('<p>一 “破浮华交会之徒”
曹操在平定三郡乌桓、消灭袁氏残余势力之后，完全控制了幽、冀、青、并、兖、豫、徐和司隶一共八州的地方，形成了独占中原的局面。在逐步统一中原的过程中，曹操又施行了一系列拨乱反正的措施，使辖区内的社会秩序逐步趋于稳定，生产得到一定程度的恢复，同时组建了一支能征善战的队伍，兵力达到数十万，实力比以往任何时候都更为强大。在这种情况下，曹操把他的下一个主攻目标转到了南方的割据势力。在这之前，曹操为了集中力量对付袁氏集团，对荆州的刘表、江东的孙权基本上采取维持现状、防而不击的策略，并成功地运用了这一策略。现在，预定的战略目标已经实现，后方基本稳定，曹操自然地把南征刘表、进而进讨孙权的任务提上了日程。这一时期南方局势所发生的变化，也使曹操感到了尽快采取这一战略步骤的重要性。
刘表自初平元年（190）继王睿入主荆州以来，基本上实行的是保土安民、维持现状的政策，对日趋激化的袁、曹之争，采取了中立观望的态度，这在客观上帮助了曹操，使他很容易地就避免了两面作战的风险。刘备投奔刘表后，刘表让他屯驻新野、樊城，防备曹军南下。曹操北征乌桓时，刘备曾劝刘表乘机袭击许都，刘表没有采取行动。在刘表这种坐观成败、不图进取的方针下，刘备有好几年没有大仗可打，心情十分抑郁。一次，刘备去见刘表，中间起身上厕所，发现自己大腿内侧的肌肉又长了出来，不禁十分感慨，伤心得流出眼泪。回到座上，刘表见他神态异常，十分奇怪，问是怎么回事。刘备回答说：“过去我经常打仗，不离马鞍，大腿内侧的肌肉都消失了。现在不再骑马了，大腿内侧的肌肉又都长了出来。时光就像骏马奔驰一样，眼看人就要老了，而功业却还没有建立起来，这怎能不使人感到悲伤呢！”
刘备并不是一个甘心虚耗日月、寄人篱下的人，为了摆脱力单势孤的困境，他利用一切可能的机会积极扩充军队，大力网罗人才，等待机会发展。董卓之乱以来，中原地区扰攘不休，荆州地区相对较为安定，外地士人前来避乱的不少。刘表对这些外来的、乃至本地的士人并不特别信用，而这些士人中不少有识之士，也不满意刘表的庸懦无为，而希望找到一个胸怀大志、礼贤下士的人物，作为自己投靠的对象。正是在这样的情况下，一些才智之士陆续汇聚到了刘备周围，诸葛亮便是其中的一位佼佼者。
诸葛亮，字孔明，琅玡阳都人，光和四年（181）出生在一个官僚地主家庭。父母早逝，由叔父诸葛玄抚养。诸葛玄被袁术任命为豫章太守，于是带着诸葛亮和他的弟弟诸葛均一同赴任，后朝廷改派朱皓为豫章太守，诸葛玄只得离开豫章，前往荆州投靠他的故交刘表。几年后诸葛玄去世，诸葛亮便在襄阳以西二十里的隆中定居下来，一面认真研习经史诸子百家著作，汲取有用的历史知识，一面冷静地观察分析天下大势，总结各割据集团之间势力此消彼长、兴衰成败的经验教训，间或亲自参加一些生产劳动。诸葛亮常以春秋战国时期的名相管仲、良将乐毅自比，表现出要干出一番事业的远大志向。
经司马徽和徐庶的推荐，刘备亲自到隆中拜访诸葛亮，一连去了三次，最后才算见了面。诸葛亮为刘备执着、谦恭、诚恳的态度所感动，热情接待，侃侃而谈，对刘备详尽地分析了当时的天下形势。他首先分析了曹操和孙权的情况，说：“自从董卓乱国以来，四方豪杰并起，割据州郡的多不胜数。曹操同袁绍相比，名望低微，兵力也不算多，但他却能打败袁绍，由弱变强，这不仅是由于客观形势对他有利，也是靠了他自己的主观努力。现在曹操已经拥兵百万，又有挟天子以令诸侯的优势，确实无法同他较量。孙权占据江东，已经历了三代，地势险要，民众归附，有德才的人都肯为他效力，因此，可以同他联合，把他作为外援，而不能去打吞并他的主意。”
