“小青，我还是管她叫小青同志吧，她跟一般姑娘不一样，一身不达目的不罢休的劲儿，做事特别有目的性。说实话，我挺怕她那样的人的。”程北军深深长长地吐了口烟，也不知道是夸舒青麦还是贬她，显得感慨万千，“其实你们俩就完全不是一类人。”
“不是一类人，也是一家人了。”曲颂宁垂下眼睛，“晚了。”
“工作呢？还在设计院？”
“不在了。”
“怎么不在了？跳槽了？”
“说来话长，”曲颂宁陷入一阵不短时间的沉默中，答非所问地道，“这个世界变化得太快了。”
“是太快了。”程北军也有同感，又抽一口烟道，“刚从部队回老家那会儿还没这感觉，等到了深圳的时候才真是吓了一跳，原来这个世界已经变成这样了吗？”
曲颂宁跟着附和：“不知道为什么，我最近老想起当年我们在青藏高原上修兰西拉干线的事情，说是有个连队运气不好，遇上了死活不肯提前收稞的收稞人。”
程北军点头道：“我也记得，那儿的老百姓都挺配合，光缆进藏也都高兴，就那一个人，为了不让挖揽沟，人高马大一个汉子蹲在青稞地里哭，一个连队干等着他一个人琢磨过劲儿来。”
“当时还不明白，多好的事儿啊，时代在加速，社会在进步，怎么就有人因循守旧，不肯接受新事物呢？”曲颂宁露出一丝苦笑，“现在终于懂了。”
“我以前听过一个故事，”程北军也懂了，“一个樵夫误入深山，看两个童子下了盘棋，回去时才发现斧子柄都烂透了，山下的世界已是百年之后。以前没明白这故事什么意思，如今算是明白一点了，我不就是那个看棋的樵夫吗？”
多可怕，看棋的樵夫下了山，却突然发现自己跟整个世界格格不入了。
加速的时代改变命运，也因此催生欲望。程北军没有欲望，曲颂宁也没有欲望，讽刺的是，他们自己没有欲望，却总被旁人的欲望拖累，他们挥舞螳臂，发出咆哮，最终被滚滚的时代车轮无情碾过，徒留一声几不可闻的叹息。
程北军最后叹口气，说：“其实咱俩都是观棋客，咱俩都是收稞人。”
他拖着一条残腿，一瘸一拐地推着车走了。他的影子被血色的夕阳拉得很长，乍一看，还真像一只孤绝的螳螂。
告别程北军，曲颂宁回到展信总部，听同事说顾蛮生出差了，短时间里可能回不来。展信提供免费的人才公寓，供他在深圳工作时居住，但曲颂宁惦记着久未见面的一双儿女，归心似箭，没等跟顾蛮生见上一面，就坐飞机回了汉海。
相比热得最早的南方城市，汉海还没入夏，道边花坛里的虞美人与金盏菊开得十分热闹，大街上的行人春风满面。
家门半开，门后传来一阵阵铃铛似的笑声，听着陌生，曲颂宁在门前迟疑片刻，抬手推门而入，却一眼看见舒青麦正跟一个男人搂着跳舞。她穿得漂亮，眉眼更是绰约，像一只花里胡哨的蝴蝶，身边围着一张张与她同一年龄的面孔。男女都有，这些人互相搂搂抱抱，嬉嬉闹闹，开些稍稍越界的玩笑。
因为展信薪资优渥，舒青麦一时不急着去找工作，在家闲了一阵子后，整个人便彻底懒了下来。除了喜欢吊嗓子练歌，她还发展出了一个新的爱好，就是集结一批同样不务正业的社会人员，美其名曰是她的“舞友”，实则就是成天一起跳舞打牌。
家里乌烟瘴气，糖纸、瓜子壳与扑克牌散在茶几上，烟头扔了一地，水曲柳地板都烫坏了。曲颂宁看见那个男人的手紧托着舒青麦的腰，时不时不安分地揉捏一把，舒青麦便咯咯地很买账地笑，娇嗔地啐道：“讨厌，痒死了。”
