皇后从自己发髻上抽出一支玉簪，顺手便插在明怡头上，随意打量两眼，“不错，也衬你。”
视线相接。
才发觉这个孩子老盯着她瞧，觉得疑惑，“你这丫头胆子大得很，敢直视本宫。”
荀氏闻言心弦一紧，立即屈膝道，“娘娘恕罪，明怡乡下来的，性子淳朴，大约是没见过天潢贵胄，对着国母自然心存好奇和仰望，望娘娘宽恕她稚气之举。”
皇后也未当回事，见明怡面色始终平稳，无论夸她责她均不见波澜，也是好笑，“你替她告罪，她却很有一番宠辱不惊的气度，与你家裴阁老，可真真如出一辙。”
皇后并不喜裴越，这话荀氏就不知是夸明怡还是埋汰她。
只能硬着头皮笑道，“臣妇当娘娘在夸她了。”
皇后抚了抚明怡头上那只簪子，
“这簪子是本宫封后那日太后娘娘赏的，戴了很多年，今日赏了你，愿你与你夫君琴瑟和鸣。”
这话极是动听，明怡喜欢，大婚之后，得她一只簪子作贺礼，是欣慰之事，爹爹晓得了，定会高兴，他老人家此生唯一的夙愿，便是盼着姑母待她好些。
明怡笑道，“多谢娘娘。”
这一笑，如驻春晖，皇后多看了一眼，莫名生出似曾相识之感，待要细瞧，明怡已然退开，不再言语，也不再看她。
皇后赏贴身之物给女眷是莫大的殊荣，荀氏高兴，再度谢恩。
女官给荀氏看座，除了她，席间还有其余几位重臣女眷和皇亲陪坐在侧，陆陆续续又有人进来磕头，不是所有人都有资格进殿，许多女眷在殿外磕个头，得内侍一声唱名便往琼华岛方向退去。
大多姑娘与年轻的夫人都被请去了御花园玩耍，独明怡被荀氏拘在身侧，也是没法子，谁叫她这个儿媳妇胆子大还有些憨气，荀氏不把她搁在眼皮底下实在不放心，恐她闯出什么祸来。
众女眷小心谨慎陪着皇后唠些家常，心想已快午时，皇后也该动身前往琼华岛了，可上头这位分明没有起身的迹象，这是何故，正疑惑着，前方台樨传来一声高禀，
“陛下驾到！”
所有女眷均愣了一下，据传，自李家出事到今日整整三年，帝后不曾相见，若传言不虚，今日该是帝后生隔阂后第一回见面了。女眷均屏气凝神，起身垂首静候。
明怡则悄悄打量了一眼皇后，却见这位姑母神情很快淡下来，整个人隐隐罩着一层死气。
这可不妙。
少顷，一身明黄龙袍的皇帝携着七公主进了殿来。明怡立即跟随其余女眷一道行叩拜大礼。
皇帝神情依旧，好似与寻常无异，笑着道，
“都起来吧。”
所有人均见礼，唯独皇后一动不动，七公主见状，赶忙来到皇后身侧，悄悄扯了扯她衣袖，几乎哀求地低唤了一声，“母后”她费尽功夫说动父皇亲自来请母后赴宴，若是母后再不给好脸色，事情更无转圜的余地了。
皇后迟迟方起身，退开一步，稍是屈膝，便静默不言了。
皇帝假装没瞧见，径直来到盘龙御座坐下，笑着问起离得最近的大长公主，也就是皇帝的姑母，长孙陵之祖母。
“姑母身子近来如何？”
大长公主笑融融回，“托陛下洪福，我这身子骨还算结实，想着许久不曾探望皇后，今日特意过来凑个热闹。”
皇帝笑道，“只要您有空，常回宫走走也是好的，朕吩咐人给您备轿撵。”
大长公主连忙推拒，“那可使不得”
她老人家逢人三句不离长孙陵，“他如今在陛下跟前当差，我是放心的，就是性子皮了些，还望陛下多加管教。”
京城谁人不知那长孙陵被这位大长公主宠得无法无天，长孙陵闯祸，她给兜着，长孙陵被欺负，她进宫告状，生生把长孙陵养成了京城第一纨绔，若非当年长孙陵之父狠下心将之送去边关历练，长孙陵如今还不知多么混账呢。
皇帝失笑，“朕怕真责骂了他，姑母要跟朕置气”
“陛下这话折煞我了”
叙了几句家常，皇帝随意扫了殿内一眼，只见一张年轻的面孔，那就是明怡。
“这丫头朕似乎在哪见过？”
七公主方才也是盯了明怡许久方把人认出来，笑道，“父皇，她便是裴越的妻子，李明怡呀。”
“哦”皇帝想起来了，指着七公主与她道，“来来，你跟朕的七公主投缘，朕把七公主交给你，你教她打马球。”
明怡看了荀氏一眼，一步三回头往前方挪去。
皇帝见状，不解道，“怎么，这般惧怕你婆母？”
荀氏叫苦不叠，忙起身解释，“陛下误会了，是臣妇担心明怡入宫走丢，吩咐她不离臣妇之身。”
心里却想，可别叫七公主缠着明怡，别将她家明怡给带坏了。
皇帝浑然不觉，笑道，“不会，七公主身侧有内监跟着，丢不了。”
随后松开七公主，坐直了身，笑容收敛，“你们出去玩吧。”