接着，又对荆州刘表和益州刘璋的情况做了分析：“荆州北有汉水和沔水，南面拥有南海郡，东面连接吴郡和会稽郡，西面可通巴郡和蜀郡。这是一块战略要地，但刘表却没有能力守住它，这大概是上天有意要资助将军，不知将军有没有夺取荆州的打算？益州地势险要，沃野万里，号称天府之国，汉高祖就是靠它建成帝业的。而益州牧刘璋昏庸懦弱，北面又有张鲁的威胁，虽然拥有众多的百姓和富饶的资源，却不知道爱惜，那里的才智之士，都希望能得到一个贤明的君主。”
最后，根据上述分析，诸葛亮向刘备提出了发展势力、进而统一天下的战略和策略：“将军是皇室的后代，信义闻名天下，又能大力招纳英雄，思贤若渴，如果能够占据荆、益二州，据险防守，那是最好不过的。到时可同西面和南面的各少数民族保持和好，对外结好孙权，对内修明政治。局势一旦发生变化，就可派遣一员上将带领荆州的军队向宛城和洛阳一带进击，将军则亲自率领益州的大军出击秦川，到那时，老百姓有谁能不带着美食好酒来欢迎将军呢？如果真能这样，统一大业就可以得到成功，汉朝也就可以得到振兴了！”
刘备听完诸葛亮这一番后来被称作《隆中对》的见解，不由得高兴地说了一声：“好！”于是立即把诸葛亮请到军中，奉为军师，言听计从，关系越来越亲密。诸葛亮采用清查“无籍”游户的办法，扩充兵源，使刘备的实力在短期内得到了增强。
曹操对刘备其人是深为了解的，对诸葛亮的才干和智谋自然也不可能是毫无所知。曹操明白，如果荆州这样一个物产富饶、地当要冲、既可顺流而下攻击东吴、又可溯流而上夺取西蜀的战略要地被刘备获取，后果是不堪设想的。加之此时又有刘表病重、已将荆州托与刘备的传闻，曹操更加按捺不住，产生了尽快南征的想法。
再说江东孙权，这时已拥有扬州六郡（会稽、丹阳、吴郡、豫章、庐陵、庐江），在张昭、周瑜、鲁肃、诸葛瑾、程普和吕范等人的辅佐下，势力也有了较大发展。鲁肃刚刚见到孙权时，就向孙权建议说：“据我看来，汉室不可能复兴，曹操也不可能一下子除掉。将军只有占据江东，以观察天下形势的变化。当前应趁着北方多事的时候，出兵剿灭黄祖，然后再进一步讨伐刘表，将长江以南的地方全部据为己有。之后，再称帝称王，谋取天下，建立汉高祖刘邦那样的功业！”
孙权虽然表面回答说：“现在我在江南尽力，不过是为了辅佐汉室，您所说的我无法做到。”但后来实际上是按鲁肃拟定的方针去办的。他依托长江天险，整饬内部，扩充实力，做西讨荆州的准备。对曹操则外示顺从，而内怀不服。建安七年（202），曹操因打败袁绍，势力强盛，写信给孙权，要他把儿子送到许都去做人质，孙权召集部下商议，因周瑜反对，未予理会。建安八年（203），孙权开始征讨江夏太守黄祖，将其水军打败，后因越族反叛，只得领兵退回。建安十二年（207），再次西征黄祖，在掳掠了一批民户之后撤兵。建安十三年（208）春，孙权大将甘宁又向孙权建议说：“荆州是一个水陆交通要冲。刘表眼光短浅，但他的儿子还不如他，是不可能守住基业的。将军应当早日夺取荆州，不能落在曹操后面。而要夺取荆州，又应当首先消灭黄祖。消灭了黄祖，就可夺取荆州，再向巴蜀发展了。”这一建议，可谓与鲁肃“英雄所见略同”，孙权很快予以采纳，亲率大军西征黄祖。经过一番激战，江夏城池被攻破，黄祖脱身逃跑，被孙权部将追上杀死。城中男女数万人全当了俘虏。这一胜利，不仅震动了荆州，同时必然也震动了曹操，使曹操深深地感到，南征荆州已是刻不容缓的事情了。