对于共眠一床的女人越来越陌生这个事实，曲颂宁已经有所准备了，他一点不觉得愤怒，只感到深深的疲倦。他悄声放下手中的行李，抬头望了妻子一眼，凑巧这时他的妻子也看向了他。
两个人的目光无声无息地相接。舒青麦的脸孔一刹抽离血色，很快又恢复如常。她出身农场，对曲颂宁此刻流露出的眼神一点不陌生，那种犁了一辈子地、临了却要挨一刀的老牛才有这样的眼神。
但她忙着扭头继续跳舞，根本顾不上。
曲颂宁默默转过身，提起玄关处的行李，又出了家门。他按原路折返去坐地铁，火车站的下一站就是机场。他在万里无云的天空下跌跌撞撞地走着，这座城市的空气腻得他想死，他顶不住了，他必须赶紧逃回非洲。
顾蛮生听自己的员工汇报，曲颂宁只在国内停留了两天，就马不停蹄地回到了刚果。他安排的技术员白去接替他了，还没把代表处的那张单人床睡热乎呢，又匆匆忙忙回了国。
随那位技术员一同到顾蛮生眼前的，仍是一封日记似的信，曲颂宁在信里说：
昨天收到故障告警，在基站现场检查时，一个刚方的人员在离我们不到两米的地方，突然七窍流血，倒在地上。大伙儿说可能是埃博拉，刚来的同事吓得脸色惨白，说想回家，可家在哪儿呢？每天夜半时分我都会推开窗，想着埋骨在这儿的森林或者沙漠里倒也不错，想着如果哪天我真回不去了，你或许能替我向青麦转达一句话，告诉她，对不起，我终究还是没能带她走出那片大山。
顾蛮生这个时候彻底觉出不对劲了，他问回国的技术员：“曲工没跟你说什么吗？”
技术员翻了翻眼，实在想不起什么重要的事情，只说：“没说什么，曲工本来也不太爱说话，他就跟我说他这趟走得匆忙，让我回来之后，替他把工作抽屉里的一瓶维生素寄过去。对了，他吃维生素就跟吃糖丸一样，一把一把地往嘴里塞。”
顾蛮生来到曲颂宁的工位前，打开了他没上锁的抽屉，果然有瓶维生素。但令他感到奇怪的是这瓶维生素开过封，何况只是保健品，国内、国外哪儿的商店买不着？犯不上大老远地还要人给他寄。拧开药瓶闻了闻，不似盒上标注的柑橘味，却有一股明显的药味。顾蛮生心头疑惑伴随不安，又在曲颂宁的工作桌上翻了翻。
先翻出一张全家福，一家四口漂漂亮亮、整整齐齐，很是招人羡慕。顾蛮生放下照片，又翻找一番，偶然一瞥，发现一本终端维修的专业书里夹着一张纸片。
他将纸片取出，打开一看，竟然是一纸抑郁症的诊断书。
顾蛮生后脊一阵发凉，这才意识到大事不妙。他懊悔不已，自己怎么就没注意到好友的异常，一个有家有口的男人断不该这般安静、悲戚、了无生意。
他马上给刚果当地的项目人员打电话，让他们赶紧发现问题去找曲工，没有问题制造问题也得去找曲工，以曲颂宁认真敬业的性子，一旦忙起来，就没工夫想着轻生了。
背弃申远，开罪贝思，白浩还成了情敌，身边再没有可以说说心里话的人，顾蛮生一宿未眠，思来想去。第二天收工以后，顾蛮生敲开了杨柳的办公室大门，他问她：“有没有时间，一起喝一杯？”
上回两个人闹得挺尴尬，顾蛮生几天没好意思跟杨柳说话，反倒是杨柳表现潇洒，主动前来找他，留下一句“我就当你那天喝多了，我不介意，你也好好干你的，别再胡思乱想”。
顾蛮生打从心底里佩服杨柳，得，又把他一个男人给衬小了。
所以他也不介意跟她吐露心事。他将曲颂宁的诀别信递给杨柳，说怕自己劝不回曲颂宁，又或者能劝回他的人，却劝不回他一颗已经枯死的心。
杨柳知道舒青麦几次在曲颂宁原单位大闹的事，也知道她惹出了不少乱子，沉吟片刻，道：“解铃还须系铃人，他们夫妻俩的问题得让他们自己解决。我有个建议，你给舒青麦办一张签证，让她以家属的身份陪同曲颂宁出国。”
