<p style="font-size:16px">天刚蒙蒙亮，鸡叫了第三遍。陆沉舟睁开眼时，身边已经空了。
他偏过头，看到阿灰蹲在窗台上，背对着他，面朝窗外。晨光从窗纸透进来，勾勒出他沉默的轮廓。他身上的毛发已经完全收敛了，看起来和普通年轻后生没什么两样，但他蹲在那里的姿势，脚掌踩在窗沿上，膝盖弓起，脊背微微前倾，带着一种兽类特有的警觉姿态。
陆沉舟看了他一会儿：“你蹲那儿干什么？”
阿灰没有回头：“看天亮。”
“看天亮用得着蹲窗台上？”
阿灰没回答。但过了一会儿，他从窗台上跳下来，落地无声，走到水盆边开始洗漱。
两人沉默地收拾好。陆沉舟低头看了一眼自己的手腕，那圈勒痕已经淡得几乎看不见了，他放下袖子盖住。门外的院子还笼着一层灰白色的雾气，石灰粉在墙角泛着惨白的光。
两人并肩走出客栈后门，朝病坊方向走了一会儿，阿灰忽然开口：“那些人会好？”
陆沉舟嗯了一声：“蛛母死了，丝线断了。他们体内的疫气没了供养，自然会退。”
阿灰走了两步又开口：“印记呢？”
陆沉舟沉默了一下：“去看看就知道了。”
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">又走了一段路，快要到病坊门口时，陆沉舟忽然停住脚步，转过身来。阿灰也停了，看着他。陆沉舟伸手，正了一下阿灰的衣领，把他领口下那层还没来得及完全缩回去的灰色绒毛挡住。动作很自然，像做了一件寻常的小事，然后收回手。
“我们还是小心些，”他低声说，语气平稳而不容商量，“昨天晚上的事，不管谁问，都说是遇到了一个过路的修行人出手解决了巢穴里的东西。别提你的身份。你是我带来的帮手，帮我进山采药，碰到那东西，一起逃了。”
阿灰看着他的眼睛，没有反驳，点了一下头：“嗯。”
两人继续往病坊走去。清晨的镇子安静又沉寂，街道上没有人影，石灰粉在晨光里泛着死气沉沉的白色。
陆沉舟忽然感觉后颈一阵发凉。
那种感觉说不上来，像有什么东西盯着他。他放慢脚步，装作不经意地回头扫了一眼，街道空荡荡的，雾气未散，一个人影都没有。他皱了皱眉。
阿灰走在他身侧，微微偏过头，像是也在用余光扫视四周，但什么都没说。
两人继续往前走。那种被注视的感觉一直持续到拐过街角，才像雾气一样散掉了。
病坊门口，周主簿靠在门框上，眼窝深陷得几乎不像个人样。他看到陆沉舟，整个人像被弹起来一样冲过来：“陆先生！你可算回来了！陆先生！里面——”他说不出一句完整的话，手指颤抖地指着门内。
陆沉舟推开病坊的门，顿住了。
里面那些原本躺了一片的草席上，大半人都坐起来了。有的扶着墙，有的互相搀着，有的坐在草席边缘，茫然地看着四周。那个前几天还高烧咳血的老妇人正慢慢喝着一碗粥，碗里冒着热气。一个壮年汉子站在门口，用力伸展自己的胳膊，像在确认自己还能动弹。那些皮肤上的暗红色纹路全都褪了，只留下一层淡白色的痕迹，像潮水退去后留在沙滩上的水印。空气里那股隐隐的腐甜味也散了。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">病坊里活过来了。
有人认出了陆沉舟，推了推旁边的人，开始交头接耳：“就是他！就是他治好了强子...”
“活菩萨...”
