快乐的新生活只持续了一周，玉叶的脸上又布满愁云惨雾。
我问她发生了什么事儿？
玉叶说，桃花坞村有三十多个孩子考入召平镇中学，他们也把“玉叶是野种”的浑话带到中学，有几个本来与她交好的同学，现在也不理她了。玉叶的不幸遭遇，我在索具厂也同样遇到。桃花坞村有几个人在索具厂上班，他们在背后嘀咕我的事儿，我早有耳闻。
我安慰玉叶，说这个社会到处都有搬弄是非之人，我们唯一的办法就是考上大城市的大学，远离是非之地和是非之人。
玉叶闻听后，把手里的书本用力摔在桌子上，哭着叫喊道：“天天念叨这句话，你烦不烦啊，难道我考不上大学，我们就是死路一条吗！”
说完，玉叶哭着跑出屋外去。我愣在当场，没有出去追赶玉叶，我在想，玉叶说的也许有道理，我不应该给她那么多压力，她已经背负了与她年龄不符的沉重。
最近，附近几个镇上陆续开了几家制绳厂，大家竞相压价，导致索具厂库存积压，一个月销售停滞。索具厂只好放假，撒出去全厂的职工在外面跑销售，并给予销售提成奖励。我是厂里的会计，随时都要出货记账，所以我暂时没有销售压力。
中午，我在会计室里整理账目，抬头望见彭大河与厂长从办公室里走出来，两个人说说笑笑往外走，大概是出去喝酒。召平镇上的男人喜欢中午喝酒，而且经常是从中午喝到晚上。我想，这里的男人大概都是早晨一睁开眼，就盘算着中午找谁喝酒，这是一座醉生梦死的小镇，也是一座没有希望的小镇。
索具厂的销售仍不见起色，倒闭的传闻已经在工人之间传播，还有人说是索具厂有个扫帚星，任凭大家如何使劲也是白搭。私下里的抱怨，逐渐转成明面上的人身攻击，我很清楚这种情绪的层层递进，凡是不好的事情，大家都会齐心协力找一个替罪羊出来。我从小已经习惯，习惯背负不属于我的责难，为此，我早已学会了坦然接受。
下午下班时间，厂长醉醺醺地回到厂里，先是把一帮正在闲聊的工人骂了一通，然后走进会计室，对我说：“金枝，你得搬出去住，你住的那间房子要存放绳子。”
厂长的决定，我一点不吃惊，我越来越清晰地觉察到，彭大河一直在背地里捣鬼，想把我逼上绝路，让我最终向他低头。
我把账本收拾好，站起来问厂长：“需要我辞职吗？”
厂长喷出一口酒气，说道：“你这人命太硬，我降不住你，为了索具厂这么多工人要吃饭，我只能委屈你了。”
我在镇上租了一间房子，这也是我和玉叶共同做的决定：决不回桃花坞。
镇上的房租一个月三十五块钱，赶在元旦当天，我和玉叶搬了进去。搬家那天，厂长找了几个工人帮我，他大概是酒醒之后有些不好意思，在我离开索具厂之前，一直有意无意地回避着我。接下来，我开始找工作，没有工作就无法支付房租，还有我和玉叶的生活开销。我用了一个礼拜的时间，跑遍整个召平镇，凡是看见街边或是电线杆上贴着花花绿绿的纸，就以为是招工启事，一张都不放过。最终，我在距离召平镇十几里地外的宋家庄，找到一份男人的工作，烧石灰。在一座石头砌成的窑炉里，铺上一层木柴，夹上一层石灰石，然后再铺一层木柴，木柴上面再加一层石灰石，一直填到窑炉口，然后点燃木柴把石灰石烧透。烧透一窑石灰石需要一个礼拜时间，烧酥了的石灰石装进小推车，推到石灰池里，加水浸泡后，再把石灰粉和石灰渣进行分离。烧石灰虽说劳累，工资倒是比索具厂高，一个月两百块钱，中午还管一顿饭。
这份工作只干了一个礼拜，我的两只手开始火辣辣地疼，老工人们道破缘由，说我应该戴一副手套，因为女人皮肤嫩，石灰烧破了表皮。石灰窑上只有我一个女性，其余全是男人，他们的手粗糙异常，连石灰都烧不透，就忽略提醒我戴手套了。我在劳保品商铺买了两副手套，六毛钱一副，烧掉表皮的手指握住小推车车把刹那，即便是隔着那层粗布手套，我也能感觉到钻心的疼痛。那天晚上，我无法骑自行车回召平镇，只能搭一辆拉石灰的拖拉机，再步行五里路回到租住房。给玉叶烧豆腐炖白菜的时候，我不得不两只手握铲子，铲柄上还得垫上一块毛巾。即便是这样，还会疼得我眼泪在眼圈里打转。
玉叶见到我在烧豆腐炖白菜，忍不住抱怨起来：“顿顿都吃白菜炖豆腐，我闻到这股味儿就反胃酸，我现在学习用脑子，能不能吃顿肉啊。”
听到玉叶的抱怨，我再也忍受不住，气冲冲地把铲子扔到锅里，忍不住冲玉叶吼起来：“我每天干的都是男人干的活儿，你以为我就不想吃肉吗，现在给我一个猪头，我能吃掉半个。”
玉叶不甘示弱：“用脑过度就是要补充蛋白质，我的要求过分吗？”
我端起桌子下面反扣着一只铝盆，里面装着一条半斤重的五花肉，扔在玉叶做功课的桌子上：“我不仅知道你学习用脑，你现在身体发育也应该补充蛋白质，我今天去肉铺买肉了，可我的手被石灰烧的连菜刀都握不住，你还冲我发脾气……”
我一边说一边哭，直到泪水哽咽喉咙，哭到说不出话来。
玉叶站起身来，走到我的跟前，拉起我那双被石灰烧的红艳艳的手，眼泪也扑簌簌流下来。她扑进我的怀里，哭喊着连声说：“对不起，姐，对不起……我错了。”</p>', '')