杨柳的意思明显，兴许家人的陪伴，才是目前的曲颂宁最欠缺的。
顾蛮生赞同杨柳的建议，点头附和道：“也好，他俩的问题早晚得解决，这小子就是什么都喜欢闷心里，才把自己闷出病来了。这事儿怪我，那地方除了疟疾和登革热，要什么没什么，谁都不乐意去，他一个人在那儿胡思乱想，愁上加愁，所以才尽琢磨着要干傻事。”
杨柳安慰他道：“你也别太担心了，还想着吃药控制病情，就表示他还想自救，暂时应该不会出事情。”
顾蛮生想了想，又道：“最好还是让舒青麦劝他交接工作，先回国休息一阵子。”想到曲颂宁那几封信里的自毁倾向，他急得爆了粗口，“妈的，我真恨不得明天就打飞的过去，一根裤腰带把他绑回来！”
杨柳微微歪着头，目光牢牢地定在顾蛮生的脸上。这些日子，他的眉头常常紧锁，眼神愈加晦涩，他不再是那个毛头小伙儿的模样，或者更准确地说，他老了。但此时此地，杨柳忽然从顾蛮生的眉眼里触到了他当初的模样，她不禁“哧”的一声笑了出来。
顾蛮生也看杨柳，诧异地问：“笑什么？”
“其实我本来还有点担心，担心你跟以前不一样了，以前的你是义字当先，勇字当头，可这次回来以后，你的所言所行常常让我觉得很陌生。”柔和的餐厅光线下，杨柳定定地注视着顾蛮生的眼睛，渐渐露出微笑，“直到刚才，好像当年那个顾蛮生又回来了。”
说完她就伸出一只手，轻轻覆盖上顾蛮生的手背。他们慢慢十指相扣，她握他的力道那样温存，那样体恤，但她没有告诉顾蛮生，她是在万川村的头一个夜晚爱上他的。
最近的航班直飞汉海，顾蛮生没有空手上门，而是假杨柳之手，给好朋友的妻子挑了一些礼物。给舒妈妈的保健品，给曲晨、曲思彤的电子产品，给舒青麦本人的一套高档化妆品，还有一盒巧克力。
舒青麦一直觉得曲颂宁的亲朋都瞧不起自己的乡下出身，所以见了他们永远都是一张欠多还少的脸，即使见了顾蛮生也一样。直到看见杨柳从顾蛮生背后走出来，她才收起一副明显的鄙弃态度，硬生生挤出一个市侩的笑脸。
“哎唷，这不是柳总吗？”舒青麦谦卑地弯着腰，将杨柳迎进屋里，见顾蛮生与杨柳都提着礼盒，越发客气地道，“来就来了，还带什么东西啊。”
“曲工是我们顾总的老同学兼死党，又是展信不可或缺的栋梁之才，于公于私，都该来他家看看。”杨柳上下打量了舒青麦一眼，相当亲切地拉起了她的手，“以前就老听顾总说，曲夫人长得年轻又漂亮，我还暗暗不服呢，没想到今天一见面，还真是个大美人！”
“我哪能跟柳总比啊，”恭维总是令人高兴的，舒青麦也是由衷夸赞杨柳，“柳总才是大美人，还是能把这么大一家公司打理得井井有条的女强人！”
“你的头发烫得真好看，这染的是栗子棕吧，衬得你特别白。”杨柳四下张望一眼，问，“孩子呢？”
“在他们奶奶家呢，晚上还要上提高班。”
两人拉着手同坐在沙发上，亲亲热热的好似姐妹俩。
自打进门，顾蛮生的脸色就不太好看，他强忍着对舒青麦的那点恶感，礼貌地冲两位女士一欠身：“你们女人有话聊，我上二楼的阳台上抽根烟去。”
顾蛮生一走，杨柳便说起了正事：“中国现在虽然有了自主知识产权的3G标准，但从技术上来讲，国内通信企业还不能直接跟国外大厂掰腕子，我们暂时很难全方面地打进欧美国家，只能先去第三世界拓展市场。我的本意是不希望已经成家的员工去海外工作，这样个人牺牲太大了，但曲工一再坚持，我们实在劝不住他。”