曹操北征乌桓回到邺城后，立即着手筹备南征的有关事宜。建安十三年（208）正月，在邺城玄武苑内开凿了玄武池，加紧练习水军。同时，命张辽、于禁和乐进各统一军，加强对步兵和骑兵的操练。张、于、乐三将闹不团结，曹操派司空主簿赵俨前去做工作，消除了摩擦，统一了步调。
为了消除来自侧翼的威胁，曹操派张既前往关中做马腾的工作，让马腾离开其部众到朝中任职。张既费了一番周折，终于将马腾请到朝中。曹操上表献帝，封马腾为卫尉，封其子马超为偏将军，让马超留在关中，统领马腾的部众。同时，将马腾的家属统统迁到了邺城。这样一来，马腾便落在了曹操的控制之中。曹操还想将马超也召到朝中来，但未能达到目的。
为了加强对朝廷的控制，曹操还在南征前做了两件重要工作。一是在建安十三年六月上表献帝，罢除三公之官，重新设置丞相、御史大夫，自己做了丞相，总揽朝政，将朝廷实权完全掌握在自己手中；二是杀了老和自己作对的孔融，以稳定内部，消除后患。
孔融其人，在政治上是忠于东汉王朝的。兴平元年（194）任北海相时，曾打算将献帝从长安迎回洛阳。兴平二年（195），其时袁绍、曹操势力正盛，而孔融还无所依附。有一个叫左承祖的人前去见孔融，希望他能依附袁、曹。孔融料定袁、曹终图汉室，不想同他们搅在一起，因此不仅没有答应左承祖的要求，还一怒之下将左承祖杀死。第二年（即建安元年），孔融却又前往许都投附了曹操。这并非孔融改变了初衷，而是其势不得不如此。一来因他刚被袁谭打败，妻子孩子都当了俘虏，一时难以自立；二来因曹操挟天子以令诸侯，通过献帝任命他为将作大匠，他应命前往，为顺理成章的事情；三来当时他可能对曹操抱有幻想，以为可以借助曹操的力量达到安定汉家天下的目的。因此，孔融到许都后，与曹操曾有一个关系密切的时期，并写下了一些称美曹操的文字，如在《论盛孝章书》中说：“惟公匡复汉室，宗社将绝，又能正之。”在《六言诗》中说：“郭、李分争为非，迁都长安思归。瞻望关东可哀，梦想曹公归来。”又说：“从洛到许巍巍，曹公辅国无私。减去厨膳甘肥，群僚率从祁祁。”这一时期，两人也曾发生过冲突。如建安二年（197）袁术称帝时，曹操决定杀掉袁术的姻亲杨彪，孔融闻讯后，来不及穿上朝服就跑去见曹操，要求赦免杨彪，并说如果杀掉杨彪，“孔融鲁国男子，明天就走，不再上朝了”，态度十分强硬。但曹操采纳孔融意见，当即放出了杨彪，冲突很快得到化解。
随着曹操实力的增强，谋汉的意图逐渐显露，孔融对曹操的态度也跟着发生了变化。约在建安九年（204）后，两人的关系逐渐恶化。孔融多次采用讽刺挖苦甚至故意捣乱的方式，来发泄他对曹操的不满。
建安九年八月，曹操攻克邺城后，其子曹丕闯进袁氏内宅，见袁熙的妻子甄氏长得很美，便动了据为己有的念头。曹操知道后，便为儿子迎娶了甄氏。孔融知道这件事后，便给曹操写去一封信，信中说：“武王伐纣，以妲己赐周公。”妲己是商纣王的宠妃，纣王在牧野被武王打败后，奔鹿台自焚，她亦自缢而死，并无武王拿她赐给周公的事情。但曹操因为孔融博学，以为史籍中真有这样的记载。几天后曹操见到了孔融，问究竟出于何书，谁知孔融回答说：“用今天的事情去揣度，想来当时也该是这样的！”
不仅讽刺了曹丕私纳甄氏这件事，也大大地戏弄了曹操，曹操知道底里后，心里很不是滋味。
后来曹操讨伐乌桓，孔融又给曹操写信说：“大将军远征，萧条海外。昔肃慎不贡楛矢，丁零盗苏武牛羊，可并案也。”意思是乌桓的所作所为，不过像古代肃慎氏不肯好好地向周武王进贡用楛木做杆的箭，像苏武在北海边放牧时丁零国民偷盗他的牛羊那样，不过是草芥小患，不值得大动干戈前去征讨。这则是对曹操的一个重大战略行动表示非议了。
