('<p>虎峡关城门处,一名作杨府府兵打扮的兵卒驾马急驰而至，守在城下的小将远远命人拉起了拒马。
那府兵在离拒马还有数丈时便狼狈滚摔下马背，惶急道：“速报与将军,城中出现了一支西陵军,边防营已失守,将军府也遇袭！夫人和小公子都被掳了去！”
城外西陵军的攻势正猛,小将听得这话，当即厉声冷斥：“大胆！竟敢满口胡言霍乱军心！西陵蛮子都被阻在城外，还能飞天遁地入城不成？速速将这细作拿下！”
立即就有一队兵卒上前要去捉拿那名府兵。
那名府兵急忙拿出自己将军府的腰牌作证，急喝道：“小人乃将军府府兵,所言句句属实！”
他崩溃道：“西陵人当真攻进来了！边防营附近的好几个村子都被屠了！现已杀入城中了！速报与将军，调兵去剿那支西陵军，救回夫人和公子啊！”
城门处全是应战的守军，那府兵的哭喝很快在军队中引起了不小的骚乱。
小将面色难看,但见那府兵脸上和身上都带着血迹,将军府的腰牌又做不得假,虽还是不信城内会出现西陵军，却已不敢妄做决断。
因心下不满对方将城中异况在城门口处大声嚷开、扰乱军心,当下只粗声恶气地命自己的亲兵先将人看着，自己则转身往城楼上去，寻杨朔通报此事。
城楼上,杨朔正指挥着城楼上的守军：“继续以滚石檑木倾轧，务必将西陵进攻的势头压下去！”
虎峡关城楼建立地势极高，刚好同关外的大漠形成一段缓坡，西陵人攻城时，只能迎着缓坡往上冲，极耗体力。
而虎峡关城楼上,也早在建城墙时就设置好滚石、檑木的推掷口，推下城楼的滚石檑木会顺着下方战场的坡度滚到底。
遇袭时，关内守军无需出城迎战，便能大挫敌军。
得益于此，虎峡关一直易守难攻，和南境的百刃关成了大梁门户之一。
那小将奔上城楼后，行至杨朔身侧，附耳小声说了城下情况。
杨朔侧目看来，蓄着短须的一张脸很是孔武威严，俨然是不信城中竟出了此等异况。
他视线落到小将手中那枚染血的将军府府兵腰牌上，神色间才多了几分沉凝，稍作思索道：“随我去看看。”
小将很快引着杨朔步下城楼，唤那报信的府兵上前。
那府兵低垂着首走近。
杨朔道：“抬起头来。”
那府兵略显迟疑地抬起了头。
杨朔道：“你是何人手底下的？我瞧着面生。”
那府兵不答，只躬身递上一物：“夫人和公子被我家主子接去做客了，我家主子想趁机同将军也叙叙旧。”
杨朔看着他递上的一枚染血的发钗，恰是自己妻子今晨还簪在发间的，面色瞬间冷沉了下来。
小将就在杨朔边上，听得这番话也是全然懵了。
对方竟是假冒的将军府府兵？
杨朔喝问：“你主子是何人？我妻儿现在何处？”
扮做府兵的那名鹰犬依旧半躬着身，做着一副旁人看来很是恭敬的姿态：“将军您去了便知。”
小将忙道：“将军不可！这其中必定有诈！”
鹰犬却是警告般道：“夫人和两位公子都还在等着将军。”
顿了顿，又微弯唇角：“将军若不肯去，主子便只能将一早备好的大礼献给将军了。
“将军不会想见这份大礼的。”
杨朔看了眼手上发妻染血的发钗，周身气息冷沉迫人，继续问那鹰犬：“你主子现在何处？”
鹰犬恭敬答：“就在前边街口的酒楼。”
小将知道杨朔同其夫人感情甚笃，现下对方拿出了杨夫人的贴身物件，杨朔必不可能置之不理，但对方先前说城内冒出一支西陵军正大肆屠杀的话也不知真假，小将只能继续劝道：
