我师父笑了笑，说：『古书中关于三套鸭是这样描述的：举箸自外而内，美味层出。何谓层出？你明白了吗？』」
听老者说到这里，我心中怦然一动，脱口而出：「我明白了，这三种禽类的鲜味应该互不融合，最外面的汤是家鸭的鲜味，中间的汤是野鸭的鲜味，最内层才是鸽子的鲜味，这样每吃一层，味道就有变化，这才是『美味层出』的意境。」
老者看着我微笑点头，以示赞许。
众人恍然，唯独徐叔喃喃自语：「一锅炖出，鲜味又要分层，互不相融。这样的火候谁能掌握得了？不可能，不可能的……」
老者看看徐叔：「你觉得不可能，只是你技艺不精而已。不过这也不能怪你，当年同来的那两个前辈也觉得我师父有些强人所难。回去的路上，他们提出了自己的想法，我师父沉吟片刻，说道：『这个赵雪锋性格内敛，但骨子里却是极为骄傲、韧性十足的人，这样的人，最能够成就大事。你们等着吧，他必然会有所突破。』
三天后，我们再次受邀来到赵雪锋家中。这次他看起来老成了很多，举手投足间已无怯意，目光中也多了分自信。开始我还诧异他的变化，可当我尝到他的第二份『三套鸭』时，才明白这种变化完全源自于其烹饪技艺的飞跃。他已经达到了『美味层出』的境界。」
「美味层出……」徐叔连连叹服，「『一笑天』做了几十年的『三套鸭』，这样的神奇的技法却真是从未见过。」
「别说是你了。这样的『三套鸭』当年我师父其实也是第一次尝到。他不住地赞叹：没想到古书中的传奇记载竟能在今日重现！这样的佳肴，放眼天下，谁能匹敌？我们四个人你一勺，我一勺，差不多都快把一盆汤喝完了。我师父这才吩咐我去叫赵雪锋进来。
我兴冲冲地告诉赵雪锋：放心吧，这次保管错不了！可等我们俩回到屋内时，刚才还吃得心滋意美的师父等人却又换上了另一副表情。
『进步了不少，但仍然不完美啊。』我师父连连摇头，『这样的作品也就自己吃吃，拿到国际上比赛，唉，希望就渺茫得很了……』
赵雪锋是个心高气傲的人，听师父这么说，脸上红一阵，白一阵的，显得既尴尬又极不服气。
我有些看不下去了，忍不住帮他辩驳：『师父，你们是怎么回事？第一次就说金奖跑不了了，现在怎么又渺茫得很？』
师父板起脸，先来到我面前，对着我的后脑勺重重地打了一下，斥道：『你懂个屁！』然后他又看着赵雪锋，说：『你现在恐怕也不服气吧？我问你，这三套鸭在古书记载中还有一个名字，你知道吗？』」
「七咂汤！」这次徐叔最先反应了过来。
我点点头，不错，「三套鸭」确实有这样一个别名，不过这和菜肴本身有什么关系呢？要解开这个疑惑，我只有侧过耳朵，听老者继续往下讲。
「当时赵雪锋也立刻回答出了这个问题。我师父又问：『那这「七咂汤」的「七」字是什么意思呢？』
『应该是指这道汤鲜香叠复，余味无穷。饮者往往意犹未尽，咂香多次。』赵雪锋回答说。
师父摇摇头：『按照您的解释，这「七」是虚意，用来表示次数很多。可按照古人的习俗，数字上的虚词，少者用「三」，多者用「九」，这里为什么偏偏要用「七」呢？』」
说到这里，老者特意停了下来，似乎在留时间让我们也思考思考。众人低头皱眉，却没有任何头绪。
老者得意地笑了笑：「当时赵雪锋回答不出，于是我师父又说：『这「七咂汤」的「七」字，并非虚数，所谓「咂香七次」，指的是在这道汤中，能够品出七种滋味。』」
