('<p>第壹玖捌章潘莺首赴宗祠祭祀肖氏畅谈显露端倪
宗祠在安国府南边一处院落里，潘莺前世为妾，从未踏足过此处，今生倒底大不同了，蒋氏见到她，颇亲热的寒暄，又把祭祀时的礼仪详细讲了，且笑道：“你初次记不住不打紧，紧跟着我，我做什么你照做就好。”
潘莺淡笑着点头，和她并肩而行，快至祠堂时，已能见院门前乌压压一片，皆是常氏一族的近亲远戚、男女老少有近百人之多，见她俩来，恭敬地让开条道，常元敬和常燕熹同族中长者站在最前，她们到后，方推开院门，迈槛而入，但见青砖铺路，松柏数株，不敌一树腊梅香。院央设有铜鼎、供插香烛，红抱廊柱刻有鎏金对联，扇门之上悬金匾，写着“常氏宗祠”四个大字。檐梁拱斗绘蓝底彩画，重新修葺过，色泽分外鲜艳。
廊上有僧道、鼓手、细乐，常元敬常燕熹随长者先进，蒋氏等跟后，潘莺观内锦幔数挂。屏幛一张，正面居中是祖宗遗像，皆坐大椅，庄严肃穆。面前摆着供案，上搁金壶，金盏、金烛台、十几摆放三牲祭品的金盘，众人各占其位，渐鸦雀无声，祭乐先起，跪拜，悼念、点烛、燃香，奠酒，烧箔，再依次退下，后者继上，重复礼节，有条不紊。祠堂内外青烟渺渺，火光烁烁，眼色朦胧，此情此景，在高门大户中也甚为罕见。
待祭祀完毕，男人和女眷各分两路，男人皆去花厅吃筵闲话，女眷则到内堂安坐，也摆有桌席，搭了戏台，备上倌儿等唱戏，亲戚围坐，竟不够两桌，蒋氏叹道，这些年来平国府人丁渐稀，看着不甚凄凉，各房何必再分尊卑，命丫鬟去把姨娘们都唤来，一起同乐。此举颇受在坐众人称赞，皆道她贤良宽厚，不肖半刻功夫，陆陆续续进房来见，再叙礼入座。蒋氏先点了《长生殿》，再让潘莺点，潘莺点《十世锦》，那些亲戚没见过她，一直有意无意地窥来悄打量，竟觉风情万种、妩媚异常，蒋氏与她不能相比。
今是上元节，四处吊满各色花灯，常瓒等孩童拎着兔子灯跑进跑出，甚是欢腾不休。
潘莺环顾四围，问蒋氏怎地不见肖姨娘，蒋氏压低喉咙道：“她肚腹伟硕，行动不便，这里又太过吵闹，还是让她清静些罢！”
潘莺深解其意，常二爷外喧不能人道，肖姨娘却身怀六甲，住处与安国府一门之隔，常府规矩多，后宅男仆禁入，是而有嫌者只能常元敬，这深宅后院违悖人伦、糟风烂月之若传扬出去，不仅为民众耻笑，怕也落入言官口实，而致颜面扫地。是而不让她出来见人。
潘莺便问：“我来时想去见她一面，守园的婆子只说搬走了，她现宿在何处？”
蒋氏道：“安排她宿在桂香院，离我也近，若有什么风吹草动，我也能早知晓。”又添了一句：“她倒底是我姨妹，虽对我不义，我却不能不仁。”说这话时她端盏吃茶，烫的舌尖生疼，蹙起眉不悦，却又很快掩饰过去了。
一折戏曲终，几位远亲近前告辞，她们来拜祭别有居心，只因家中拮据，想着蒋氏能接济些。蒋氏心知肚明，每年重复的花样经，早早就备下礼钱，论周全这方面她没得说。
潘莺趁她们说笑之际，下席带着春柳往外走，出了院子，走过夹巷，拐往林中漫道，越走越偏僻，杳无声息，春柳想问夫人这是去哪儿，怎就熟门熟路的，但见她自顾闷头前行，便闭嘴跟随，又走一射之地，终于望见一处玲珑小院，红墙乌门，阖得严实。
