此时坊市制度虽在逐渐崩溃，但依旧对商业环境形成了冲击，人们只注重产品本身的技术含量，不在意包装。手工业不发达的情况下，连“生产作坊”都没有，更别提从包装到产品营销这一整个流程。
所以祝源对糕点第一印象是，雅致。市面上对包装的研究太落后，盒子蛋糕更是没有的。还没吃上，就先从卖相上胜一筹。
“甄美味”糕肆的名头最近在长安十分火热，由于产量低，买客多，往往是住在长兴坊的人才能买到，饥饿营销从古至今都有用，所以名头越来越响。什么好吃，什么上新，平日里闲聊的时候都会说到。
这份糕点若是在糕肆售卖，平日定是会听同僚闲谈的。没听到，那就是新品。
祝源捂着心窝窝，眼眶红红：小妹她，如此心软，顾念旧情，还给我新品！
确实是新品，但不是祝源想得那样。重阳节近在眼前，作为“三令节”之一，堪比后世圣诞春节的流量，不蹭热度卖货太说不过去了。
只是从新品研发到包装，每一步都很困难。尤其是包装部分，根本找不到可以买现成的作坊，竹子靠沈府采买婆子购置，府上匠人又做了样板。
今日终于做出几盒成熟样品，祝源来了，她秉着“客来不能空手走”的礼貌，让婢子塞给他了一盒。
祝源沉浸在心如刀绞中无法自拔，拾起盒子里配赠的木勺，准备细致品尝小妹的心意。
第一勺是焦糖千层蛋糕，这个品只会在重阳节出售，因为技术含量并不高，其他糕肆估计能复刻。但只要上新速度快，她的糕肆就永远不会被替代。
千层饼皮极其柔软，层层叠叠中裹入奶油，轻盈绵软，配上焦糖的香气，光是口感上就足够让人惊艳。
时人嗜糖，贵族会用糖浆或蜜浇淋糕点，这份焦糖千层十分合祝源的口味。
他忍不住想小妹是如何琢磨出这样糕点来的。这么机灵、充满稀奇古怪点子的小娘子，理该独行己见，做不得乖顺模样。
祝明璃长年跟着祖父游历，他们岁数差别也大，兄妹之间算不上亲密无间，总是隔着一层。这也是为何后来矛盾爆发，互相试探，互相较劲，竟闹到不可调节的地步。
一边想一边把勺子探向咸奶酪爆浆蛋糕，这个是重磅新品，从味道到样式上都十分新颖。
勺子放下去，上层和蛋糕芯里的奶盖瞬间流动坍塌。没有海盐只能用食用盐代替，量少，只为突出奶酪浓醇，咸并不抢味儿。
这一口给祝源吃到怀疑人生了，明明心里是悲伤的，嘴巴上又无比欢喜，两厢冲击，最后化作了叹息。
自己终究还是低估了小妹的才华，憎他也应该。
这么想着，又忍不住想哭，连忙塞下几口蛋糕压下悲伤。
祝源的娘子听婢子来报，说大郎从甄美味糕肆提了甜糕回来，她久等没见他回房，只好来寻他。
于是就见到祝源一边抽噎一边塞蛋糕的画面。
她喜欢祝源的容貌，更喜欢祝源抚琴垂泪时的容貌，结亲多年，第一次觉得祝源落泪时这么欠揍。
祝源闻声擡头，看到自己的娘子，才猛然回神：对啊，我是为娘子买甜糕去的。
两人对视，祝源连忙放下勺子，这才发觉这个场景很容易让人误会，他连忙道：“音娘，你听我解释。”
王慈音冷静了下来，祝源偷吃蛋糕被好吃到哭的可能，虽不是没有，但很小。
她端坐下来，问：“怎么回事？”
“是小妹……”祝源用锦帕擦泪。
“小妹来信了？”
祝源摇头，说话不成句：“小妹在糕肆……我见到……她给了我一盒。”
王慈音蹙眉：“小妹也去抢甜糕了，抢到了还送你一盒？”
“不是，什么抢，小妹便是甄美味的东家，甄，甄啊，是阿娘的姓氏……”又自顾自地开始哭起来。
王慈音把竹盒往自己这边拖了点，防止被泪水滴到。她垂眸思索，当时小妹拒嫁这事儿闹得很难看，她理解小妹，也体谅祝源，所以一直在调和两方，并未插手。
而后小妹出嫁，相安无事，祝源这个倔驴又置气又想联络，她也只能从旁劝解。
看着哭成泪人的丈夫，王慈音心想，不能再让祝源拖沓了，得按着他的头让他去求小妹回心转意。
