众臣纷纷凑上前，见到考题两眼一瞪。
“这、这……”
这考的既非诗赋亦不是策论，而是十道简问。这十道问题无一不与民生有关。
比如其中一题提到黄河时有决溢，一般人看到这，大概以为这题要考治水方略，或是防汛手段。若是考这些，前人先贤常有总结，只要看过类似的治水经书，多少也能答出一点。
可这卷子偏偏不问如何治水，也不问如何防汛。它问——
常言道：举天下之役，半在于河渠堤埽（注）。黄河决溢频发，水灾救护和河堤修建常年开展，大兴土木致使北方百姓何役繁重，问如何减轻百姓徭役负担？
长期沉重的河役，致使百姓无暇顾及农耕，大害农事，民不聊生，问如何减轻损害农事？
诸如此类的问题，如要答好，不仅要通书中理论，更要善于体察身边民情，善感百姓之苦，不盲目遵从书本立于实际。
也不知这位陛下葫芦里卖的什么药？
从天亮到日暮，殿试结束，贡士们从大殿出来，或愁容满面，或迷惑不解，面色各异。
朝臣们对此次殿试颇有微词。
殿试过后数日，夜间宫宴，国君宴请众臣。
麟德殿内，灯火煌煌。赵锦繁在众人探索、不解的目光中前来赴宴。
她对底下众官员道：“朕知诸位疑惑朕为何要出那些考题，今日朕想让诸位看一份答卷。”
她命福贵将这位考生的姓名籍贯尽数遮掩，随后传给众臣观阅。
众臣自上首接过答卷，一一传阅。看过这份答卷，众臣交头接耳，议论纷纷。
“此子所答句句在理，字句详实，言之有物，妙哉！”
“知世故而不世故，见其文知其人，志向高远，赤子之心，可叹也。”
“此子可堪为状元之才。”
底下众臣对此卷赞誉纷纷，其中也有人问道：“陛下将此子姓名籍贯遮掩是为何意？”
赵锦繁擡眼注视着众臣，答道：“因为诸位手上这份答卷，出自一位寒士。”
宴上霎时一静，满堂无言。
对此，赵锦繁并不意外，对着满堂静默的臣子笑了声，道：“诸位都坐了有一会儿了，朕为诸位备了份佳肴，还请诸位一品。”
*
“您猜猜您那位陛下给那帮大臣们备了什么佳肴？”
宴后，沈谏坐在长阳殿正堂内，向荀子微复述今日宴上之事。
“我那位……”荀子微顿了顿道，“她备了什么？”
沈谏道：“一碗糙饭。”
她说这碗糙饭于在坐众臣而言粗糙扎嘴，寡淡无味，绝对算不上什么美味佳肴，但却是不少百姓一天的食粮。
在坐众臣立于朝堂多年，皆是心怀天下，志存高远之辈，都曾竭力谋求治世庇佑苍生之道。
朕亦然。
她说她想见天下百姓不为五谷所苦，不为温饱而忧。治国有常，利民为本，这是她出那十道民生简问的原因。
锦绣文章常有，远大志向多见，然仁义向民之心难得。
方才那份答卷不光文词俱佳，字字句句皆不理民，更是落实于常人难察之小事。这份答卷的主人同在坐诸位一样，都怀有一颗兼济天下之心。
在坐诸位有人能说他一句，不配状元之位？不配同诸位一样站在朝堂之上吗？
底下一片寂静，她这一问无人答否。
*
宴会散席，众臣三三两两离开麟德殿。
赵锦繁从麟德殿出来，碰上了朱启。自主考春闱以来，朱启一向是最反对她所作所为的那一位。
“朕还是一意孤行了。”赵锦繁对他道。
朱启没说什么，出乎意料朝她郑重行了一个大礼。
赵锦繁愣了愣，她总觉得朱启像是在透过她看另一个人，一个令他怀念敬重又深感愧疚之人。
回去的路上，赵锦繁去了趟长阳殿。长阳殿内，明灯高悬，荀子微站在廊前似乎等她很久了。
赵锦繁告诉他：“我做成了一件事。”
荀子微说：“我知道。”
此刻他是看不见光的，但她走到他眼前，他不知怎么的，只觉明灯黯然。
心脏陡然间跳动得厉害，血流猛然加速，他知道那是自己在疯狂兴奋。因为她站在高处，因为她那么耀眼夺目，那么棘手，让人想要与之胜负并战胜她。</p>', '')