('<p>第壹壹壹章
常氏兄弟暗争心机山紧陌路偶遇诡事
周希见他点头，不由为之变色：“传言果真？你那话儿马背失守，再不得人道？”
常燕熹只说：“接任东厂督主，是因小皇帝给我五百两买定府大街的房子。”
周希愈发瞪圆双目：“你怎穷得五百两都无？这些年的俸禄及论功行赏的银子呢？甭说五百两，五千两都有。”再叹道：“你问谁不是个借，偏找小皇帝借，不把你剔肉扒骨，他不甘心。”
常燕熹瞟他两眼：“你借我五百两？”
周希咳两声：“我两袖清风，家徒四壁，哪里拿的出！”
常燕熹早看透他，执壶倒酒，吃了口含在嘴里不响，周希接着问：“你买房子做甚？常府那般大的庭院还不够你横着走？”
常燕熹吞酒入喉，轻描谈写地回他：“近日欲娶妻，她托弟带妹，恐住在府里受委屈。”
周希简直不敢置信：“你都这样了，还娶妻？每晚光看不吃的刺激自己？”他做出结论：“你们这些武将常年征战沙场，杀戮过盛，果然易变态。”
又好奇：“是哪家闺阁秀女？生得什么模样？”
常燕熹噙起嘴角：“一个孀妇，生得”他看了眼楚爱姐：“生得妩媚，不是这等姿色能媲！”
周希拍着大腿大笑：“常二爷，你何苦这是，自作自受！”
他也笑起来，凤姐唱得颊额生汗，看他俩只顾说话并未听弹唱，便懒得再拨月琴，喘吁吁坐过来讨口茶吃。
常燕熹则不再多留，告辞几句，不理鸨儿娘苦留，头也不回地走了。
且说白马过隙，流光如箭，转眼便至清明。
常燕熹随常元敬带着后宅女眷子弟及佣仆，去城外坟上祭祖。
坟新修过，门面做得十分足，皆是新砌的石墙，新种的翠柏，汉白玉的明堂神路，墓碑亦是新立，早有佣仆洒扫清整过，摆上祭品香炉蜡烛，常元敬携蒋氏率先磕头跪拜，再接着是常燕熹，蒋氏让肖姨娘与他一道并肩祭奠，他皱眉拒绝，独自一人跪拜，再轮到侄子侄女及姨娘们，至后念祭文，烧掉许多黄纸，熏的铁桶面儿都黑了。
坟后建处院子，正屋连东西厢房，里面摆设俱全，专由看坟的老汉婆子打理，预备众客上坟后有个歇脚的去处。
因是清明寒食不得动炊，桌上摆的尽是糕团酥饼热茶此类，蒋氏领着女眷们洗漱梳头吃喝，自在玩耍。
常燕熹站在廊上，看孩子们跑来跑去，常元敬的长子常瓒不晓怎地跌了一跤，摊手趴在地上哇哭了，领他的丫鬟去搀扶，反被他狠狠蹬踹两脚，却也不敢吭声。
常燕熹看不惯，走上前，一把拽起他的衣领，照着屁股就是两脚：“痛不痛？”
常瓒只觉那处火辣辣地，看他一脸凶神恶煞，唬得忍住哭：“不痛！”
他又是两脚：“痛不痛？”
常瓒哭了：“痛！”
“你也晓得痛？”常燕熹叱责：“还敢不敢乱撒气？”
“不敢了。”常瓒抽抽搭搭讨饶，感觉衣领松落，慌张地连忙跑了。
常燕熹拍手辄身，常元敬站在廊下看过来，不晓已有多久，待他近前，也没说什么，只皱眉问：“你真要任那东厂督主？”
“有何不可？近傍皇帝身边，受其亲命，可随意督缉臣民，堂哥应觉高兴才是。”
常元敬略思忖，颌首说：“但愿日后能派上用场。”他又问：“前些时你说纳潘氏为妾，现怎地又改成娶妻？娶妻纳妾皆你一念之间，岂能如此儿戏！我探听那潘氏绝非贤良淑德之辈，难担正妻之位，你且听我一言，先以纳妾进门，日后果是不错，再扶正为尝不可。”
常燕熹不耐烦道：“我娶妻纳妾关堂哥你什么事，未免管得太宽！”
常元敬喉咙一噎，沉下脸道：“这是什么混帐话！我们两府皆是常氏子孙，一损皆损，一荣俱荣，本就该扶持遮饰，互相照应。”
常燕熹笑了笑：“话虽如此！但我心意已决，任谁也更改不得。”又语带揶揄：“已成东厂督主，娶妻、纳妾，有甚干系。”
常元敬语气渐缓和：“让太医替你好生诊治，看可否有回寰余地。”想起什么道：“听你嫂子提起，你要另开宅子单住？可有选好去处？”