由于粮食歉收，而部队对粮食的需求量越来越大，造成了供需矛盾。为了节约粮食，曹操下令禁酒，孔融却一再上书反对。曹操加以解释，孔融不但不听，相反颇多侮慢的言辞。
孔融又曾上过一篇《宜准古王畿之制》的表文，主张“千里寰内，不以封建诸侯”，即京都周围千里以内的地方，归朝廷直接管辖，其目的是要尊崇献帝，扩大汉室实权，限制曹操势力的膨胀。当时曹操正封着“武平侯”，武平属陈郡，距许都仅三百里左右，如按孔融所说的去办，曹操就得徙封，到边远的地方去享受食邑了。
对于孔融的上述言行，曹操内心是十分反感的，但因孔融名重天下，只得表面上容忍。但曹操终究担心孔融的言行会对自己的统一大业造成妨碍，因此，产生了予以制裁的想法。光禄勋郗虑同孔融有矛盾，这时见机行事，迎合曹操旨意上表奏免了孔融的官职。曹操利用这一机会，让军谋祭酒路粹代笔，给孔融写去一封信敦促他同郗虑重新和好。但在信的末尾，曹操暴露了自己的本意：
孤为人臣，进不能风化海内，退不能建德和人，然抚养战士，杀身为国，破浮华交会之徒，计有余矣。
意思是，自己虽进不能对天下人民施行教化，退不能树立恩德让人们和睦团结，但打击那些专以浮华文辞谤议、彼此互相交结的人，办法还是很多的。这实际是对孔融提出了警告，要他今后的言行多加注意。孔融回了曹操一信，表示要同郗虑“修好如初”，并说将对曹操的“苦言至意，终身诵之”。孔融降低了调门，事情得以暂时平息。
一年后，孔融重新被任命为太中大夫。但其本性不改，甚至变本加厉地同曹操作对。建安十三年（208），孔融当着孙权使者的面诽谤曹操。曹操正准备以武力南征荆州，孔融却说“文德以来之”，要曹操施行礼乐教化以使南方的敌人自动前来归顺。对于这些言论，曹操终于再也不能容忍。他起用郗虑为主管弹劾、纠察的御史大夫，郗虑立即收集了孔融的一些言行以“构成其罪”，并让路粹上表启奏，表文中说孔融“招合徒众，欲规不轨”，“谤讪朝廷”，“大逆不道，宜极重诛”。表章奏上，曹操立即下令将孔融逮捕处死。
孔融有一男一女两个孩子，男孩九岁，女孩七岁。当孔融被抓时，两人正下棋，竟然端坐不动。旁边有人问道：“父亲被抓而不起身，这是为什么呢？”
回答说：“哪里见过巢毁而卵不破的事情呢？”
意思是父亲死了，他们肯定也是躲不过这一劫的。有人将这事报告了曹操，曹操唯恐留下祸根，于是又下令将两个孩子也杀了。两个孩子临刑时，面不改色，镇定自若，周围的人看了，无不为之感到悲痛。
孔融被杀后，一些人或为之感到惋惜，或为之抱不平，一时间议论纷纭。为缓和社会舆论，曹操又下了一令，宣示孔融罪状：
太中大夫孔融既伏其罪矣，然世人多采其虚名，少于核实，见融浮艳，好作变异，眩其诳诈，不复察其乱俗也。此州人说平原祢衡受传融论，以为父母与人无亲，譬若缻器，寄盛其中，又言若遭饥馑，而父不肖，宁赡活余人。融违天反道，败伦乱理，虽肆市朝，犹恨其晚。更以此事列上，宣示诸军将校掾属。皆使闻见。
令文不再提孔融“图谋不轨”的事情，而只说他不讲孝道的“败伦乱理”之言。汉末由于黄巾起义的冲击，传统的儒家思想削弱了禁锢人心的力量，孔融又是个喜欢放言高论的人物，说过这样的话是完全可能的。但这并非孔融的独创之意，在这之前，王充在《论衡·物势》中就已说过这样的话：“夫天地合气，人偶自生也；犹夫妇合气，子则自生也。夫妇合气，非当时欲得生子，情欲动而合，合而生子矣。”但两汉标榜以孝治天下，其余风犹炽，孔融素来又以孝著称，这里公布其“不孝”的罪状，显然是包含着“以其人之道还治其人之身”的用意的。孔融本来忠于汉室，杀他却以其“图谋不轨”为由，也包含着罗织罪名以击其要害的用意，反映出曹操用心险恶的一面。