“他非要去非洲是恨着我呢，恨我害他丢了设计院的工作，不想看见我。”对于这段如履薄冰的婚姻，舒青麦其实心里门儿清，只是嘴硬地不愿意承认自己的问题。当着另一个优秀女人的面，她更要替自己挣面子，于是强词夺理道，“哪个成功男人的背后没有一个狠女人，在关键时刻推他一把？他自己没出息，还好心当成驴肝肺，他躲着我跟我怄气，难不成还要我低头去哄他不成？我一个人支撑着一个家，已经够辛苦的了。”
这个女人简直钻进了钱眼里，杨柳不得不许以重利，如果舒青麦愿意陪同曲颂宁一起去非洲，不仅一切花销均由公司承担，每天还会给她一笔不菲的补贴。
展信不仅工资高，对待员工家属也相当大方，舒青麦快速在脑海里算了一笔账，亏倒是不亏，但她其实还是不太乐意，嫌非洲太贫穷太落后，荒天野地的，没准还会得疟疾呢。她很快就找到了一个冠冕堂皇的借口：“我还有俩孩子呢，不能说走就走吧。”
房子隔音效果不佳，舒青麦那些狡赖的话，二楼的顾蛮生听得清清楚楚。因为跟曲思彤时常保持联系，他知道这个母亲毫不称职，成天不是打牌就是跳舞，就连女儿初潮都不闻不问。曲思彤不好意思去卫生室，只好打电话向顾蛮生求救，最后还是顾蛮生又打了一趟飞的，带着曲思彤去了商场，买了卫生巾与少女内衣。
“孩子正值青春期呢，爹妈都不在身边，恐怕不太好……”
顾蛮生越听舒青麦的话越不得劲，心头业火升腾，直接用食指与拇指捻灭了手中的烟。他大步下楼，“噔噔噔”地回到了客厅里。
“不是还有你妈，还有曲颂宁的妈吗？”他一见舒青麦就怒不可遏，冲她喊道，“再说你是一个称职的母亲吗？这个时候拿孩子当什么借口？”
“我妈妈身体也不好，她年轻那会儿吃够了苦，不能老来还给人当保姆吧？！”舒青麦还想强辩，茶几上的手机忽然叽喳起来，她拿起一看，原来是舞搭子找她打牌呢。
“行了行了，我一会儿还有急事呢，柳总，我就不留你们吃饭了，改明儿再单独请你。”舒青麦用不耐烦的眼神、语气将顾蛮生往门外轰，见顾蛮生依旧两眼冒火地杵着不动，她牌瘾上来，急于脱身，只好敷衍地承诺道，“我保证会去做体检、办签证的，还不成吗？”
“行，稍后我让汉海分公司的同事联系你，手续什么的，他们比我熟悉。”杨柳冲顾蛮生再递个眼色，示意这招行不通，还得他俩自己跑一趟刚果。
顾蛮生已经反身走了，没想到半分钟后又折回来，在舒青麦来得及把门关上之前，用力将它撞开了。舒青麦“哎哟”一声，险些被一股冲击的蛮力甩出去。
“舒青麦，你仔细看看，好好的一个人被你折磨成什么样了！”他从西装内侧口袋里摸出一沓信纸，连同那张抑郁症的诊断书一起砸向了她。
“重度抑郁症？”舒青麦先展开了诊断书，吓得手一抖。她有点医学方面的常识，知道这是一种相当棘手的心理疾病，严重者甚至可能导致自杀。
然后她就颤抖着打开了那些信，一目十行地阅读起来，她发现其中最久远的一封信得追溯到十来年前，追溯到那片莽莽高原上，她与曲颂宁刚刚认识的日子。
这些信都是写给顾蛮生的，但信中的主角从来都只有她一个人。
这是我在青藏高原上的第一天，我遇见了一个女兵，她给了因高原反应难受得乱七八糟的我几颗巧克力。如果不是巧克力一直都被我焐在兜里，我一准以为自己正置身梦中，而她，是来自皑皑山顶的一只美丽的雪雀，又或者，只是一片圣洁的雪花……
