也走吧。”
宗正少卿依依不舍，一步三回头。
薛中道真是奇了怪了：“你一开始不是不想来的吗？”
宗正少卿津津有味道：“我哪想得到会有这么好吃的瓜啊……”
他请薛中道暂待片刻，自己去跟乔翎道别：“乔少尹，你真好，遇上事情还记得叫我过来！”
宗正少卿郑重保证：“你跟薛大夫的事情，我一个字都不会往外说的！”
说完，他心满意足地走了。
乔翎：“……”
乔翎瞠目结舌地伸出了尔康手：“喂——”
本来也没什么的好吧！
曾元直从她身后屋子里出来，手里边拿着案件的相关记档，低头快速地翻检着。
乔翎也拿不准他听见了没有，迟疑再三，最终还是决定不要冒昧开口。
然而就在离开京兆府之前，曾元直却主动开口了。
四下里没有别人的时候，他才低声说了句：“薛大夫是个不错的人。”
乔翎嘴唇张开，好半天过去，才勉强挤出来一句话：“你误会了，那都是阮少卿乱说的，我跟薛大夫不是那种关系……”
曾元直注视了她一会儿，不知怎么，忽然间笑了一下。
“我知道你们不是那种关系。”
他露出有点好笑的神情来，说：“乔少尹，薛大夫其实很喜欢你——我是这个意思。”</p>', '')