曹操杀掉孔融，实际是他“整齐风俗”斗争的一个继续，“破浮华交会之徒”，也就是要“整齐风俗”。孔融其人，颇善于交结士人，他被免职闲居在家时，每天宾客盈门，酒宴不断。他自己常感慨地说：“坐上客常满，杯中酒不空，我没有什么可忧愁的了！”孔融有个长处，对人胸怀坦荡，常当面说你的毛病，背地里却称道你的长处，不少人得到过他的奖掖和推荐，因此十分推崇他。但他所交结的人，大都是一些儒学之士及与之气味相投的“清议”人物，这些人大抵都不是什么治世的能人，往往空谈虚论，不仅于世无补，有时甚至对当时正在进行的统一战争产生干扰。孔融反对禁酒和北征乌桓的举措，就是很不得体的。不管曹操干得对与不对，都横加非议，颇有“存心同你过不去”的嫌疑。不仅一个人如此非议，而且还要聚众非议，大有操纵舆论的势头，如果不加制止，任其发展，其结果是难以预料的。因此，曹操杀掉孔融，是他“破浮华交会之徒”的一个重要步骤，是他诛除异己、稳定内部、安定后方的一个果断措施，在当时情况下，这样做是有其可以理解的理由的。
二 袭占荆州
建安十三年（208）七月，曹操亲率大军南征刘表。行前向荀彧问计，荀彧回答说：“现在中原地区已经平定，刘表会知道自己已陷于困境而加强防备。您可率军公开出现在宛县、叶县一带，而暗中从小道轻装疾进，这样就可以打刘表一个措手不及。”
曹操依计而行。但大军刚刚出发，荆州内部的形势就发生了很大的变化。
刘表有两个儿子，长子刘琦，次子刘琮。按照惯例，刘琦应是刘表的继承人。刘表因刘琦长得很像自己，最初也很喜欢他。但是，刘琮娶了刘表后妻蔡氏的侄女为妻，蔡氏便喜欢上了刘琮，常在刘表面前说刘琦的坏话。刘表因宠爱蔡氏，也就听信她的话，逐渐疏远了刘琦。蔡氏的弟弟蔡瑁、刘表的外甥张允都是刘表的心腹，他们也都拥护刘琮。在这种情况下，刘琦心里很不自安，便去向诸葛亮请教，诸葛亮却总是避而不答。一次，刘琦请诸葛亮到后园高楼上饮酒，中途让人搬走了楼梯，然后对诸葛亮说：“现在我俩上不挨天，下不着地，话从您口中说出，就钻进我一个人耳里，您总可以开口了吧？”
诸葛亮听后，不慌不忙地说：“您没有看到申生留在京城却遇到了灾祸，重耳逃亡在外却获得了安全吗？”
申生是春秋时晋献公的太子，被骊姬迫害，自缢而死。重耳是申生的弟弟，为躲避骊姬的陷害而逃亡在外，后来历尽千难万苦回国即位，即晋文公，后成为春秋五霸之一。刘琦明白了诸葛亮的用意，不久便趁江夏太守黄祖被孙权杀死的机会，要求出任江夏太守，离开襄阳到了夏口。
曹操大军南下不久，刘表便因背上毒疮发作死去。刘表病重时，刘琦回来探视，被蔡瑁、张允拒之门外，只得流泪离去。刘表死后，刘琮继任荆州牧。
这时曹操大军已到新野，谋士蒯越、韩嵩及东曹掾傅巽等都劝刘琮归降曹操，刘琮还想像刘表那样，“据全楚之地，守先君之业，以观天下”，但傅巽劝说道：“曹公以天子的名义前来征讨，我们以臣下的身份进行对抗，这是叛逆；公子刚刚继位，内部还不稳定，想要抗拒朝廷大军，这是不现实的；想要利用刘备的力量去抵御曹公，也不可能达到目的。”