这是我在青藏高原上的第二十四天，我结交了一个朋友，爱上了一个人。
……
如果哪天我真回不去了，你或许能替我向青麦转达一句话，告诉她，对不起，我终究还是没能带她走出那片大山。
这些信是对她青春岁月的反刍，时间却恰到好处地去除了其中的糟泔，她想起自己当年是如何毅然决然地打了退伍报告，又如何满心忐忑地坐上了去往陌生城市的火车，彼时的她二十岁，勾勒的爱情如此美妙，描绘的人生多么美好。
她突然掩面大哭起来。
顾蛮生叹口气，拿起那盒杨柳带来的巧克力，走到女人身边，交给她：“这个牌子的巧克力是我托俄罗斯的朋友找了好久才找到的，外包装都变了，也不知道还是不是当年的那个味道。这些年他送了你那么多回，甭管你看不看得上眼，你也送他一次吧。”
女人又是一阵撕心裂肺的哭。
顾蛮生亲自将舒青麦送到了刚果，但没陪她走进展信在当地的办事处。他们坐的车由一位展信的当地雇员开着，顾蛮生将一些零散的纸币交给舒青麦，再三提醒她，这里拦路的恶霸屡见不鲜，甚至可能碰上武装抢劫的人，手上备一点钞票，关键时候记得破财求平安，千万别和这些匪徒起冲突。
那个雇员就跟着附和，说：“停车时如果有人敲你车窗，千万不能开窗，上回他就遇见一个劫匪，二话不说塞进车里一只手雷，最后破了好大一笔财。”
女人接过钞票，依然面露哀伤，她对顾蛮生说：“我跟他之间的问题积存太久了，不可能几句话就彻底解决，我只能先劝他跟我回家，等他住院康复了再说。”
“有你这句话就够了，”顾蛮生轻轻叹息，用目光指向那个独居一隅的小院子，“你去吧，有什么问题随时联系我。”
目送舒青麦进了院子之后，顾蛮生又在原地停留了好一会儿，确认那边无事，才吩咐司机掉转车头。
他先回了国，没两天就接到舒青麦用手机传递的消息，她要跟曲颂宁一起回国了。她说他们还没有深谈，但她总算送出了那些俄罗斯巧克力。曲颂宁应该很喜欢，因为他立马就把它们焐在胸口的衣兜里，还是当年那副傻样。
没想到顾蛮生担心什么来什么，曲颂宁夫妻俩在回程路上就被打劫了，来人目标明确，行动迅速，可能知道在非洲搞援建的中国人有钱，一早就盯上他们了。
去机场的那段路，还是由当地雇员开车，不知道是同为黑人，还是他们串通一气里应外合，刚一停车，司机就被歹徒们放跑了，于是，只剩下曲颂宁与舒青麦，面对着三个手持自制土枪的武装分子。
舒青麦受过顾蛮生的叮嘱，当即反应过来，乖乖将一些纸币与值钱的东西都交了出去。刚果法郎不值钱，歹徒们也都认识人民币，十分满意地收进了口袋。正准备离开，为首的一个黑人忽然注意到曲颂宁鼓鼓囊囊的胸口衣兜，又折了回来。
曲颂宁见状不妙，赶忙用英语解释：“这就是一些巧克力，不是值钱的东西……”
这群武装分子别说英语了，就是官方语言法语都不会，他们见曲颂宁态度坚决，越发认定是值钱东西。为首的黑人叽里呱啦地说着当地语言，用枪口用力戳了戳曲颂宁的胸口，显然已经急了。
舒青麦拿胳膊肘捅了捅身边的丈夫，意思是不就是几块巧克力嘛，给他们不就完了吗？然而曲颂宁一贯的执拗脾气发作，就是不肯拿出来，还试图鸡同鸭讲地跟对方掰扯清楚。
两边还没拉扯两下，忽然间，为首那个黑人的土枪走了火，一颗子弹飞射而出，不偏不倚就打穿了曲颂宁的心脏。
“砰！”一蓬血雾溅起，还带出少许破碎的肉块，曲颂宁应声倒地，舒青麦愣了三五秒，随即扑倒在地，搂着丈夫的躯体撕心裂肺地惨叫起来。
