骤然听到此事，千灯一时错愕，擡眼看向他们。
一见县主果然在意，丈夫也闷不吭声，孟伯母更加眉飞色舞：“真真儿的！当年我们回洞庭老家，结果正逢那孩子走失了，弟妹跟疯了似的整日在外寻找。我们便与堂弟商议多找点人手，结果堂弟阻止了我们，说那孩子看着碍眼，他不想要了。我们一听也心里有数，就都不吭气了。”
千灯料不到孟兰溪年幼时竟有这般遭遇，问：“但，后来我看孟兰溪不是还好好地随母亲进京吗？”
“嗐，孩子丢得太近，被附近村落一户人家带走了。结果被熟人看到，回来跟我那弟妹说哪村哪家捡了个娃儿，看着跟她儿挺像的。弟妹当时就跟疯了一样跑去寻，我们也跟着去看了一场热闹。”
说起当年的事，孟伯母颇有点眉飞色舞样：“那家人吧，自己有俩孩子了，白捡个六岁男娃也懒得伺候，见他不听打骂，就丢到牛圈任他哭闹去了。我弟妹过去时天都黑了，下雪天牛棚漏风，小孩冻得抱着牛发抖呢，全身滚得都是牛粪泥巴，我弟妹硬是把他背回来了。”
说到这儿，孟伯父暗地踢了一下她的脚跟，她察觉到自己有些忘形了，赶紧收敛了脸上的笑意，说：“哎，他们母子当时看着是真可怜，可也没辙呀，哪个男人愿意替别人养儿子呢？更何况还是在西北被一群乱兵糟蹋了生下的，连谁的种都不知道……”
听她说得如此粗鄙，孟伯父终于忍不住一声干咳，示意她收敛点。
千灯的手下意识一颤，茶水溅上了她的手背，她终于开了口，声音有些发紧：“西北乱兵？”
“是……是啊。”看看县主的脸色，孟伯母终于有点紧张起来。
孟伯父忙道：“我们夫妇绝不敢欺瞒县主！当夜弟妹将孟兰溪带回来后，我堂弟喝得酩酊大醉，酒后吐真言，把自己和弟妹相识的过程都讲了一遍，虽然醉话有些七颠八倒，但孟兰溪不是我孟家人，千真万确啊！”
千灯的心中，忽然涌起了些微的恐慌，后背有冰凉沁出，让她的脊椎都开始发僵发硬。
曾在脑中一闪而过的隐约预感成真，她的眼前，不由自主浮现出破庙中那几个乱兵讲了一半却被打断的故事。
西北，乱兵，姚臯涂打劫的那个回纥人，被主母卖掉的那个貌美女子，失落又重现的玉佩……
甚至，那些葬身于破庙的兵匪，当年也曾是父祖的部下——
凌天水一直关注追查的，十八年前被逐出父祖麾下的士卒。
仿佛有一线冰凉从她的额头贯穿而入，所有的一切仿佛都有了相同的痕迹，只需要她扯过一条线，就能将十八年前与十八年后的所有彻底贯通——
如今那条线已经赫然显现，就在面前这对夫妻的口中，即将清清楚楚呈现。
而她明知这可怕的真相会让她面临的世界崩塌，却依旧还是竭力稳住自己的气息，让说出口的话尽量平稳：“说吧，把当时你堂弟所说的话好好复述一遍，本县主要仔细听一听。”
孟伯父今日来，早已将当年事情一再回想，也琢磨好了说辞，因此一叠声应道：“是。我那堂弟名叫孟长山，十八年前曾经凑入了一群行商中，他们雇了保镖和向导，前往西北贩茶。谁知返程中遇到局势动荡，战乱一触即发。他们怕有命赚钱没命花，所以知晓黄沙谷一带要有战乱时，便赶紧结队往回走……”</p>', '')