潘莺顿步，神情复杂难辩，这里是桂香院，前世里常燕熹被打入诏狱后，她惊觉有孕，蒋氏知后，安排她住进此处，最后的时光在此处，死也在此处。
她蓦得神情微变，这是晌午，阳光正好，偏小院上方：沉沉接天暗，森森罩地阴，飒飒冷见起，凛凛愁雾漫，日光全无影，血色笼黄昏，惊见林翠鸟，不遇善心人。
她心知内有蹊跷，思忖着略站了站，方走近院门前，春柳上前叩钹，许久后才有个婆子嘎吱拉开一条门缝，看着她们颇警惕：“有何事呢？”
春柳瞅那婆子眼生，先回道：“这是平国府夫人。”婆子上下打量她俩，脚足就是不动，潘莺冷声问：“大夫人说肖姨娘宿在桂香院，我才特意来见她。你还不去禀报，要待何时？”
那婆子听说大夫人，才转身进房去，稍顷，她回来说：“姨娘身子懒怠睡下了。夫人日后再来吧！”潘莺让她去回话：“若是不肯见，我拉二爷来，你还能不见？”不多时，婆子复返道：“姨娘请夫人进来坐。”遂把外门大开。
潘莺迈槛而入，这院里种了数棵桂树，老皮皴裂，枝桠光秃，阳光照不进这里，阴森森难有光亮。隔墙有奏乐唱戏之声隐约传来，果然离蒋氏的正房不远。两个丫鬟站在廊上，见她走近，忙打起帘子，肖姨娘迎过来，发髻微乱，眼皮浮肿，微笑着福身见礼。
潘莺观她肚腹高高隆起，人却格外瘦削，骨头挂不住二两肉，也无精打采的，心底愈发堕重，不晓是何原因，看着肖氏仿若见前世的她，背脊便一阵发凉。
两人围桌坐了，丫鬟斟好茶退下，肖氏此时对潘莺倒无了从前的敌意，或是不再和二爷有挂葛，或是情意给了大爷，又或是有了孩子做依靠，把那争强好胜、吃酸撚醋的心思断绝后，整个人反倒平和了。她笑问：“夫人是来祠堂祭祖罢？定是了！我听见唱戏声，想必热闹的很。”有些羡慕的语气，她困守在这里，除了丫鬟婆子，大爷也甚少来，蒋氏更多日不见，终日冷冷清清的，一团死气。
潘莺问：“你还有多少日子生呢？”肖氏掐指算算：“还有三月余吧！”她轻抚腹部，又道：“也不晓怎地，我总觉腰酸肚沉，难受的很，婆子说看着倒像要临盆的样子。”
“有请大夫么？他怎么说的？”
肖氏回话：“大夫说一切皆好！且开了保胎的方子，每日里喝一碗便可。”
潘莺道：“一切皆好！你怎地这般骨瘦如柴？反肚腹隆如小山，生产时怕要受一番大罪！”
“却是不知为何，也能吃能睡，就是不长肉！”肖氏看她反比往昔愈发明艳动人，不由抬手摸摸自己的脸颊，袖口褪到肘处，露出箍在细腕上的血玉镯子。
潘莺顿时神色大变。
欲知后事如何，请看下回分解。
第壹玖玖章肖姨娘情断常大姜丽娘情深煜郎
接上文，潘莺看到肖姨娘抬手间显露出的血玉镯子，心猛得揪紧，略平复后，方道：“你这镯子倒稀罕，能否给我瞧瞧？”
肖姨娘也有显摆之意，从腕间褪下来递给她，潘莺用帕子托着，凑近灯前细看，但见通体赤红，内有丝丝缕缕筋脉交互缠绕，亮而不透，润而不水，她看的莫名胆寒：“竟是一只血玉镯子。”
肖姨娘笑道：“夫人真识货，确是世间难寻的好物。”潘莺还给她，并问：“不晓它是怎样的来历？”