他淡回：“买宅子需银钱，你应知我这些年俸禄皆由你们存着，前日问嫂子讨过，却道用于府中开支所剩无几。”
常元敬清咳一嗓子：“我忙于朝堂政务不问府中事，皆由你嫂子掌中馈，若有疑虑，同她直接坦言就是。”
常燕熹冷笑：“我敬她是长辈，不便同个女流之辈打口水仗，但得头脑清明者皆晓其中古怪，此次手中银钱有限，只买得处小宅院，仅供我与阿莺及其弟妹安身，再多人已无所处，是以肖氏等妾依旧在府里居住，我往昔俸禄足够养活她们，若这样嫂子还有微词”他嗓音多些戾气：“你应知我是个糙性子，自会请人说理，到那时，亲兄弟明算帐，大嫂贤良的名声受损，我也是再顾不得。”
常元敬神情微变，沉声道：“长嫂如母，她打理府中上下百十口，这数年无功劳亦有苦劳，且待你关怀倍至从未怠慢，你岂能说翻脸就翻脸。更况她亦有自己道理，府里院多房多，足够你们住了，平素时常相聚一起，亲密和乐有甚不好？也不晓你哪根筋搭错！”
有语云：花枝叶下犹藏刺,人心怎保不怀毒。
常燕熹听得这话只是冷笑。
前世里可真是亲密和乐，亲密和乐到他的妾滚上了堂哥的床。
“你笑什么？”常元敬有些诧异，总觉这堂弟性子大变，从前再糙，对他及蒋氏却很敬重，虽非言听计从，却也不敢忤逆。
常燕熹淡道：“你不必多劝，我主意拿定再不更改，取妻之期已择下月黄道吉日入府，待得那处宅院收拾妥当即搬离过去。”
言毕走下踏垛，出了院门，眺望百步外有座山，他便踩着铺满野草闲花的尺径宽道，慢慢走着散心。
山脚下开了大片野桃花，挨挨挨挨很是绽盛，他渐近，忽觉诡异，按理正值春央，又繁花似锦，蜂嗡蝶飞应不请自来，然这里却不见丝毫活物。
四围显得静悄悄，能听见鞋履底窸窣地响动。
他忽然顿住步，竟见桃花林里，隔五六步便是一抔黄土，三尺坟堆，不曾竖碑牌，亦无草籽生，放眼密密麻麻，很是可怖。
忽听一声啼若婴哭，常燕熹迅速侧眸，从个树后窜出一尾野狐，想必困卧此处，被他惊扰，惶急地逃跑。
正欲待离开，不期起了一阵大风，吹得落樱缤纷如若雪舞，目光不经意顿在某处坟上，花瓣铺满黄土，竟意外竖着碑牌，孤零零却十分打眼。
好奇心至，他稳步上前，凑近俯身细看，脸色倏得大变，看官道是为何，只因那碑牌上书着“潘家二妹潘巧之墓”，右下侧一行小字：“长姐潘莺泣立”。
他静默片刻，转身迅疾离开，背后有人似有若无地轻笑，又疑是风声过花梢。
不多时已回院前，守门的老汉正生炉炖茶，他上前询问：“那是什么山？”
老汉笑答：“那是大悲山！”
他蹙眉：“怕不是你记错，大悲山离此处甚远，且山脚还有个卧佛寺。”
老汉回话：“二老爷不知，这大悲山绵延百里，分东山和西山，卧佛寺在东山，此处是西山。”
常燕熹暗忖原来如此，他又问：“那处有片桃花林，里间皆是坟冢，未竖碑牌，你可知是何来历？”
老汉甚是奇怪：“老爷怕认错，那里不曾有桃花林，更无什么坟冢。”
“怎可能。”他道：“我才从那边走来。”
老汉挠挠头，叫住个路过的樵夫：“你常在西山砍柴，可有见处桃花林？”
那樵夫摇头道：“西山奇险，我只在山脚砍柴，只见桃花三两株，有些野意，却不曾成林。”
常燕熹便把疑团压在心底，不再多问，看看天色渐晚，女眷歇息地也足够，恐入城人多拥挤，随坐轿的坐轿，乘马车的乘马车，骑马的骑马，依旧按原路返回。
再说巧姐儿每逢清明必大病一场，这次倒有些例外，虽恹恹无神只缠着要阿姐抱在怀里，却无往时的要死要活。
燕十三买来乳饼，她还慢慢吃了半块。
潘衍则在院里摆了祭桌，搁上鸡鱼猪头等祭品，燃香跪拜，又烧一堆纸，算是送走了清明。
而潘莺的好日子也近在眉间。
第壹壹贰章
潘衍坦诚姐弟情莺莺终上常府轿
