——这也是，老爷以前劝过她的话啊。
***
无锋那边迟迟没有音信传回，不过在过年前，燕北前线倒是传回了好消息。
周嘉慕于城外设伏穆军，副将冯信中计身死，穆军大乱，三万军队最后只逃回去了四千人，余下的要么被俘，要么战死。
而且周嘉慕早就与无锋通过气，知道无锋潜入大穆是为了什么，所以在砍下冯信的首级后，他命人在大穆散布谣言。
主将萧国英是大穆太子的亲舅舅，副将冯信是大穆二皇子的老丈人，两人因储君之事早就多有龃龉。
冯信原本不应该落入大燕的圈套之中，但萧国英为了削弱冯信的势力，特意将最难啃的一块骨头交给冯信。
在冯信被围困以后，萧国英又见死不救，不肯派兵增援。
冯信突围无果，以身殉国。
……
反正萧国英没有派兵增援是事实，冯信战死也是事实。
周嘉慕在事实的基础上添油加醋。
对方要是信了，也不是因为这个谣言有多真实可信，只能说是对方本就心存怀疑。
萧国英在军中连斩数人，才勉强将这股猜忌之风压制下去。
……
朝廷看到这份战报后，皆是大喜不已。
季衔山满脸喜气，私底下对霍翎说：“周将军有将帅之才。
“还有这位叫秦虎的将领，果真人如其名，是我朝的一员猛将。”
秦虎是当年的武试头名，追随周嘉慕去到燕北以后，一直是周嘉慕的左膀右臂，颇为悍勇。
这一回，正是秦虎领兵冲锋，冲乱敌军的阵容，又一戟将冯信斩于马下，杀得敌军魂飞胆颤，毫无战意，燕北军才能以近乎全歼的方式取得这场漂亮的大胜。
霍翎道：“秦虎的表现确实出彩，当为头功。”
还有周嘉慕的离间计，也用得颇合她心意。
眼下正值年关，宫里每年除夕都会设宴款待朝臣命妇，如今有了这场大捷，本就热闹的氛围更添三分喜庆。
负责宫宴的人还是贵太妃和淑太妃。
按理来说，两位太妃配合着筹备了这么多年的宫宴，早已熟悉宫宴的流程，没什么事情能难倒她们的。
但还真有一事，让贵太妃和淑太妃颇觉闹心。
那就是，这场宴会到底要不要邀请承恩公和承恩公夫人啊！
太后和霍家的关系很有些微妙，她们一点儿也不想在除夕这么大好的日子给太后添堵。
但论身份论品阶，承恩公和承恩公夫人都在受邀之列。
不仅在受邀之列，席位还相当靠前。
最后还是贵太妃一咬牙，直接去了趟寿宁宫请示太后。
贵太妃去得快，回来得也快。
淑太妃一直在等消息，看到她回来，赶忙迎了上去：“娘娘怎么说？”
贵太妃长舒一口气：“娘娘说，只管照着规矩来办。”
那就是点头同意承恩公和承恩公夫人一起进宫赴宴了。
***
宫里拟定好受邀名单后，就给各家发放了帖子。
方氏得知自己也在受邀之列，有些意外，又有些惊喜，连忙张罗着要找裁缝来量制新衣。
霍世鸣道：“参加宫宴要穿国公夫人的礼服。”方氏白他一眼：“我当然知道。”
霍世鸣道：“那你量制新衣做什么。”
方氏道：“我们家今年都没请裁缝上门量制新衣，这就要过年了，总得给你我做两身新衣服吧。”
方氏被霍世鸣问得不耐烦了，摆摆手将他打发：“行了行了，这些事情有我操心，你去休息吧。”
霍世鸣随便找了个借口前往书房，又命人去叫来孔易。
孔易容貌清隽消瘦，一如既往温和有礼。
霍世鸣看着他，眼底却有些晦涩复杂。
孔易被盯得有些莫名其妙，忍不住出声提醒。