桌上众人顿时哗然，议论纷纷。我更是大声说出了心中的困惑：「只有三种原料，怎么会品出七种滋味？这怎么可能呢？」
老者气定神闲地品了一口茶，这才接着说道：「赵雪锋当时也非常纳闷。却见师父负起手缓缓踱步，边走边数：『家鸭单独是一味，野鸭单独是一味，乳鸽单独是一味，家鸭野鸭两两相融是一味，家鸭乳鸽两两相融是一味，野鸭乳鸽两两相融是一味，家鸭野鸭乳鸽三者相融又是一味，你算算看，这一共是几味？』」
徐叔听得如梦如痴，张口结舌了片刻，才愕然道：「这倒确实……是七味，可这些都是由三种原味变化搭配而成……」
「你说得对。」老者转头看着徐叔，「这『搭配』两个字，正是这道菜的奥妙所在。原料虽然只有三种，但按照不同的搭配方法，却能品出七种不一样的味道来。象贵酒楼这样，一上来就把三种滋味融于一盆，实在是失败中的失败了。」
「不对！这里面有大大的问题。」突然有人想到了什么，质疑道，「有些搭配原理上存在，实际却行不通。比如家鸭在外层，乳鸽在内层，中间隔着野鸭，家鸭乳鸽相融的美味如何能够尝到？」
众人纷纷点头，这话确实有理。外层家鸭的汤和内层乳鸽的汤要融在一起，必然要破坏中间的野鸭层，那野鸭的味道不也进去了吗？单独品尝家鸭和乳鸽相融的美味，这怎么可能呢？
「这个疑问我当时也想到了。」老者应道，「在路上，我就问师父这个问题。你们猜我师父是怎么回答的？」
众人大眼瞪小眼，实在是想不出其中的答案。
老者「哧」地笑了起来：「你们绝对猜不出来。我师父说：『什么七种滋味，那都是我临时胡编的。赵雪锋的这道「三套鸭」，已经做到了极致。你这个傻小子，阅历还少，象这样的美味，可遇而不可求，能多吃一次是一次啊！』」
众人全都哑然失笑。
「我就说嘛，怎么能尝出七种滋味来？」徐叔释然道，「不过连王全宝这样的大师都对这道『三套鸭』如此恋恋不舍，足见其美味了。」
老者却又板起了面孔，一本正经地说道：「只可惜这次连我师父都失算了。这个赵雪锋，第三次居然真的做出了能品出七种美味的『三套鸭』！」
刚才还乐呵呵的众人全都张大了嘴，似乎正在听一个比天方夜谭还要神奇的故事！
老者深深地吸了口气，沉默了许久之后，才用一种夹杂着尊敬、向往、怀念、忧伤和愉悦等等诸多复杂情绪的语调讲述这最后的故事。
「我们再一次接到赵雪锋的邀请，已经是半个月之后了。我们来到他家中的时候，惊讶地这个原本青春飞扬的小伙子竟象完全变了一个人似的。短短十几天，他的头顶已出现了白发，竟似过了十多年一般。足见其这段时间心力之苦。但最令人难忘的还是他的双眼，那里面闪烁着逼人的光芒，透出无法言喻的自信和满足。当我和这目光相对时，竟不由自主地产生一种自卑和局促的感觉。
『请品尝我的这道三套鸭。』他再一次端上了那个瓷盆，这一次，他没有按照惯例退出屋外，而是站在原地，微笑着等待几位前辈的点评。
他已经不是一个初出茅庐的年轻人了，光凭他的分那股气势，便足可称得上是一代宗师。
仍然是同样的一道菜，仍然是同样的四个人，但气氛却与第一次完全不同，我们已不像是来评点菜肴的考官，倒似来向老师学习烹饪绝技的学生一样。
不怕你们笑话，我当时都有些懵了，只是怔怔地看着师父。与师父同来的两个人比我也好不了多少，也是一副忐忑的模样。我师父倒仍然能把持得住，他不动声色地拿起勺子，伸手去舀盆里的清汤。