“将军，夫人和公子在此时被掳，委实是太过蹊跷，您若一定要去，务必多带些人马！”
鹰犬对此似乎并不意外，道：“我家主子说了，将军若不放心，可带人同往，不过……最好都是将军信得过的亲信。”
最后一句，颇有些意味深长。
杨朔审视般盯着那鹰犬，吩咐自己的亲兵：“点三百人随我同去。”
又侧首交代小将：“让副将先代我督战。”
那鹰犬自从杨朔下来后，说话的声音便一直压着。
当下城门口处的守军只闻得他嚷完城内有西陵军，杨朔亲自下来见他后，随即便带了一队人马同他一道离开，不免议论纷纷。
小将为稳住军心，在杨朔离去后厉声大喝：“看什么！看什么！手脚给我麻利些！城门就在跟前，有没有西陵蛮子从自个儿眼皮子底下溜进城还能不知？一蠢材急见将军口无遮拦谎报军情罢了，回头自有军法处置于他！尔等若守城不利，一样军法处置！”
守军们被小将这番话唬住，这才继续往城楼上运送物资-
鹰犬引着杨朔行至临街一处酒楼停下，杨朔抬首往楼上看了一眼。
因此处离城门已不远，西陵人攻城，附近的百姓和商户早已被疏散，此刻瞧着四下空无一人。
鹰犬做出“请”的手势：“我家主子就在楼上。”
杨朔带了四名亲兵跟着他一道上楼，其余人则把守到了附近各处要道。
一行人抵达二楼雅间门口时，守在门外的鹰犬撩起门帘，杨朔看着靠窗品茗的年轻男子，深色的脸孔在那刹那间，竟也隐隐透出了几分煞白。
裴颂抬手给对面的空盏斟上清茶，并未侧目，只唇边含了笑：“杨将军似乎并不高兴见到颂？”
杨朔让四名亲兵同鹰犬一样留守在了门外，自己只身入内，在裴颂对面坐下：“你……怎会在此处？”
裴颂唇边笑意不减：“自然是为了见将军。”
他答得风轻云淡，杨朔在这顷刻间，心下却是一沉再沉。
他能出现在关内，那先前那名鹰犬说的城内出现了西陵军是不是也是真的？
他带着这样一伙人是如何入的关？
太多困惑和惊骇堆积在心头，几乎快成了压倒理智的最后一根稻草。
杨朔默了好一会儿，才问：“我妻儿现在何处？”
裴颂品茗的动作微顿，随即淡声道：“将军放心，尊夫人和两位公子都安全着，凭将军当初放颂出关之恩，颂也不可能苛待尊夫人和两位公子不是？”
杨朔拿出了那枚染血的发钗放到桌上。
裴颂瞥了一眼，淡笑道：“夫人不知颂同将军有故，在颂带人去府上接夫人时，欲以钗自戕做胁，底下人救夫人，不慎让夫人伤到了自己。”
杨朔不知信没信他这番说辞，只说：“我想见见我夫人。”
“可以。”裴颂答得很是爽快，将手中茶盏放下时，抬眸道：“不过杨将军应能猜到，颂特邀将军来此，是有事同将军相商。”
杨朔沉默了好几息才道：“只要不是有违道义之事，我都可答应。”
裴颂身形后靠，散漫出声：“颂想要杨将军大开城门呢？”
杨朔面皮上的肌肉一寸寸绷紧，缓慢道：“恕难从命。”
裴颂看向窗外：“颂知道将军介怀什么，颂不会一直同西陵合作，她菡阳昔时能向陈国联姻借兵伐我，今颂也不过是向西陵借兵重返梁地罢了。将军打开城门后，颂自有法子为将军开脱，断不会让将军沾上叛投西陵的污名。”
他长眸微垂，唇边笑意带了几分微苦：“昔年家父镇守此地时，饮风咽沙、鞠躬尽瘁，只因温氏那皇帝老儿猜忌，便被召回京中，后蒙冤下狱，我秦家，在这十余载里便一直沦为了人人唾骂的乱臣贼子。