歹徒怕这样的叫声惹来警察，索性一不做二不休，又朝女人的身体上补了几枪。
在当地警察赶来之前，他们全都逃之夭夭了。
夫妻俩倒在一起，倒在一小片由血液迅速汇积而成的湖泊里。舒青麦身中数弹，当场身亡，曲颂宁还留有最后一口活气，一双未瞑的眼睛直直望着头顶上方的天空。
远处有成片的香蕉林，在风中翻滚着激**的绿色波涛，发出半似哭声、半似笑声的阵阵轻响，太阳已经黯淡下去，落在地平线上，像嵌在天边的一枚老旧的铜钱。
濒死时分，曲颂宁已经失聪，也逐渐失明，他的眼前不断掠过一些人、一些景，他的母亲，他的朋友，他那一双永远在捣蛋的儿女……那一张张鲜活的脸孔明明灭灭，最终悉数淡去，彻底湮逝于一片黑暗。
他试着用最后一丝力气伸出手，握住妻子还未冰凉的手。
他们许久不曾这么亲近了，幸好，那熟悉的肌体的热度还未散去。曲颂宁紧紧握住妻子，瞬间觉出几分恍惚：这里是未经开垦的非洲大陆，这里好像是那人迹罕至的青藏高原。
闭起眼睛前，他最后动了动嘴唇，无声地对妻子说：不要走出那片大山了，我们一起回去吧。
经过大使馆出面斡旋，曲颂宁与舒青麦的遗体被送回国内火化。痛失爱子，贺婉莹哭得几近昏厥，曲颂宁的葬礼全由顾蛮生操持。
见一个外人出钱又出力，贝时远感到过意不去，主动提出分担费用，但被顾蛮生一口回绝了。
大礼在一个晴好的秋日举行。曲颂宁的同事、舒青麦的舞友，还有两位母亲与他们那些远远近近的亲戚，全都一身肃杀的黑衣，前来参加大礼。灵堂里的挽幛挂得如同蛛网一般，到处都是黄黄白白的花圈。
身为儿子，小胖子曲晨手捧骨灰盒，站在所有宾客的斜前方，然而他的年纪还不足以理解永别的意义，仍然站没站相地歪斜着，满脸茫然。直到哀乐响起，贺婉莹先崩溃地哭了起来，她的哭声像会传染的坏疽，一个传一个，很快所有人都哭了起来。小胖子这才跟着咧开缺了门齿的一张嘴，挤着眼睛号啕。
顾蛮生身着黑色西服，站姿笔挺。尽管是这场葬礼的出资人与策划者，他的情绪却一直被收敛得很淡，他想：应该把悲伤的权力与时间留给曲颂宁的家人。然后顾蛮生发现，所有人都带着一脸惨相痛哭流涕，只有一个小姑娘跟他一样从头到尾没掉一滴眼泪，甚至面无一点悲色，都没红一红眼圈。
这个小姑娘就是曲思彤，面对父母离世的巨大悲剧，她神情严肃得古怪，一双薄唇始终倔强地紧抿着。直到一双楠木棺材被推走火化，她嫌弟弟号得实在失态又难听，忍不住低声斥他一句：“别哭了！哭抵什么用？”
以前她是个孩子，现在她是长姐了，她得表现出一副能照顾奶奶、照顾弟弟的坚强样子，以告慰父母的在天之灵，她被剥夺了像个孩子那样哭泣的权力。
杨柳看见顾蛮生向着小姑娘走了过去。他来到她的身前，半跪下来，微微仰脸注视着她的眼睛。
“哭吧，痛快地哭吧。”顾蛮生像是完全了解女孩儿心中所想，他伸出一只手，搭扶在她的肩膀上，“你可以哭得像个孩子，因为你已经是个大人了。”
男人的声音温柔得不可思议，女孩儿紧咬牙关半分钟，心底的悲伤终于**。她把头埋进对方的怀里，起初压抑着自己不哭出声音，但很快就压不住了。一阵宣泄似的号啕中，她突然感到这个男人也掉了一滴泪，恰好掉进她的脖子里，像一颗炙热的、飞奔的子弹，正中了她少女情怀的靶心。
若干年后，成年的曲思彤经常回忆起父母大礼的这一天，好像就是从这天起，一个女孩儿变为女人的原始意识觉醒了，她落下了因他而得的病根子。</p>', '')