傅巽进一步指出，即使刘备能够抵抗得了曹操，荆州也将不为刘琮所有，因为到那时刘备就不可能再听刘琮的调度了。刘琮及其亲信本都是一帮软弱无能的人，听了这番话，自觉没有更好的出路，也就同意投降。刘琮也不通知刘备，径自派人拿着当初皇帝赐给的汉节，前去迎接曹操。
刘琮的使者见过曹操后，诸将疑心这是诈降。曹操征求娄圭的意见，娄圭说：“现在天下不安定，谁都想借重王命以保护自己。刘琮的使者手持汉节前来表示归降，肯定是出于诚心。”
曹操觉得有理，于是打消了疑虑，下令继续南进。
这时刘备驻军樊城，与襄阳只一江之隔，但因刘琮封锁消息，刘备并不知情。等到察觉情形不对，派人前去打听，刘琮这才派来宋忠说明情况。曹操大军这时已到了宛城，刘备闻讯大惊，责备宋忠说：“你们这些人怎么这么办事呢？等到大祸临头了才来告诉我，这不是太过分了吗？”
不管怎么生气，事情都已经无可挽回了。刘备深知，单凭自己的力量是不可能抗拒曹操的，因此，便同诸葛亮率军离开樊城，向江陵方向撤退。经过襄阳时，诸葛亮劝刘备攻打刘琮，这样便可占有荆州，但刘备回答说：“我不忍心这样做啊！”于是停下来呼喊刘琮，邀他一起南撤，刘琮心中害怕，不敢答应。
江陵是位于长江北岸的战略要地，刘表在世时，在这里贮存了大量军用物资。曹操深恐江陵落到刘备手里，于是撇下辎重车辆，亲率轻骑奔赴襄阳。当得知刘备已过襄阳，曹操来不及抚慰荆州降臣，便立刻挑选了五千精锐骑兵，继续向南追击刘备去了。
刘备离开襄阳时，刘琮的部属和不少平民纷纷跟着南撤，沿途又加进来不少士兵和平民，快到当阳时，人数达到十余万，还有辎重几千辆，老弱相扶，道路堵塞，一天只能行进十多里。有人劝刘备说：“我们应当快速前进抢占江陵。现在随行的人虽然多，但能打仗的人却很少，万一曹操的军队赶上来，我们怎么抵敌呢？”建议抛下随行的百姓轻军疾进。但刘备不同意这样做，说：“成就大事业必须以人为本，现在大家前来归附我，我怎能抛下他们不管呢？”
于是仍同大家一同行进，另派关羽率领水军，乘坐数百艘战船，从汉水前往江陵会合。
曹操率领五千精骑，一天一夜急行军三百多里，终于在当阳县的长坂追上了刘备。刘备无法抵敌，队伍一下子被冲得七零八落。刘备见势不妙，只得丢下众人，带着诸葛亮等数十骑落荒而逃。张飞带着二十余骑断后，来到一条小河边，将桥拆毁，自己横矛立马站在桥头，眼睛瞪得溜圆，对着追来的曹军猛喝：“我就是张翼德，你们谁敢过来同我决一死战？”
曹军早就听说张飞勇猛无比，现在见他果然威风，加之担心张飞身后有埋伏，都不敢贸然近前。这样，刘备等人得以从容撤离。
长坂坡一役，曹操截获刘备的全部辎重，并俘获大量人马，刘备的两个女儿也被曹纯活捉。刘备甘夫人及其子刘禅因赵云奋力抢救，才幸免于难。徐庶母亲被曹操抓走，致使徐庶辞别刘备，投归了曹操。
刘备冲出重围后，只得放弃原定撤往江陵的计划，折向东南往汉水方向撤退，途中刚好与关羽的舰队相遇。渡过沔水后，又碰上江夏太守刘琦率领的军队一万余人，于是一同撤到夏口。
曹操未再追击刘备，而是按照预定计划南进，顺利地拿下了江陵。占领江陵后，立即下了一道命令：“荆州吏民，与之更始。”即允许追随过刘表的官吏百姓重新做人，以收附人心，安定秩序。接着，让主动前来投奔的荆州士人刘巴渡过长江，招纳长沙、零陵和桂阳三郡，同时委派京兆人金旋为武陵太守。这样，荆州八郡全都落入了曹操手中。
曹操占据荆州后，一一论功封赏。刘琮被任为青州刺史，封列侯。刘琮请求留在荆州，曹操于是下令，以“虽封列侯一州之位，犹恨此宠未副其人”为由，同意刘琮辞去青州刺史之职，改任他为谏议大夫参同军事。刘表治理荆州多年，有一定根基，曹操是不可能再让刘琮在荆州任职的。谏议大夫秩禄虽高，但并无实权，曹操对刘琮实际采取了明升暗贬的做法。
