中军帐内，袁放咧着嘴饮了一口热茶，驱散满身寒意，看向主座上年轻冷峻的男子，叹道：“侯爷收到了恩公最新的辞呈，郁结之下，一病不起。”
他似不解：“恩公，侯爷是爱才之人，先前少君和县主多有无礼之处，侯爷也都严惩了，恩公怎还是执意要走？”
萧厉放下手中一卷竹简，不知他近日经历了什么，冷毅的面上不见情绪，连昔时眉宇间的凶都藏匿了起来，像是覆雪的苍山，只余一片萧寂，愈发叫人捉摸不透。
他道：“是我有负侯爷爱重，只是萧某初时带着弟兄们北上，便只是为了避祸，为报侯爷这份大恩，萧某和底下弟兄唯有奋勇杀敌。今关外蛮子已再无动作，境内裴军也驱逐殆尽，再养着我等一帮闲人，于侯爷想来也是一桩负担，底下不少弟兄思乡心切，亦不服北地水土，萧某想，还是带着弟兄们回乡为好。”
袁放负手在帐内来回走动，听得这些，万分着急又痛心地道：“恩公你这说的都是些什么话！”
他道：“你此番灭了不少在燕勒山屡犯边防营的蛮军，更是发现裴颂在我北境秘密行军，又诛杀窦建良那贼子，这每一桩拿出去，都是侯爷要赏你的大功！”
萧厉只道：“萧某有愧。”
袁放听出他这是意已绝，一声恨叹后坐回了椅上，道：“我自知是劝不得恩公回心转意了，只是少君大婚在即，恩公等到少君大婚后再走吧。”
他神色间似有难堪：“民间对于宛真公主的身份，本就有诸多猜疑，恩公若是在此时离去，届时必然又要引起诸多非议，以恩公对我魏营的恩情，我本也不好开这个口的，但北魏如今确值艰难之际，我只能冒昧了。”
说完这些，他又无限感慨地道：“侯爷常同我提起恩公，总说恩公像早逝的大公子，待恩公，也确有不少父子情义在里边，亦是因着这层缘由，少君少年心性，骄逸善妒，才对恩公多有敌视。恩公若要走，还是亲自拜别侯爷吧。”
萧厉思量一二，允诺道：“少君大婚，我随将军一道去蔚州观礼。”
袁放似终于松了一口气，对着萧厉一抱拳后，又说了些不胜感激之言，方才掀帐离去。
他一走，张淮和宋钦、郑虎几人便从一帘之隔的内帐走了出来。
张淮望着那还晃动不止的帐帘，神色间并不明朗，道：“州君既已让朔边侯知晓你去意已决，此番再去蔚州，需得未雨绸缪了。”-
三日后，萧厉随袁放一道前往蔚州，参加魏平津同前晋公主的大婚典礼。
二人本是要在城中驿馆下榻，但魏岐山那边闻得他们入城后，很快便派了人前来接引，说是已在府上备了院落给他们二人，又似还有事要寻萧厉相商。
两人不便推辞，便又转道去了侯府。
萧厉此行只身一人，连一向随他赴宴的宋钦、郑虎都没再带。
路上袁放倒是有问过，萧厉直言他此行是来辞行的，不便带太多弟兄，袁放便也不好再多说什么，只一路都有些痛心郁沉的模样。
待入了侯府，小厮引着他们往客院去。
路上袁放忽问：“恩公回通州后，有何打算？”
远处的院墙跟处种了棵柿子树，黝黑枝丫上覆着层厚实白雪，落光了叶子的细枝上却还挂着几个红彤彤的柿子，瞧着怪喜人。
萧厉道：“我闲散浑人一个，素来无甚大志，杀了裴颂后，当个乡野村夫亦可。”
袁放却道：“恩公用兵如神，又御下有方，不管去了何处，都能成一番气候的。”
说话间，已行经一两侧都是高墙的夹道。
前后道口和左右墙头瞬间响起一片弓弩调槽声，再抬首望去，密密麻麻的甲士已持弩对准了萧厉。
那含着寒光的箭矢，在这纷纷扬扬的大雪里，透着比风雪更甚的冷意。
袁放没敢回头看萧厉，背对着他，神色尤为难堪地道：“我自知对不住恩公，但自古忠义难两全，恩公窝藏菡阳公主欺瞒侯爷，这其中若有什么误会和隐情，恩公大可与我言明，我必会在侯爷那里力保恩公……”
萧厉面上是一种趋近于冷漠的平静，全然没有因这场鸿门骗局而动怒之意，只浅抬了下眼皮：“不是邀我来喝喜酒的？”
袁放面上难堪更甚，亦为自己那番以情义做托，诓骗萧厉来见魏岐山的说辞而蒙羞。
他做了个手势，两侧墙头和围堵在前后甬道的甲士都收起了弓弩。
他道：“侯爷确实想见恩公，劳恩公卸刃与我，再行觐见。”
萧厉眸子半抬，取下腰间黑铁锻造的佩刀扔了过去。
袁放接了刀交与身后的甲士，朝萧厉做出“请”的手势。
堵在前方甬道处的甲士们早已分站两侧，手中刀剑未收，极为警惕地盯着萧厉，都知他屡立奇功、有霸王在世之勇，更曾被魏岐山的心腹大将廖江誉为人间太岁神，半点不敢掉以轻心。
在萧厉目不斜视走过时，不少甲士握着刀剑柄的手心都浸出了汗。
后方甬道口的甲士们，则手执锐矛，同样胆战心惊地远远跟着，仿佛是在围斗一头什么凶兽。
萧厉无意掀眸一扫，都险些吓得守在前边的甲士连退数步。</p>', '')