陆沉舟没有接这些话。他直接穿过人群，走到角落处孙二躺着的草席边。孙二已经坐起来了，气色比昨晚好了很多。他看到陆沉舟，眼睛一亮，挣扎着要起身，被陆沉舟按住肩膀。
“别动。我看看你。”
陆沉舟蹲下来，翻了一下孙二的颈侧。暗纹褪尽了。他又偏过头，看了一眼孙二的耳后。那个暗绿色的印记消失了。他伸手按了按那个位置：“疼不疼？”
孙二摸了摸自己的耳后，想了想：“不疼了……发热也退了。”
陆沉舟站起来，又逐一检查了几个重点病人。大部分人都已经脱离了危险，但还有三四个人仍在昏睡。他们的症状消退得没那么彻底，皮肤下的暗纹虽然褪了大半，但人还没有醒过来。
陆沉舟翻开其中一个病人的眼皮，瞳孔深处还有一层极淡的灰绿色阴影。他扣住那人的脉门，感知顺着指尖渗入。这几个人都是发病最早、病情最重的，疫气浸染太深，蛛母虽死，但他们体内还残留着少量盘踞太深的疫气，失了供养但不肯散去。
他掌心按住病人的胸口，翠绿色的光芒从指缝间透出来，像一层温水渗进皮肉。那团残疫微微一缩，挣扎了几下，像被火燎到的露水一样消散了。陆沉舟收手，病人的呼吸明显平稳了，灰绿色的阴影从瞳孔里褪去。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">周主簿站在几步开外，看着他掌心里的绿光，张了张嘴，终究没有出声问。但有一个正在被治疗的病人忽然睁大眼睛，指着陆沉舟的掌心喊了一声：“光！他手上有光！”
周围的人安静了一瞬，目光全聚过来。
陆沉舟面不改色地收手，把掌心翻过来拍了拍：“是药粉。烈性的草药粉，见风会发光。”
周主簿反应极快，连忙摆手：“对，对！那是药力！陆先生用的是一种很烈性的草药粉，见风就会发光，大家不要惊慌。”
人群半信半疑地安静下来，但有几个人的目光依然在陆沉舟掌心和脸上来回扫动。
周主簿把陆沉舟拉到一边，压低声音：“陆先生，昨晚那个动静……全镇人都听见了，一夜之间那些病人全好了，这到底是怎么一回事？”
陆沉舟沉默了一下，开口：“黑风口里盘踞了一头妖物。那些病人身上的病，是它吐出的气引起来的。它靠吸食人的生气，来喂养自己的幼虫。”他看着周主簿，“那种病逢夜加重，源头不除，迟早整片地方都会沦陷。”
周主簿脸色发白，嘴唇哆嗦：“那穴里的东西...”
“已经解决了。”陆沉舟说，“遇到了一个过路的修行人，路子很野，但手段了得。他说那种妖物不该出现在这种地方，处理完巢穴就走了，没留下名号。”
周主簿怔了好一会儿：“修行人……”
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">“嗯。”陆沉舟没有继续深入，“他把巢穴连根端了，源头断了，病人体内的东西失了供养，自然会退。体弱的可能还要养几天。”
周主簿消化了好一阵，又问了一句：“那……以后还会再有吗？”
陆沉舟答得干脆：“不好说。那东西不是凭空冒出来的。这方圆百里的山，恐怕还有别的东西在生根。你最好上报州府，让他们派人查看周边山林。我建议，让村民近期不要进深山砍柴打猎。”
周主簿听出他语气里的分量，沉重地点了点头。他本想多说些感激的话，但看到陆沉舟已经转身蹲下去处理下一个病人了，便到嘴边的话咽了回去，只把陆沉舟说的每一条都仔细记在心里。
整个上午，陆沉舟都在病坊里忙。那个残留疫气的病人做第二次清除，确认没有反复。给病人家属讲了一些基础防疫的注意事项，井水烧开了再喝，病人的衣物要用开水煮过，生石灰撒在墙角。他讲得很细，但不啰嗦，每一条都明白清楚。
有一对夫妇带着孩子来道谢。孩子母亲的眼眶红着，攥着陆沉舟的手一遍一遍地说“恩人，恩人”，小孩的咳嗽已经停了，脸上还有一层病后的苍白，但眼睛是亮的。他蹲下来，摸了摸小孩的头顶：“好了，没事了。”
小孩冲他咧嘴笑了一下。他母亲又哭了。
人群散开一些的时候，那种感觉又来了。
像一根细刺扎在后颈上。陆沉舟动作顿了一下，抬眼扫了一圈。街道对面的巷口处，一个灰色布衣的身影一闪而过，快到几乎以为是自己的错觉。他放下手里的药碗，正要往那个方向走，阿灰无声地站到他身侧，低声说了句：“我看到了。不是你错觉。”
陆沉舟脚步停了。他看了阿灰一眼：“你认识？”
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">阿灰没有回答。他眉头微微拢着，像是在辨认什么。
那道灰影已经消失在巷子深处。陆沉舟本想追，但他走不开，病坊半上午都离不开人。他只能先按下来。
临近午时，周主簿匆匆过来向他说：“陆先生，昨晚来报信的那三个村子，今早都派人来问了。说村里病人也都醒了，烧退了，人能动了，就是还虚，正在喝粥。有几个人非要亲自来镇上给你磕头，被拦住了。”
陆沉舟点点头，让周主簿写一份文书说明镇上已无大碍，让各村派人来领人。
阳光从头顶照下来，药王庙门口人来人往。他蹲在庙门口的台阶上，把最后一份草药的用量记在一张纸上，忽然感觉到什么。