刘琮以下，蒯越等十五人被封侯。蒯越字异度，原为大将军何进的东曹掾。劝何进诛宦官，何进犹豫不决，蒯越知其必败，出奔刘表，成为刘表的重要谋士。官渡之战时，刘表持观望态度，蒯越曾劝刘表归附曹操，刘表不听。曹操早想得到蒯越，平定荆州后，即任蒯越为光禄勋，并给荀彧去了一封信，说：“不喜得荆州，喜得蒯异度耳。”表达了自己得到蒯越后异常兴奋的心情。
荆州名士韩嵩也得到重用。韩嵩字德高，官渡之战时也曾劝刘表归附曹操。刘表拿不定主意，决定派韩嵩先到曹操那里去探听一下虚实。韩嵩推辞说：“将军如打算归附曹公，派我前去可以。如果还在犹豫，就最好不要派我去。因我到许都后，如天子给我一官半职，我推辞不掉，我就成了朝廷的臣子，对将军来说就成了故吏了。到时，就不能再为将军效力了。希望将军慎重考虑才是！”
刘表仍坚持要韩嵩去，韩嵩只得遵命。到许都后，韩嵩果然被任命为侍中、零陵太守。韩嵩回到荆州，对朝廷和曹操赞不绝口，并劝刘表把儿子送到许都去做人质。刘表勃然大怒，认为韩嵩背叛了自己，要将韩嵩斩首。韩嵩镇定自若，对刘表说：“是将军辜负了韩嵩，韩嵩没有辜负将军！”
接着将临行时说的一番话复述了一遍。刘表仍然怒气未消，但因韩嵩说得在理，蔡氏又出面替韩嵩说情，只得将韩嵩囚禁起来了事。曹操到荆州后，立即把韩嵩从监狱中释放出来。韩嵩正在生病，曹操就在其住处将大鸿胪的印绶授给他，把他当成至交好友对待。曹操请韩嵩品评荆州士人的优劣，凡韩嵩推举的一律予以任用。
曹操同时重用了大将文聘。文聘字仲业，原为刘表大将，刘表让他北御曹操。刘琮投降时，文聘不肯跟他一起投降，说：“我不能保全荆州，只有等着惩罚而已！”曹操渡过汉水后，他才前来投附。曹操问他：“您怎么来得这么晚呢？”
文聘回答：“早先我不能辅佐刘荆州，以致使荆州丢失。荆州虽已丢失，但我还想据守汉水，这样活着可以不负于孤弱，死了可以无愧于死者。但计划仍然难以实现，以致弄到这个地步。我内心深感悲痛和惭愧，没有脸面早来见您！”
曹操听了，也不禁为之怆然，说：“仲业，您真是一个忠臣啊！”
于是仍将兵权交给文聘，让他同曹纯一道去追击刘备。平定荆州后，因江夏与孙吴接壤，民心不安定，又让文聘担任江夏太守，并赐爵关内侯。
此外，傅巽因劝说刘琮归降有功，赐爵关内侯。邓义在刘表外联袁绍时劝阻过刘表，被任命为侍中。刘先曾劝说刘表归附曹操，被任命为尚书令。王粲曾劝说刘琮归降曹操，被任命为丞相掾，赐爵关内侯。桓阶在官渡之战中曾劝长沙太守张羡起兵反叛刘表，被任命为丞相掾主簿。赵戬曾反对董卓，曹操早闻其名，见面时拉着他的手说：“我们怎么这么晚才见上面呢？”于是任命他为丞相掾。又任命韩暨为丞相士曹属，裴潜参丞相军事，和洽、刘廙为丞相掾属，隗禧为军谋掾，司马芝为菅长。书法家梁鹄、邯郸淳，音乐家杜夔等人，也都得到曹操礼遇，并安排了一定职务。
汝南王隽，年轻时同曹操交好，后避居武陵。献帝都许后，征为尚书，不就。刘表见袁绍强大，私下与之往来，王隽曾加以劝阻。后死于武陵，曹操得知消息后十分悲伤。平定荆州后，曹操特地将王隽迁葬江陵，亲自到江边迎接灵柩，并表为先贤，表达了对亡友的缅怀之情。
