('<p>茫茫野水，巍巍青山，正是傍晚时分，山头上的老树映着残霞，几缕流云飘散在远岫间。
头戴方巾的书生穿着一领缀满补丁的青布衲袄，骑着毛驴走在崎岖山路上。毛驴不甚健壮，他更是瘦得可怜，一张脸因多日没有油水落肚而泛黄。
这可怜的书生姓秦，名半山，是莱州府的一名秀才，前不久家里遭了灾，把薄薄的积蓄都耗尽了。他无力养活自己，只好借了一点盘缠，去真定府无极县投奔亲戚。
看看红日将沉，天黑之前是赶不到前面的村子了，秦半山就在一株大松树下歇了。
夜里月色明朗，照在不远处的一面石壁上，好似结了层银霜。忽闻咔嚓一声，石壁从中裂开，显出一道车轮宽的口子，隐隐地透出光亮。
秦半山正惊奇地看着，一名女子提着绛纱灯，从石壁口子里姗姗走将出来。
只见她花生丹脸，绿鬓堆云，红裳映月，夜风卷起她薄如蝉翼的广袖，真似织女下瑶台，姮娥离月殿。
秦半山呆住了，那女子目光一转，向他看过来。秦半山心知她绝非凡人，或许是吸人精气的妖精鬼魅，自己本该逃跑，脚下却生了根似的，半步也挪动不得，眼睁睁看着她轻移莲步，走到面前。
他的心怦怦直跳，屏住呼吸，还是有丝丝幽香逸入鼻腔，叫人骨酥筋软。
女子一双明眸上下打量着他，道：“敢问公子可是姓秦？”
她的声音清脆甜美，敲冰戛玉一般。秦半山怔了怔，道：“姑娘怎知小可姓秦？”
女子道：“我不仅知道你姓秦，还知道你叫秦半山，是莱州府的秀才，要去真定府无极县投靠亲戚。”
秦半山愕然，转念一想，她不是凡人，知道这些也不奇怪，拱手深深一揖，道：“仙姑真是神机妙算，无所不知。”
女子嫣然一笑，微微低了头，拨弄着腕上的金钏儿，神态有些娇羞，轻声道：“秦公子，其实我想问你借一样东西，还望你勿要吝啬。”
秦半山道：“小可一贫如洗，身无长物，不知仙姑想借什么？”
女子幽幽叹了口气，道：“拙夫桑重是清都派五长老，日前与我合气，离家出走，见在无极县。我想去找他，面上又过不去，所以想借公子的皮囊一用。”
四更天时，东方泛起鱼肚白，一人一驴走在缈缈晨雾中，两旁松林郁郁含烟。日光渐盛，雾气散去，远看好似一幅金碧山水画。
“桑长老，事情是这样的。”
鲍知县将手中的茶盏搁在花梨木桌上，身后的墙壁上挂着一轴赵大年的山水，左上角题诗：山重水复碧参差，花笑莺啼二月时。无限江南好风景，一面摹写一回思。
桑重看着这幅色彩金碧辉煌，气势恢宏的画，听鲍知县娓娓道：“邻县的窦相公今年四十多岁了，膝下只有一女。这位小姐生得是花容月貌，聪慧伶俐，不幸体弱多病，自小药当饭吃。窦相公和夫人舍不得她出嫁，便招了个女婿上门。谁想这姑爷比小姐命还薄，没过两年，溺水而亡。”
说到这里，鲍知县长叹一声，他和窦老爷有些交情，见过几次窦家姑爷，仪表堂堂的年轻人，实在可惜。
桑重心想这窦老爷没有儿子也就罢了，招个女婿还短命，子女缘真是薄得狠了。
他面上无甚表情，鲍知县看看他，心想到底是仙家，凡人的生老病死，于他们而言，只是过眼云烟罢了。
鲍知县口中接着道：“姑爷死后，窦小姐的病一发重了，本月初九早上撒手人寰，头七这日，怪事来了。”
窦小姐的头七是十六，一大早，下着蒙蒙细雨，天色昏暗，街上没什么人。一名妇人乘轿来到窦家，自称是窦小姐，要见老爷和夫人。