其实伯父一家收留他们母子，也就是丢在后院给口饭吃。而且因为孟夫人过于美貌，遭受伯母忌惮，因此境遇更差，当初那狭窄低矮的房子比柴房也好不了多少。
见县主神色难看，孟家人两股战战，千灯回头示意孟兰溪：“我看族长族老们年纪大了，还是不用陪我了。你久不在族中，就与他们先下去，在外间叙叙话熟络熟络吧。”
待孟兰溪与众人离开，破败偏院中只剩了孟家伯父伯母，千灯说话便也直截了当，懒得与他们周旋：“今日此来，本县主想了解一些孟郎君的身世，两位是他的亲戚，当初他们母子又寄宿于此，想必你们应当是最清楚的。”
“是，是，县主请问。”孟伯父心口发怵，忙不叠解释，“外间的诋毁县主不可尽信哪，我们哪会贪墨族中那么多份例，他们母子吃的穿的我们都如常供给，不敢亏待的……”
千灯懒得听他这些，问：“关于孟兰溪的母亲，你们可知道具体的情况吗？”
这夫妻俩一听这话，不由面面相觑，伯父迟疑道：“说起来，弟妹的来历，我们还真不清楚……就记得十八年前我堂弟独自去西北贩茶，回来时带来了她，说她孤苦无依，因此跟了他，两人在宗祠上了香磕了头，草草过了明路，很快就一起回洞庭老宅那边去了。”
孟伯母撇嘴道：“到年底吧，喜讯就传来了，说是生了个娃，就是十二郎。”
西北苦寒，商队一般在四五月之后才会有来往，看来，与千灯的猜测相同，孟父孟母成亲之前，孟兰溪已在腹中了。
她也不提此事，只问：“那么，孟夫人又是何时带着孟兰溪到长安投奔你们的？”
“是……十三年前吧，那时十二郎大概六岁，连日暴雨，山体滑坡，我堂弟、堂婶、屋宅、茶园全都被埋了，田产俱没，孤儿寡母投奔主家来了。因我与堂弟家关系最亲近，家中也还算宽敞，族里便将他们母子托给了我……”
说到这儿，孟伯父看看面前逼仄的两间破房子，再厚的脸皮也忍不住臊得慌，声音也低下去了。
孟伯母却理直气壮道：“我家养他们母子在这边住了四五年呢，后来弟妹就带孩子搬出去了，从没感念过我们的收留，逢年过节也没来走动过，跟断了亲似的。所以十二郎后来怎么样，我们是真的不太清楚。”
孟伯父暗暗瞪了妻子一眼，赶紧补充道：“他们母子在这边，我们给吃给住，也不曾短过衣食。给我儿永顺买果点时，也总会给十二郎留一份的，没亏待过他！”
千灯一哂，心知那不过是孟永顺吃剩下的，也算是他们对孟兰溪母子最大的恩赐了。
“说起来，我倒听到一些坊间的传言。听说当初因为你家不容，所以孟夫人才带着孟兰溪出走的？”
孟伯父后背一凉：“县主说笑了，怎会有这样的事情！当初那事……那事……”
见他似乎不好出口，孟伯母干脆道：“县主有所不知，是我那弟妹不安于室，爱凑热闹，偏在家中大宴宾客时出来走动，就与人看对眼了。直到她忽然跟我们说要搬出去，我们才知外间有人给她寻好了居所。她不过是寡居的弟媳，暂时借宿于我们这边，如今有了新去处，我们哪会阻拦打听，因此便断了来往了！”
孟伯父赶紧附和：“是啊，县主明鉴，一笔写不出两个孟字，他们母子也怪可怜的，我们哪会亏待她与十二郎啊？”
这夫妻俩一唱一和，态度还透着满满的诚恳，若不是当日在庄子上千灯听到过孟伯父与孟兰溪的争执，可能还真信了他的作伪。
她吹着茶水上的浮沫，懒得戳穿他们，只问：“那么，你们可知孟夫人搬出去后，是依附于谁生活？”</p>', '')