千灯站起来，但是头还低垂着，不敢擡起。
后方一簇华彩越过她，笑意盈盈地向上头行礼：“昌邑参见皇后殿下。”
冬日严寒，压抑肃杀，可昌邑郡主萧浮玉穿着海棠红锦袄，外罩薄纱花笼裙，贴金大袖衣上悬着晕裥石青披帛，由珠玉璎珞垂压。这一身华丽衬得她在殿内光彩夺目，艳压众芳。
皇后也是和颜悦色，颔首道：“都是自家人，昌邑上来吧。”
萧浮玉亦不推却，自然而然地挨着郜国公主坐于上首，目光从千灯头上斜绾的两支白玉簪滑到身上的素底白裙，“啧啧”了两声，然后分明故意地，擡起手臂，抚了一抚丰厚发髻上，密密簇插的九树金花。
千灯的目光自然也落在了那副九树金花上。
冬至节庆，她是一品郡主，进宫庆贺自然佩戴九树金花。
这副金花与她身上的红衣正相配，赤金打造的花树中心，是明净的西域鸽血宝石，在金丝顶端颤颤动摇，光华明亮。
千灯心下只觉突的一跳，这副灿烂耀眼的九树金花，让她想到了太子殿下当日赐给她的九树金花步摇——
那代表朝廷格外恩典的九树金花，遗失于王府库房之中，至今她尚未寻到机会向帝后请罪。
看见她脸色微变，萧浮玉抛下一个意味深长的笑容，转过了眼去。
千灯在瞬间明白了，交给郜国公主的盒子中，放的是什么东西。
但，她在脑中将当日的情形回想了一遍又一遍，依然不知道其中关窍何在，究竟是哪里出了问题。
尚未容她细想，宦官挥动净鞭，殿内顿时肃静，诸王妃命妇敛声聚拢，按照品级排好位次，等候皇后示下。
千灯正要入列，却听皇后不疾不徐开了口，问：“零陵县主，我听说昌化王府近日接连失火，而且还丧了两条人命？”
这等要事，千灯立即下跪叩首应答：“是，因府中忙于料理丧事，上下事务忙乱，厨房、库房接连失火导致惨剧，实是零陵未能妥善打理王府上下，请皇后殿下降罪，零陵愿受责罚！”
“你年纪尚幼，又独自撑着王府，哪会没有纰漏呢？”皇后口气和缓了些，又道，“只是你府中毕竟出了人命，而且一位逝者是朝中官吏，另一位是弘农杨家的子弟，绝非你一句知罪足以抵过的。”
千灯艰涩应道：“零陵知错，愿受国法惩处。”
皇后微微扬眉，看着她伏拜于殿内的纤细身躯，眼前一瞬间想起不久前那一日，太子跪在她面前，让她窥见心事时，也是这般沉重无言的姿态。
“起来吧，今日本宫叫你来，也不是为了训斥你。只是你毕竟年轻不经事，如今府中出了这般惨祸，本宫该让你知道轻重。”皇后转而对女官道，“先记着，零陵县主与昌化王府长史、诸女史各罚俸一年，王府司马、椽属等各罚半年；另外时家与杨家那边的补偿赔付，由昌化王府自行去商榷，务必要妥善解决，免留争端。如今案情尚未明确，具体惩处，等大理寺结案后，再行按律酌定吧。”
“是，多谢皇后殿下。”千灯叩首谢恩，慢慢起身。
周围肃立的命妇中，前排一位身着翠蓝孔雀缎的夫人尤为关切地看着她，目光在她眉上伤痕停了许久。
千灯感觉到近旁的视线，便用余光扫了她一眼，见她衣饰华贵，美貌异常，眉宇清扬光华照人的模样，隐约与崔扶风有些许相似。
她心下正在迟疑，却见对方不动声色地擡起下巴，示意上头。</p>', '')