“家母病逝后，家父也在流放途中患了疯癫之症，将当年的痛和冤一并忘了个干净，颂却忘不掉。”
他搁在桌案上的手紧攥成拳，唇边微苦的笑意，带了不甘和讽意：“颂对这腐朽不堪的温氏王朝，一直有着大不平。”
他再次看向杨朔：“将军先前能助颂出关，想来也还念着家父昔年的知遇之恩，将军何不助颂一臂之力，同颂一道重整这河山，还天下百姓一个太平盛世？”
这番话叫他说下来，很是情真意切。
杨朔却道：“公子既诚心同末将相商，又何至于挟末将妻儿？”
裴颂眯眸：“颂只是希望将军不要做出错误的选择。”
杨朔没继续当前的话题，苦笑之后，问起同眼下无关的话来：“公子改名换姓入朝多年，可曾查过大将军蒙冤被流放后，西疆的境遇？”
裴颂并不作答。
杨朔看着跟前热气氤氲的茶盏，兀自道：“大将军被调回京中后，成祖派了彼时还同敖党分庭抗礼的高家接管西疆。再后来，成祖驾崩，高家在皇储之争中落败，敖党成了外戚，户部对拨划给西疆的军资便愈发苛刻。高家蓄意借助将士们对朝廷的不满谋反，暗中克扣将士们的饷钱，日子最难熬的那会儿，底下将士们接连三年都没发过饷。”
他说至此处，沉沉吐了口气：“西疆原是在那时就该同朝廷有一战的，能幸免于难，是彼时还处处受制于敖党的长廉王同户部据理力争，替西疆要到了拖欠多时的军饷，又亲赴西疆送至将士们手上。
“高家视长廉王为乱他们计划的眼中钉、肉中刺，在路上就欲将其先除之而后快。后来高家行事败露，也是长廉王死里逃生稳住西疆众将士，才让不知情的将士们不至被高家蒙骗，跟着一道谋反。”
杨朔眼中浮起诸多复杂的情绪：“也是那时，长廉王从我等口中知晓大将军含冤，向我等承诺回京后必会暗查此事，待掌握了足够多的证据，定会为大将军平反。
“回京后，长廉王勘破高家蓄意谋反、稳定西疆之功，在敖党出兵后叫敖党一并揽了去，长廉王也并未食言，暗地里彻查大将军的冤案。当年随大将军受牵连的诸多部将，其后人都得长廉王府照拂，为妥善安置这些人，末将都曾被其秘密嘱托，于麾下收容了数名。”
裴颂神色隐约透出了些许难看，他虽曾为敖氏鹰犬，但杨朔暗中还和长廉王有这么一段故交，却是他不知晓的。
杨朔缓缓道：“而今坐拥这天下的，若是置百姓于水火的成祖和韶景帝，追随公子，末将自无二话。可数载前险些登上洛都那把龙椅的……是长廉王！”
杨朔眼中隐有悲意，说：“公子……回头吧。”
裴颂面寒如霜，片刻后嗤笑出声：“他温氏父女二人，还真是好手段，打一巴掌后再给颗甜枣，便在害得我秦家阖族如此后，还诓得你们这些昔时受我秦家恩惠之人，个个都帮着他们说话！”
说到最后一句，裴颂眸色陡然冷戾，眼中恨意浓烈恍若实质：“是不是想说，温世安那老东西铸下的错，同他们父女二人无干？”
他冷笑：“若非为了扳倒敖党，顺带拉拢你们，他温元基会如此好心？”
似意识到自己情绪过激，裴颂慢慢靠回椅背，语调也重新恢复了平静，仿佛刚才的失态和盛怒都只是错觉：“不过也不怪将军，那父女二人，最是狡猾伪善，极擅做这等假仁假义的戏码，朝中受他父女诓骗之人，不知何几。”
他盯着杨朔：“将军此时投颂，为时不晚。”
杨朔沉叹一声，闭上了眼，似已明白多说无益。
见他如此，裴颂冰冷的笑里藏了戾意：“将军这是做好选择了？”