潘莺推开堂屋门，一股子凉气扑面而来，扁扁下弦月如赤金簪子，低得似举手便能摘到插进发髻里。
她被这景致迷住了，直到听墙外隐隐有只鸡啼，才走进灶房生火煮饭。
没多久，潘衍端着铜盆子来打洗脸水，锅里溢出一缕红皮大枣粥的甜香味儿，阿姐正在煎肉饼，油滋滋地响。
潘莺看他捧水扑面，笑问：“怎不多睡会儿？离去考院还早哩！”今是庶吉士招考的日子。
“睡不着。”他坦言。
潘莺安慰道：“你怕什么？真金不怕火炼！”
“不是怕”他没再多言，她不懂，朝堂水深得很，不是你有才学就能平步青云。
岔开话问：“过两日阿姐即要过门，若不愿意还有回寰余地，你勿要顾忌我，也勿要怕常燕熹会怎样，朝堂到底不是他所开，能任其为所欲为。”又道：“其实我也非只走朝堂这条路不可，若能与你们安守一屋，行走街市，笑傲烟霞，也未尝不是一种人生态度。”
“说的我都心动呢。”潘莺抬起眉眼，却见他神情颇正经，并不玩笑，默稍顷，遂缓缓摇头：“你命不该如此。”
她又道：“万事不由人算计，一生皆为命安排，逆天改命的事终有后遗，还是顺其自然的好。”
忽听有人叩门声，潘衍问：“是谁？”福安道：“我家二老爷遣我来送大舅爷去考院！”
“要他多事！”他沉下脸色：“再大舅爷的叫，掌嘴！”
潘莺不由弯起嘴角：“欠他的是愈发多了！”
用过早饭，福安送潘衍去考院，潘莺则带着巧姐儿和燕十三去定府大街的宅子。
正开大门儿，一个铺伙计过来问：“可是这位娘子买下的宅子？”
潘莺称是，那伙计笑道：“掌柜想同你商量件事儿。”
她便让燕十三领巧姐儿去花园玩，门面三间租给了商客，一间装塑佛像铺，一间京货杂铺，一间玉器铺。
她随伙计进了玉器铺，恰杂货铺的掌柜亦在，互相见礼换过姓名，伙计斟上茶来。
潘莺问：“不晓两位掌柜寻我何事？”
杂货铺的丁掌柜，暗自戳戳玉器铺薛掌柜的腰，薛掌柜道：“不晓你可看过租书？下月底这铺面租期可就到了！”
租书被常燕熹捏在手里，潘莺还真没看过，她也不慌，只笑着颌首，静等他下文。
薛掌柜叹口气吐苦水：“如今愈发比不得往年，这生意实在难做，我卖些手镯簪子耳环，他卖些万花筒骨牌泥美人，皆小本经营赚得轻薄利，铺里伙计整日里吵闹着要加工钱，不能得罪，还指着他们招揽买卖，请潘娘子多体谅，想我们在这数年，规规矩矩从未拖欠租钱，烦您卖个人情，给我等一条活路。”
潘莺佯装不解：“我不过是个无知妇人，哪里懂什么生意买卖！”
薛掌柜索性挑明：“这几日我同丁掌柜被房牙子缠着，不过隔条街恰空出两个门面，比此处十两银子的租钱便宜二两，烦潘娘子体恤，降些租钱”
潘莺看他欲言又止，笑道：“直说就是！”
丁掌柜插话进来：“因是老租客，还望免去押三月的银子。”
潘莺心如明镜，知他们见换房主，欺她女流，趁机想讨三分利，纵是讨不了，也可扼她涨租之念。
略思忖，方微笑道：“租期下月底还早的很，容我回去同老爷商量，再给你俩信儿就是。”
也不多留，随便客套几句，迳自往宅子去了。
且说这月十五黄道吉日。
天方清常府就抬来一顶大红轿子，锦衣厮童拎四对灯笼，请得官媒扶轿，福安跟轿，一帮丫鬟婆子随着，后还有十数奏乐人凑一队。不多久运嫁妆的挑夫及车马也赶来，说实在话，潘莺哪有钱置嫁妆，也是常燕熹前些日送来的，以撑门面。
因需潘衍这小舅子送亲，而他正睡回笼觉，只道日头还早，赖着不起。
潘莺晓他心底不甘，由着阿弟使性子，请众人在堂屋吃甜汤等待，又叫过福安低道：“怎这般大的阵势，倒让人觉得心底慌张！”
福安笑嘻嘻地回她：“怕甚！平国府在京城是什么样的人家！二老爷成亲，闹翻了天也无人敢说半个不字。”从袖里掏出把柳叶糖给巧姐儿，巧姐儿手小抓不住，哗啦啦掉一地，燕十三帮着捡。