等一切事情商议妥当，已是日近中午。膳房备了饭菜，便设在西院小厅中，千灯换了衣服陪姨母用膳。
因在热丧期，没有准备大鱼大肉，但厨娘们做的菜品也十分精致，尤其是其中一味洛阳燕菜，让定襄夫人一吃之下，顿时面露惊喜：“这是我与你娘幼时吃过的口味啊！洛阳一带，唯有咱们那边用伏牛山的花菇切细丝入燕菜，是你娘教府中厨娘如此做法吗？”
千灯倒是不知，传菜的琥珀跑去厨房打听，回来笑吟吟引着时景宁入内，道：“原来这道菜是时郎君做的，难怪呢。”
“是，因为夫人是虢州人，所以我之前留意过那边的口味。”时景宁含笑向千灯与定襄夫人致意，“也是第一次做，还望县主与定襄夫人不要嫌弃我技艺浅陋。”
千灯道：“时郎君是光禄寺珍馐署丞，自然手艺绝顶，不必过谦。”
定襄夫人打量着时景宁，见他虽从厨下过来，只穿着家常的窄袖布衣，但难掩眉目清秀俊雅，不由诧异问：“王府中还请得动光禄寺的御厨？”
“时郎君如今住在我后院，只是偶尔闲暇会小露身手。”千灯介绍道，“论起细心体贴，他是诸位郎君中第一位，我也常受口福泽惠。”
见县主这般盛赞自己，时景宁垂首含笑：“县主谬赞了。”
听说这位也是千灯的夫婿候选之一，定襄夫人难免又多看了他一眼，心下暗自把他和杨槐江比了一比，只觉得郁闷——
论身份吧，人家是光禄寺正经官员，自己家儿子只是个白身；论性情吧，看他一派温柔蕴藉，自己家的整日花天酒地；论情意吧，人家言笑晏晏，自己家的一来就得罪狠了县主……
更不能比的是，时景宁文雅俊朗，似桂如兰，而她儿子呢，以前还算不差，可如今一张脸都成花猫了，简直难以见人。
她的脸和心一起沉了下来，那道燕菜也懒得吃了，等时景宁走后，才道：“一个大男人，做后厨的活计，终究上不了台面。”
“是么？我倒和姨母看法不一样。”千灯夹两箸燕菜随便吃着，“时郎君勤奋上进，父母虽然去世得早，但他十来岁便撑起整个家，奉养全家老幼，四个弟妹都乖巧懂事，有他这个哥哥言传身教，教养得比其他孩子都好。这样的人品心性，寻常郎君比不上。”
“姨母看你也是想得简单了，将来谁若嫁给他，等于要帮衬他一大家子，我看烦心事定然不少。”定襄夫人悻悻道，“可你若嫁入杨家，便是养尊处优，哪需要打理这些……”
“姨母，我娘临终前，给我指定过夫婿。”千灯垂下眼，平静饮了一口汤，“当时朝廷指定的诸位郎君在外堂，我娘指着他们中间的一位，替我定过了——虽然事起仓促，她指的究竟是谁，我尚未得知，但表哥绝不在其中。”
“那……那你们小时候，你娘也曾说过，你与槐江合适的，将来可亲上加亲。”定襄夫人不肯放过她，固执道，“灯灯，姨母是过来人，掏心掏肺跟你说句话。男人其实都差不多，你表哥或许不成器，但男人嘛，年轻时浮浪几年，等有了家室，不就稳重起来了？”
千灯正不知如何回答，却觉手上一紧，定襄夫人握住了她的手。
“灯灯，姨母是真心实意为你打算。我看你那些夫婿人选，与你毕竟相处时日尚短，哪像你表哥，自家人知根知底，无须担忧。与其让你后院这群男人争风吃醋惹人耻笑，还不如让姨母给你吃颗定心丸。等你嫁进来，姨母定会事事站在你这边，替你管束好槐江，只要姨母在一天，绝不会让你不称心！”
她卖完旧情又卖惨，甚至赌咒发誓上了，千灯哪有不懂的。
姨母如今是铁了心打她主意，送那个不成器的儿子上仕途，也帮她管束压制逆子，求一个后半生顺遂牢靠。</p>', '')