七公主带着明怡退了出来，不多时，其余女眷也悉数被遣离，便是内侍太监也均给使出去了，远远躲着不敢近前，交泰殿内唯剩帝后二人。
七公主前脚拉着明怡出了殿，后脚绕至交泰殿侧面，躲在窗棂下，静听里面的动静。
明怡见状，低声道，“殿下，你做什么？”这很不合规矩。
七公主指了指内殿，小声道，“你不懂，我娘不肯去琼华岛赴宴，我好不容易说动父皇来请她，我担心他们起争执。”
明怡听了便驻足未走，随她一道立在窗棂下，深深望了一眼殿内，交泰殿四面开窗，明晃晃的天光泼进去，将内里的摆设照得明明朗朗，西次间内搁置一座自鸣钟，自鸣钟往里，隔着一扇龙凤格扇门，隐约瞧见帝后二人端坐于宝座。
自众人鱼贯而出后，殿内好一会儿无人说话，
先有宫人奉了茶，皇帝静静掀着茶盖，吹了吹热汽，好半晌方开口，“怎么，不肯去琼花岛与宴？”
语气冷淡无情，不复方才半点温煦。
皇后也不曾瞧他，目视前方，一双眼空洞如深渊，讽道，“我嫡亲的儿子被关在王府，我却大张旗鼓在琼华岛与人为乐，粉饰太平，换你，心里能高兴？”
皇帝见她语气不善，停住动作，冷眼朝她断喝了一声，“谁准你这般跟朕说话！”
皇后也丝毫不给他情面，冷冰冰驳了他一句，“陛下准与不准，臣妾都是这般说话！”
“怎么，我李家死了个精光，儿子被圈禁，你还指望我笑脸相对？”
皇帝怒极，“李秀宁，你别不知好歹，李襄犯了何罪，你不清楚？叛国，那是诛九族的大罪，朕念你的情面，准你母亲住在侯府，李家偏房也只是除为庶人，不曾夷族，你还想怎样？”
皇后听他提起李襄，怒火一瞬被点着，斥道，“这不是李家长房都在战场上死光了，你无人可杀了嘛！但凡我兄长还有个儿子什么的，你一定赶尽杀绝，你晓得李家只剩下空架子，威胁不了你，索性做个好人，维持你明君的形象！”
“放肆！”皇帝气得胸口剧烈起伏，指着她一字一句道，“你别以为朕不知道，李家在外头还有个孤女，名唤李蔺仪，朕看在蔺昭的面子，一直未曾追捕她！”
皇后听到李蔺仪这个名字，越发放肆一笑，“你有本事将她抓来，一刀杀了呀，我就怕你后悔！”
皇帝只觉她不可理喻，不欲与之掰扯，“今日这琼华岛你去便去，不去，明日便等着朕的废后诏书！”
皇后丝毫不为所动，“你不必吓唬我，有本事杀了我，否则我不接受废后，”
“李家无罪，毓儿更无罪，你若想我赴宴，给你这个面子，把我儿子放出来！”
皇帝忍无可忍了，眼风劈过去，“他自比李世民，眼里哪有我这个皇父？我看他是被李襄给教养坏了！”
“你胡说八道！”皇后眼泪差点渗出来，又逼着自己生生忍住，往前拽住皇帝胳膊，逼近他质问，“他生出来时，你多欢喜呀，你视他如珠似玉，将他当储君培养，他是你一手教养出来的孩子，你真的信他会说出那般大逆不道的话？”
皇帝面无表情看着她，没接话，猩红的眸眼隐隐翻腾些许迟疑，可很快那抹迟疑被狠绝取代，“人是会变的，他起先多乖巧，可是后来，他时不时与肃州去信，与他舅父和表兄通往来，却不与朕说半句心里话”
“那是因为你宠爱恒王，让他寒了心。”
“恒王也是朕的孩子，朕不该宠他吗？”
皇后听到此处，忽然泄气了般，慢慢松开他，回过神茫然地坐着，任凭泪水横陈，痛苦地捂着脸，
“若若我的章儿还在，我何至于落到如今的地步”
皇帝听了这话，心口也是一阵绞痛，
“若章儿在，朕也不愁无太子可立！”
“父皇和母后在我之前，生养过一位皇子，那便是我的嫡长兄，”七公主携着明怡缓缓迈出坤宁门，“听闻他诞生当日，天降五彩祥云，朝野视为吉兆，可惜生下来是个死胎，母后和父皇均悲痛不已，父皇特以太子之礼将之下葬，谥号章明”
出坤宁门，前方便是御花园，哪怕在这样的寒冬腊月，御花园依然一片盎然景象，为了庆祝皇后寿宴，宫人将花房里培育的各色冬菊均给摆出来，随处可见姹紫嫣红。
明怡擡手，将横过来的树枝给拂开，目色怔怔道，“‘万物有序，道法终始为章，日月交辉，偏照天下为明’，倘若他在世，一定是一位极好的储君。”
七公主喃喃失笑，“可惜我没见过他，父皇曾道，他梦见过兄长的模样，而我生得与兄长有三分像，正因为此，父皇在一众儿女中偏宠我一些，我不敢想象，若兄长在世，父皇会何等器重他。”
“你说，这么好的兄长，怎么就死了呢”
明怡手尖一颤，心口滚过一丝极致的痛意。
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