赵雪锋却伸手拦住了他，微笑着说：『您应该先吃肉。』
我师父一愣，然后放下汤勺，想去拿筷子。
赵雪锋却又笑着纠正：『不，您应该用汤勺去吃肉。』
我们都愣住了，你看看我，我看看你，不明白用汤勺吃肉该是怎么个吃法。
见我们这副模样，赵雪锋自己拿起了一只汤勺，往静卧在汤盆中的三套鸭上剜了下去。只见汤勺触及之处，禽肉随之凹陷，那肉质的感觉竟柔糯的如同冰淇淋一般。汤勺似乎没有受到任何阻拦，从三层禽肉上一一划过，留下一道滑润的凹槽。
赵雪锋放下汤勺，用一副大功告成的口吻说：『请随意搭配，品尝这七种美味鲜汤！』
那三层禽肉在上方皆已剖开，但下部的主体却丝毫不乱，就好像三个层层相套的揭开了盖子的碗，隔开了三份美味的清汤。
下面的事情就简单了，想尝到什么样的美味，只要拿起汤勺，自由调配即可，这一份『三套鸭』，按照排列之数，的确可以尝出七种滋味来！」
所有的人全都瞪大了眼睛，听得如醉如痴。要知道，做「三套鸭」所用的禽类，虽然都用特殊的手法脱去了骨骼，但要把肉质炖到一碰即溶的地步，其耗费的火功可想而知。在这样的火功下，禽体仍能保持完整，丝毫不散，且内外层的鲜汤互不相融，操作者的技法简直是闻所未闻！
「那这道『三套鸭』品尝起来是一种怎样的感觉呢？」半晌之后，终于有人忍不住询问到。
「吃的时候，你会忘记了一切。天地万物的灵气似乎全都聚集在了自己的舌头上。只要你尝到了第一口，你便更本停不下来。直到那瓷盆底朝天之后，你才能重新回归到现实之中。这个时候，你的心底会有一种深深的……」
老者说到这里，突然停了下来。
众人按捺不住，七嘴八舌地开始猜测。
「喜悦？」
「兴奋？」
「满足？」
老者却摇摇头，沉着嗓音说道：「不，恰恰相反，当时我们感觉到的，却是悲伤和失落。就好像你邂逅了一位风姿绝代的美女，虽然她给你留下了最美好的回忆，但现在，她却要从你身边离去，你深知已无法再见到她，只能目送她的背影渐行渐远……」
听着老者的这番描述，众人唏嘘不已。虽然未能身临其境，但那份怅然若失的感觉却沁入了每个人的心头。
只听那老者又接着说道：「到了这个分上，我们脸皮再厚，也说不出这道菜的任何缺点了。后来赵雪锋一战成名，成了天下顶尖的名厨，谁再想劳他做一份『三套鸭』，已是千难万难。至少我以后就再也没有这个口福了。」
「既然已经知道了这『三套鸭』的奥妙所在，后来人为什么就做不出同样的美味呢？」我有些不甘心地追问。
「奥妙虽然知道，但技法却已经失传。即使日后有天才悟出了赵雪锋所用的技法，可当年鲜活的美禽，当年甘甜的湖水却又消失难觅了。」老者的语气中充满了遗憾，「几十年来，我再也没有吃过一口『三套鸭』，生怕那些平凡的菜肴破坏我那段完美的记忆。赵雪锋去世后，我便早早退出了厨界，因为厨界中已没有值得我去期待的东西了。」
最后他淡然一笑，伸手入怀，摸出一张照片来：「这是赵雪锋参加国际比赛时拍摄的照片，我一直带在身边，聊作追忆。」
一片静默中，照片在众人手里传阅着。那是一张已褪色的黑白照片，拍摄的正是一盆做好的「三套鸭」，上层的禽肉已被剜开，露出里面清澈的汤水，我情不自禁地吸了吸鼻子，似乎闻到了从半个世纪之前的时空中飘散而至的醉人幽香。</p>', '')