曹操几乎是兵不血刃地夺取了荆州，并获取了荆州本地和外地来荆州避难的大量人才，从而大大增强了实力。这一胜利的取得，固然由于曹操主观指挥的正确，如善于把握时机，行动果敢、迅速，发扬了长途奔袭、不怕疲劳的精神，以致出敌不意、轻而易举地夺得了长坂之役的胜利，而这一胜利对于夺取江陵、进而夺取整个荆州有着十分重要的意义。从另一方面看，则是无能的刘琮和荆州统治集团内部的矛盾帮了曹操的大忙。如果刘琮、刘琦和刘备三人能够团结一致对付曹操，那局面可能会是另外一个样子。当然，刘琮的投降也与曹操自己拥有雄厚的实力有关。如果曹操实力不强，后方不稳定，举措不得人心，别人有隙可乘，刘琮就不会轻易投降，刘琮手下的人也不会纷纷劝刘琮投降。刘琮手下的蒯越、韩嵩、邓义、刘先、桓阶等人，都是早在刘表时代就已倾心曹操了的，他们在刘表集团内部形成了一股势力，在舆论上大大地帮助了曹操，最后终于水到渠成，一举改变了荆州的命运。曹操自讨伐董卓以来逐渐树立起来的巨大声威和影响，大大地帮助了他自己，使他自己成了最大的受益者。
曹操占据荆州，不仅把刘备重新逼入了无立锥之地的困境，就连屯兵柴桑、观望成败的孙权也深切地感受到了现实的危险。远在西蜀的益州牧刘璋，也匆匆派来使者，向曹操表示臣服，并开始接受征兵和纳税的任务，立即派来士兵补充曹操的部队。曹操可以说是威震天下，达到了他事业的一个顶点。
三 “方与将军会猎于吴”
当曹操率军南下不久、刘表刚刚死去时，孙权手下的有识之士便已有了联合刘备以共同对付曹操的打算。当时鲁肃建议孙权说：“荆州同我们接壤，江山险固，沃野万里，百姓富足，如果占有这块地方，可以把它作为创建帝王大业的资本。现在刘表刚死，两个儿子一向不和，军中诸将也都分成了两派。刘备是天下英雄，同曹操结有仇怨，寄住在刘表处，刘表因嫉妒他的才能而不予重用。如果刘备同刘琦、刘琮关系融洽，上下一致，我们就应当安抚他们，同他们结盟和好；如果彼此不合作，那就应当另打主意，以成就我们的大事。”
接着鲁肃提出了行动的具体计划：“现在刘表刚死，请让我去向他的两个儿子表示吊唁，并慰劳其军中将领。同时说服刘备，让他出面安抚刘表部众，大家同心一意，共同对付曹操。刘备一定会高兴地接受我的建议。如果这事办成了，天下就不难平定了。现在如不赶快去，恐怕会被曹操抢先。”
荆州本来是孙权觊觎已久的一块地方，他又何尝不想利用刘表死去、两子不和的机会，从荆州捞到一些好处。但曹操势力正盛，如果荆州不保，江东也将受到严重威胁，因此现在通过刘备来稳定荆州、联合荆州确实不失为明智之举。孙权当即接受了鲁肃的建议，派他前去荆州，以吊唁为名探听虚实。
鲁肃刚到夏口，就得知曹操已大举向荆州进军的消息，于是日夜兼程赶路。到南郡后，又得知刘琮已经投降、刘备已经南撤。鲁肃于是往迎刘备，两人在当阳长坂相遇。鲁肃先向刘备问候了一番，然后问：“现在您准备到哪儿去呢？”
刘备回答说：“苍梧太守吴巨是我的老朋友，我想去投奔他。”
鲁肃听了，立即说：“我们孙将军聪明仁惠，敬贤礼士，江东的英豪都归附他。现在已经据有六郡之地，兵精粮足，足可成就大事。我替刘将军考虑，不如派人前去同孙将军结交，共图大业。吴巨是个平庸之辈，又地处边远，很快就会被别人吞并，哪能够去投奔他呢？”
刘备听了，非常高兴，即同鲁肃一起撤兵来到夏口。接着，又退守长江南岸的樊口。
刘备投奔孙权的消息传到江陵，在曹操军中引起了一番议论。不少人认为孙权必杀刘备，只有程昱持不同意见，说：“孙权即位不久，威信还不高。曹公无敌于天下，刚刚夺得荆州，威震江东，孙权虽有谋略，但独力难以抵御。刘备早有英名，他手下的关羽、张飞又都是可敌万人的英雄，孙权肯定要借助他们的力量来对付我们。在这种情况下，是不可能杀掉刘备的。”