于是就有人替永安侯世子抱不平。
“难不成这论点只有他沈谏能写，别人都不能？真是可笑。”
“只有我觉得，同样的论点永安侯世子写得比他好不止一星半点吗？”
“永安侯世子真是无妄之灾，被这种疯狗咬上。空口毁人清誉，真是好歹毒啊！”
没过多久，又有人传：“我听说他这也不是第一次乱咬人，惯犯罢了，从前被咬的都是些小书生，拿他没辙，只不过这回踢到铁板了。活该！”
“我还听说他手底下专门养了一群人，看谁文章写得好就逮着谁咬……”
到底是从哪听说来的，谁也不知道，反正大家都这么说。
不论沈谏如何辩解说他没有，旁人只会来一句：“你说没有，那证据吗？”
有的时候连沈谏自己都在怀疑，他是不是真的就像别人说得那般十恶不赦。
谣言愈演愈烈之际，冯文站了出来，不无遗憾地叹息道：“你太让我失望了。”
沈谏明白这句话的分量，一个让当朝宰执失望的人，不会再有任何仕途，他一辈子都只能做一个空有进士之名的平民。
那位不弃他贫寒对他教导有加的启蒙恩师痛心疾首地问他：“哎，你都已经忍了，为什么不忍到最后呢？”
沈谏只是说，他也不知道为什么。
赵锦繁叹了口气道：“难道就没有办法能证明，那篇策论是出自沈谏之手吗？”
荀子微道：“有。”
“沈谏有位志同道合的友人，那位友人爽朗大方，为人正直，不畏强权，同他一样心怀抱负，志向高远，与他一起高中进士，两人关系极好。当年沈谏写完那篇策论后将原稿送去给了那位友人品鉴，那位友人直言非常喜欢那篇策论，将那份原稿裱挂了起来，说没准将来能成价值千金的高官墨宝。”
赵锦繁道：“那岂不是只要拿到那份原稿，找到当时裱画的工匠，不就能证明他是清白的了。”
荀子微道：“原则上的确如此，但当时沈谏找到那位友人讨要原稿之时，那位友人只说了一句话。”
赵锦繁问：“什么话？”
荀子微道：“他问沈谏说，你给过我那东西吗？”
“……”赵锦繁道，“为何那位友人要说谎，难道是被冯文威胁了？”
荀子微道：“不，原稿的事沈谏并未向其他人透露过，冯文不知此事。”
赵锦繁道：“那是为何？”
荀子微道：“这个问题沈谏至今也百思不得其解，并不是因为他没想到原因，而是因为不愿意相信。”
赵锦繁道：“我很好奇这个原因，您能同我说说吗？”
荀子微告诉她：“因为沈谏太过优秀，优秀得每次都比他那位友人好那么一点。”
赵锦繁沉默。
这件事发展到后来，孰是孰非已经无人在意，到最后演变成了对沈谏单方面的一场围剿。
只要在读书人中间提起沈郎，谁都会笑着讽一句——
哦，是那位沈郎啊，那位满嘴污言秽语，空口泼人脏水的沈郎。
教导他多年的先生不再向旁人提起这位曾经引以为傲的学生，曾经视他为表率的寒士们以他为耻，同乡人只要提起他就觉得晦气。
肆意辱骂还不够，甚至有人说——
“污蔑当朝状元郎剽窃他文章去殿试，岂不等同于污蔑他人犯有欺君之罪？这怎么也要判个重罪才是。”
“千万不要放过他这种人。”
“天天这么多人死，他怎么不去死呢？”
那个时候，沈谏也天天在想，是不是只有他死了，一切才会结束？
他问了自己千次万次，当初在千帆楼为什么要说那句话？明明他从来不是个冲动的人。
一句，就这么一句话。
从此以后他不会再有前程，他一辈子都要背着“污人清白的小人”这个罪名，多年心血毁于一旦，永世不得翻身。
沈谏把自己锁在租屋破旧的暗室里，不敢出门。长夜在死寂中过去，天光照进窗户的那一刻，他突然泪流满面，爬到窗前哭着忏悔。
“我错了，我真的错了！”
“老天啊，求您救救我，救救我吧……”
但无论怎么喊都是没用的。
人到走投无路的时候，总是期盼有神明或是贵人能拉自己一把，但通常这种期盼是无法实现的。
赵锦繁问：“那之后呢？”
荀子微道：“之后他消沉了好一阵子，为了生计他放下所有自尊和骄傲，厚着脸皮什么都做。在青楼门前为嫖客代笔写情诗，装神棍卖鬼画符，最不济的时候，为了争倒夜香多赚一个铜板和人大打出手，什么难听的话都听过，什么肮脏的事都见了，昔日人人簇拥赞美的天之骄子已不复存在。”
赵锦繁擡眼望向千帆楼大堂前挂着的题字，上写八个大字——
千帆过尽，不坠青云。
然而千帆历尽过后，还有多少人还能同最初一模一样的。
“那再后来呢？”赵锦繁继续问道。
荀子微道：“再后来就没几个人关心他的事了，他去了哪又做过什么无人知晓，除了他自己。就在所有人都快要淡忘掉这位曾经从云端坠落泥潭的故人时，朝中不知何时多了一位新贵。”
据说那位新贵入朝觐见的第一天，满朝皆惊。那位新贵站在众人面前笑着道了一句——
“诸位，我回来了。”</p>', '')