“将军？”
霍世鸣掩去眸中的异色，平静道：“我们的人手，能将那样东西神不知鬼不送进皇宫酒窖吗？”
孔易道：“将军放心，我已经贿赂好了那些人，保证能万无一失。”
霍世鸣闭上眼睛，半晌，他沉沉吐了口浊气，从抽屉里取出自己的令牌：“那就让我们的人手都动起来吧。”
孔易拱手应是，看霍世鸣没有其它吩咐，他保持着行礼的姿态默默退出密室。
一直退到密室外头，孔易才重新站直。
他用指腹一点点抚平自己的袖口，原本文质彬彬的面容，骤然浮现出几分讥诮凉薄之色。
***
宫宴一向是盛大有余，热闹不足，即使是年宴也不例外。不过因为前线刚打了一场大胜仗，大家出席宴会时，面上笑容都格外真切。
待到入了席，众人才发现这里头还有热闹瞧。
同为外戚，承恩公的席位与桑家人的席位是相邻的。
这是自那场大朝会后，承恩公第一次出现在人前。
众人一边喝茶聊天，一边不自觉将目光投向那头，想要看看“仇人”见面是否分外眼红。
出乎众人意料的是，霍世鸣表现得颇为温和，还主动敬了桑表舅一杯酒。
“早就听说表弟回京了，只可惜我前些日子一直待在府中静养，无缘与表弟相见。来，我先敬表弟一杯，给表弟赔礼道歉。”
桑表舅不知道霍世鸣葫芦里卖的是什么药，但还是跟着举杯，连称客气。
今年的宫宴没有歌舞表演，只有教坊司的乐师在一旁抚琴助兴。
乐师弹奏的曲子，不仅有宫廷乐音，还有慷慨激昂的破阵曲。
季衔山的艺术造诣明显遗传了先帝，不过比起先帝喜爱书画之流，他对乐曲更感兴趣。
他侧耳欣赏完整首曲子，正好看到吏部尚书陆杭上前敬酒。
有陆杭打了头阵后，不少人也跟着离席，上前给太后和天子敬酒说祝酒词。
桑表舅也十分意动。
他看了眼旁边的霍世鸣，想了想，还是邀请道：“承恩公可要一同前去？”
霍世鸣面露苦涩：“表弟先去吧，我……唉，罢了，我就不去了。”
桑表舅一时间脑补了霍世鸣的很多心理活动，识趣地不再多劝，起身走到太后面前。
霍翎看到他，温声道：“有段时日没见到表舅了，前段时日表舅母和玄清进宫，我还问她们，表舅怎么没跟着她们一起来。玄清说，表舅去给我准备年礼了？”
桑表舅生得富态，笑起来时像是弥勒佛般温和：“桑家能有今日，全赖娘娘恩典。我原想着给娘娘搜罗一些好东西，但桑家的一切都是娘娘赐予的，要是用娘娘赐给桑家的银子去买东西送给娘娘，岂不是让我白得了一个好名声。”
做生意的，别的不一定厉害，但基本都是能说会道。
桑表舅道：“桑家是做酒水生意的，这些年也网罗到了不错的酒水方子。我亲自忙了几天，酿得几坛酒水，想请娘娘品鉴一番。”
“既是表舅的心意，那来人，去取酒水。”
大臣们送来的年礼，早已分门别类放置进库房里。听到太后吩咐，有宫人匆匆前往酒窖，不多时就带了一小壶酒水回来。
无墨想要上前斟酒，却被霍翎挥退。
她主动斟了两杯酒，温声道：“既是表舅亲自为我酿的酒，那我就亲自敬表舅一杯。”
桑表舅又是激动又是惶恐，连忙伸手去接离自己最近的那杯酒。
霍世鸣坐姿端正，视线余光一直落在霍翎和桑表舅身上，看到霍翎端起酒杯，他垂在膝上的左手慢慢收紧，端着酒杯的右手也下意识加重了力道，捏得指尖泛白。