*
送走祝源，祝明璃心绪不佳，见到隔壁又有商户来议价，心情更不好了。
抛开系统奖励不谈，她是真的想把生意做大做强，让手里阔起来。
回府后，祝明璃几次想写信让祝源给钱，又几次按下。把自己的嫁妆单子翻出来看了好几遍，硬是凑不够数。
重阳节只要营销得好，糕点肯定能赚一笔，但就怕隔壁掌柜等不到重阳便将铺子卖了。
正在她纠结反复时，意想不到的人来找她了。
“老夫人请娘子过去叙叙话。”沈母院里的嬷嬷恭敬道。
祝明璃十分惊讶，沈母说不管事儿就不管事儿，给了她极大的自由，如今突然来找她，难道是身子不适？
她吓了一跳，连走带跑地赶过去。
进了堂屋，见沈母精神头尚好，才松了口气。
“阿娘。”祝明璃到她面前坐下。
沈母知道这个媳妇儿的性子爽利，直接开门见山道：“我听管事说，你想要买下长兴坊隔壁铺面，手里银钱却不够？”
祝明璃讲价本事一般，所以让沈府管事出面和隔壁东家聊过一次，那已是三日前。这几日她迟迟没买下铺面，管事心中早有猜测，想卖主母一个好，便有意无意将此事透露给了沈母。
祝明璃犹豫道：“……是。”
沈母摇头，叹道：“沈府的钱，就是你的钱，你作为一府主母，哪需要紧巴巴过日子？”
祝明璃知道沈母大方，没想到她如此大方：“那是我的嫁妆铺子，怎能掏沈府的银钱补贴。”
“三郎的月俸呢？”
他俩连对方长什么样都不知道，祝明璃真不敢心安理得挪用他的月俸。再说了，她现在想有自己的立身之本，不就是为了万一与沈绩不和，她也有底气嘛。
沈母见她如此执着，神情更软了几分。别家妇人争抢中馈，就是为了从府里挪些油水走，其利益足够撼动人心，却不想自家这个如此中正老实，也不知该安心还是忧心了。无论是从婆母看儿媳，还是长辈看年轻小娘子的角度，她都很欣赏祝明璃。
“我都不在意，你在意什么。”她无奈道，挥退下人，“三娘，我不与你讲客套话，你性子利落直爽，我很是喜欢。当时你清理府中蠹虫，我就欠你一份情，而后你又将沈府打理得如此妥帖，我更是感激。”三郎新婚夜丢下她，她不恨沈府都算好的，竟还这般对待他们，是个顶好的小娘子。
祝明璃被她说得不好意思了：“本来就是分内之事，再说了，这行商之事……”封建王朝向来都是重农抑商的，商人地位低，一个高门主母整日琢磨这事儿，不是件好事。
沈母确实不能理解祝明璃的爱好，但她并不排斥。
“我这把岁数，见过的离别太多，如今别无他求，只盼着身边的儿孙辈们，个个都能活得舒心自在。”她的眼神落空，陷入了回忆，“我的二儿媳，性情模样都与你相似。可自打二郎……她便一病不起，竟又让我这白头人送了一回黑发人。”
“外人都言，二郎夫妇伉俪情深，是我沈家的福气，我却不以为然。”她轻轻摇头，“人活一世，艰难之处何其多。万万不可将心神全然寄托于一人身上——或寄情山水，或沉溺书画，但凡胸中还有这口‘气’在，这人，就还在。”
祝明璃看着她，她的双目早已浑浊，可眼神却如此清澈慈悲：“我见你热衷行商坐贾，浑身仿佛有使不完的力气，连我看着，也觉得豁亮振作。我常忍不住想，倘若当年二娘也能像你这般，心中有个痴迷的营生，或许也就不会早早凋零，留我……”
最后一句已是说不下去了。
祝明璃怔怔地看着沈母，她只以为是沈母财大气粗，为人大方，却不想有这么深的理由在。命运对她，确实太过残忍。
祝明璃轻轻握住沈母皱纹遍布的手：“阿娘。”
沈母摇摇头，闭上眼。
祝明璃只能活跃气氛，笑道：“那我就从沈府借点钱，到时候加倍还上来。”
沈母这才缓和了些情绪。
等祝明璃出了院子，还震撼于沈母的那番话语，心下有些愧疚。她把沈府当打工的地方刷经验值，结果人家却早将她当做自己人，心肠这般好，待她又好，她又该如何回报呢？</p>', '')