祝元卿又是心疼又是自责，听说再也不回金家，又高兴，说下午去看她。
榴枝告辞，祝元卿叫住她，想问金玉楣回来后，到底有没有和梦真同房，嘴唇动了动，却叫松烟将同僚送的蜜饯拿给她。松烟拿出一个剔红小匣，上面有和香贡果四个金字，榴枝收下走了。
梦真来了月事，坐在酒肆后边，想着失去的财产，身心俱痛。天色是带着水意的灰青，一两点雨打在芭蕉上，紧接着，细长的银线直直地垂落下来。
一人擎着伞，穿着玉色夹纱直裰，步入天井，油绿伞面上一枝墨兰斜斜逸出。握着伞柄的手尖尖细细，洁白如酥。伞沿下的脸像是蒙了一层纱，柔和迷人。
梦真撇了撇嘴，扭头看向远处的琉璃塔，在雨幕中只剩下一抹朦胧的轮廓。他挡住她的视线，弯下腰，凑近她的脸。
梦真退后，嗔道：“做什么，放尊重点！”
香肌粉滑，看不出伤痕，祝元卿直起身子，歉然道：“还记得那日我约你去报恩寺西边的池塘么？”
梦真道：“不记得了。”
祝元卿道：“金玉楣的朋友每日去那里钓鱼，所以我约你去。”
梦真顿悟，瞪起眼，恼道：“狗官，你又算计我！”
祝元卿低头道：“我没想到他敢打你，是我的错，你可以打我。”
梦真冷笑道：“这可是你说的！”举起手，照着他的脸扇过去。
香风掠过鼻端，祝元卿一动不动，来势汹汹的巴掌陡然化作轻柔的一抚，他便笑了，眼波粼粼，风华内蕴。梦真板着脸，掀帘子进屋，坐下剥果仁。
祝元卿跟进来，道：“为什么不打？”
梦真嚼着果仁，道：“殴打长官，杖一百，徒刑三年。我怎么敢？”
“你就是舍不得。”
“放屁！”梦真抓起果壳向他掷去。
他往她手里塞了什么东西，沉甸甸的。定睛看，是一对羊脂玉掩鬓，样式精巧。
梦真心下欢喜，道：“你买的？”
祝元卿点头，梦真奇道：“哪来的钱？”
“写书挣的。”他替她戴上，左右端详一番，道：“比我想的好看。”
梦真压着唇角，冷哼一声，道：“金玉楣要休了我，我的损失共计七十八万九千六百七十九两，这笔账算在你头上，你想想怎么还罢！”
祝元卿背上巨债，却有一种幸福感，道：“我会尽我所能帮你挣钱的。”
他的名气和权力是能帮她挣大钱，等他位极人臣，那更是了不得。梦真略感宽慰，祝元卿坐下敬她一杯，道：“从今以后，你就是我的债主了。”
梦真拍着他的肩膀，道：“你要好好做官，争取早日当上首辅，权倾朝野，让所有衙门都买我的酒。”
雨渐渐停了，西边亮起来，金红橘红杨妃色层层洇染开去，两人在瑰丽的霞光中感叹人生境遇之离奇。
良久，他站起身道：“我回去了。”
梦真也不送他，忙到夜深，回家要跟母亲睡。梁幽燕脱了衣服，将随身带着的钥匙放入床头暗格，与她说了会闲话，睡着了。梦真悄悄起来，打开暗格，取出钥匙。她在密室入口的锁眼里滴了香油，这串钥匙里果然有一把沾上了香油味。
她用事先准备好的蜡块印下模子，将钥匙放回暗格，躺下睡了。
花断春找到了梦真放走的匠人，他姓屈，比较少见的姓，手下人拿着画像问了几个做屋匠便知道了。
屈匠人住在乡下，三间草屋，院子里养着几只鸡，屈姑娘坐在树下乘凉。她苍白纤细，一双眼睛在尖瘦的脸上显得格外大，穿着夏布衣裙，手指上戴着一枚银戒指。她摘下戒指，再戴上，反反复复，唇角噙着笑。
一人头戴斗笠，拎着两条鱼走过来，进门道：“姑娘，你爹在家么？”</p>', '')