他抬头。
一个穿灰色布衣的身影不紧不慢地从门口经过。那人走得不算快，步态从容，从病坊门口经过时微微侧过头来，像是不经意地扫了一眼庙内，目光穿过人群和香火气，落在陆沉舟身上。
陆沉舟和那道目光对视了一瞬。距离不远不近，他看不清那人的长相，只大致看到一张轮廓模糊的脸，不算出奇，甚至算不上让人印象深刻。但那道目光停在他身上的方式，让他莫名地不舒服。像某种审视，像一种打量，又像一个猎手在远远地评估猎物的方位。
那灰衣人没有停留，转过头，不紧不慢地走了。
阿灰正站在庙门内不远处的窗边。那人经过的瞬间，阿灰的鼻翼微微翕动了一下。他的瞳孔缩了缩，目光追向门口的方向，只看到那灰布衣的背影，在街道拐角处消失了。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">陆沉舟起身走到他旁边：“怎么了？”
阿灰沉默了一下，声音比平时低了些：“那个味道。我又闻到了。”他看着那个背影消失的方向，“在山脊上闻到的那一股。”
陆沉舟没接话。
那道灰衣人影是在跟踪他？还是碰巧经过？他没由来地想到今早走在街上时那个后颈发凉的感觉。他看了一眼那已经空无一人的街道，把药方折好收进怀里。
下午陆沉舟去了章老板的药铺，帮忙整理一批药材清单。章老板的铺子重新开张了，货架上补了一些新货。病人好了大半，镇上的药铺开始恢复日常的买卖了。
陆沉舟埋头写单子时，门口忽然涌进了一队人来。
打头的是几个穿皂衣的差役，腰间挂着铁尺。中间一个穿深蓝色官袍、面色阴沉的官员，是镇上巡查的县丞。最后面跟着一个五十多岁的瘦高男人，陆沉舟觉得有些眼熟，但一时没有认出来。
章老板的脸色看到县丞的那一刻一下子白了，往柜台后面退了半步。
县丞扫了一眼药铺内的情况，目光停在陆沉舟身上：“你是陆沉舟？”
“是我。”
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">县丞的声音不带什么感情色彩：“有人告你蛊惑人心，图财害命。死者家属联名递了诉状。”
药铺里一瞬安静。
陆沉舟的眉拧了一下，没有打断他。县丞抬了抬手，身后几个差役抬上来一副担架。上面躺着一个人，直挺挺的，皮肤灰白，瞳孔涣散，嘴唇发紫。身上看不出明显外伤，但整个人的皮肤上，泛着一层极淡的灰绿色斑痕，像霉斑一样从皮肤底下渗出来。
那个让陆沉舟眼熟的瘦高男人从人群里站出来，声音又尖又急：“就是他！就是他！他跟我说我侄子得的是妖病，要用什么古法秘方，收了我三两银子，说能治。我侄子喝了他开的那副药，当天晚上就死了！”
那是棺材铺的刘掌柜。
难怪眼熟，陆沉舟在镇上见过他，只是没打过交道。
陆沉舟没有接话。他的注意力全在担架上那具尸体上，准确地说，是在那层灰绿色的斑痕上。
那种颜色太熟悉了。蛛母巢穴里的卵，表面布满的就是这种暗绿色的纹路。他走过去，蹲下身，伸手翻了一下尸体的颈部。灰绿色的斑痕确确实实存在于皮肤底下。在他翻动尸体的动作下，陆沉舟敏锐地捕捉到一处细微的变化，斑痕深处像被惊动了一样，极轻微地蠕动了一下。极轻极微，几乎不可察觉。
陆沉舟的手指顿住了。他直起身：“我没给他开过方子。”他声音平静，“也没见过这个人。”
棺材铺老板的声音更尖了：“你没见过？三天前傍晚，有人亲眼看到你从我家门口离开！你走了之后我侄子就开始发热！
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">陆沉舟扫视了一圈围观的人群，寻找陈大夫的身影。没找到。但章老板站在柜台后面，像故意避开他的目光一样低下了头，整个人缩在柜台后面。这细微的动作让陆沉舟明白了什么。
他转向县丞，声音依然平整：“县丞大人，这个人我没见过，也没给他开过任何方子。三天前的傍晚，我在黑风口，和一位修行者一起处理妖物巢穴，深夜才回到镇上。这些事，客栈的老板和周主簿可以作证。”
县丞的表情没什么变化：“周主簿是你到了镇上后一直替你说话的人，算不得中立证人。”他顿了顿，又补了一句，“陈大夫今早也递了一道状子，说你治疫所用之法并非正统医术，疑似旁门左道，恐有妖术之嫌。要求衙门彻查你的来历。”
陆沉舟拧眉，正要开口，人群外面忽然传来一阵骚动。
一个背着药篓的年轻人跌跌撞撞地从人群里挤出来，摔倒在地上。是陈大夫的学徒，药篓从他背上翻下来，里面的东西散了一地，他手忙脚乱地抱起一个陶罐，但陶罐还是从他手里滑落，咣当一声砸碎了，里面滚出一些暗红色的粉末和干枯的草茎叶。
学徒脸色惨白，指着地上那堆东西，声音发颤：“这是……这是陆先生托我去采的药材！他说要用这些做秘方药引，让我去镇外乱葬岗挖回来的，你们看！这里面有尸土！还有虫壳！这是邪术！他在用邪术治人！”
这石破天惊的一句话让围观的人群像被炸开了一样。
“尸土？乱葬岗的土？”
“还有虫壳……他拿虫壳入药？”