但直到霍翎喝下那杯酒，霍世鸣都没有任何多余的动作。
他只是默默将捏得生疼的拳头再次松开，一口喝完了杯中的美酒，用力放下杯盏。
“好酒！”
方氏被他吓了一跳：“好酒就好酒，你嚷嚷什么。”
霍世鸣拎起酒壶，还欲再饮，里头却没酒了。
一旁伺候的宫人注意到这幕，连忙送来一壶新的酒水。
宴席后半段，霍世鸣哪里也没去，一味坐着自斟自饮。
他揉了揉发胀的额头，对方氏道：“我去解个手，再透透风。”
方氏扶着他，抱怨道：“宴席都要散了。”
霍世鸣摆摆手，不耐道：“你先去马车等我。”
方氏还要再说什么，那名为霍世鸣添酒的宫人已经上前扶住霍世鸣：“夫人放心，奴才知道路，奴才领着承恩公过去。”
霍世鸣被人扶着往外走了一段路，渐渐远离嘈杂吵闹声。
霍世鸣还没完全醉糊涂，眼看两人越走越偏，四周昏暗没什么人影，立刻警惕起来：“还没到地方吗？”
宫人微微一笑。
下一刻，霍世鸣只觉后颈一疼。
***
霍翎一向不耐烦参加宫宴，每次都会中途离席，这次也不例外。
喝完桑表舅敬的酒后，她就不胜酒力离开了。
朝臣见怪不怪，调转火力，逮着季衔山一个人敬酒。
宫宴结束时，天边最后一抹余晖正好被黑暗吞没，季衔山带着小福子在外头闲逛醒酒，一擡头，就看见漫天星斗。
他兴致顿起，打算先去一趟摘星台观星，然后再赶去寿宁宫和母后一起守岁。
结果，在穿过一条昏暗的小径时，小福子突然停下脚步，将季衔山护在身后。
“怎么了？”季衔山轻声道。
“前面好像有些不对劲。”小福子道。
“你过去看看。”
小福子身手灵敏，没有发出任何动静，他去得快，回来得也快，脸色却有些古怪。
季衔山问：“看到了什么？”
小福子吞吞吐吐，在季衔山的催促下，才道：“奴才看到两名内侍，架着一个人往冷宫方向去了。奴才没有看清那人的面容，但他身上的衣着，好像是……是一等国公的礼服。”
季衔山微微一怔。
一等国公……
大燕朝，可没几个一等国公爷。
季衔山突然道：“将坠在后头的宫人都打发了，就说朕要去摘星台观星，不想有太多人跟着。”
“陛下，这……”
“快去！”
***
霍世鸣从疼痛中迷迷糊糊醒来时，耳畔传来隐约的对话声。
“人已经在里头了吧？”
“承恩公夫人那边呢，打发她离开时，她有没有发现什么异常？”
“行，看好他，我去请娘娘。”
娘娘……
娘娘！
霍世鸣猛地睁开眼睛，借着投照进来的朦胧月色，隐约能看出自己正身处于一座陌生的殿宇。
他倒在地上，双手双脚被牢牢捆住。
指尖艰难动了动，摸到厚厚一层灰。
原本还混沌着的意识瞬间回笼，当霍世鸣回想起自己昏迷前都发生了些什么后，寒冬腊月天，他生生吓出一层冷汗，整个人惊疑不定。
他还在皇宫吗？
是谁将他绑到此地？
就在这时，紧闭的大门被人从外面推开。
有人披星戴月，提着灯笼，缓步走入。
角案烛火亮起。
来人擡起手掌，摘掉那遮挡住大半面容的兜帽，露出一双静水流深的眼眸。
霍世鸣挣扎着擡起头，艰难与来人对视。
沉默。
还是沉默。
时间仿佛在这一刻彻底凝固，又像是在这一刻无限延伸，从过去到当下，一幕幕自眼前浮现，又自眼前破裂，最后化作一层灰白的翳。
在这样的对视间，所有的未尽之语，又好似都道尽了。</p>', '')