狄长安扯起唇角，勉强笑了一下，道：“我们这样的人家，说不尽的龌龊事，祝大人看不上，也是常情。”
梦真嗤笑道：“他就是心高气傲，怕娶个千金小姐，压他一头。”
话题转到祝元卿身上，狄长安便轻松多了，柔声道：“你们两相情愿，何不成亲呢？你那丈夫，说实话，配不上你。”
梦真耷下眉眼，拈起一块点心，道：“小姐高看我了，我与拙夫是一类人，与祝状元则门不当户不对，不会有好结果的。”
狄长安道：“祝状元不是俗人，我想心意于他，才是最重要的。”
可是心意会变啊，一个拿捏不住的丈夫，一旦变心，她连命都难保。梦真不想与狄长安讨论这个，平民的烦恼，她不会懂的。
吃了会点心，梦真道：“我想去莫回的房间看看。”
管家领着她到侍卫们的住处，莫回的房间不大，摆了两张床，睡另一张床的侍卫已经死了。书信等物被鲍府尹的人拿走了，梦真从箱子里翻出一罐茶叶，她对重量很敏感，一上手便知道不对。
知县每月要去县学诣学讲书，祝元卿拖了两个月，今日补上。偌大的厅堂座无虚席，讲到傍晚才散。教谕等人款留不住，送他出门。轿子一径擡到梁家酒肆，他下了轿，进入二楼阁子。
少顷，梦真来了，也不行礼，就在他对面坐下，掏出两片金叶子。
“这是在莫回房中找到的。”
金叶子有巴掌大，刻着精美的蝙蝠莲花纹。祝元卿怀疑不止两片，但水至清则无鱼，人至察则无徒，什么时候该装糊涂，他还是知道的。
鲍府尹的手下将莫回的房间翻了个底朝天，都没发现这些金叶子，梦真能翻出来，是她的本事。交给他两片，很良心了。
“这是夜莲舫的东西。”
“夜莲坊？”梦真没听说过，道：“是妓院吗？”
“是达官贵人的销金窟，等天黑了，你跟我去见识见识。”
梦真喜欢纸醉金迷的地方，说不想去是假的，但她不该跟他去。当下没有拒绝，又说了马氏祠堂的事，祝元卿皱眉道：“去年的案卷我都看过了，怎么没有这一起？一定是被贺同知压下了。”
梦真捏着酒杯，道：“所以人家升官快呢，像你这样头铁，哪一日才能升上去？”
祝元卿道：“官场上的事瞬息万变，阿谀逢迎未必有好下场。”
吃了两坛酒，车备好了，他要走，梦真壮着胆子道：“我不去。”
她想过河拆桥，不能够。祝元卿眯起眼，道：“你是自己走，还是我抱你？”
梦真不信他好意思，道：“你敢！”
祝元卿笑了，一把将她横抱起来。梦真瞪圆了眼，飞红了脸，双手推他肩膀，挣扎道：“你疯了！放开我！”
祝元卿收紧手臂，无人比他更熟悉她的身体，他抱着她，像抱着血肉相连的另一半，俗世的法则斩不断这种联系，连神都要成全他们。
他迈开腿，作势要往门外走，道：“你去不去？”
走廊上人来人往，梦真紧张得心直跳，连声道：“去去去！”
他将她掂一掂，放下道：“你好轻。”
梦真咬牙，气得想给他一巴掌，骂道：“无赖，昏官！”
他不以为忤，甚至品出了趣味。两人上车，向着江滨疾驰。帘外灯光渐暗，梦真深感不安，摩挲着手臂，道：“我警告你，不要乱来。”
祝元卿睐她一眼，道：“放心，我没你那么急色。”
梦真恼道：“你少污蔑好人，我怎么急色了？”
他哼笑一声，闭上了眼。梦真于幽昧中看他，不争气地想起澡盆里的光景，默默扭过了脸。
江风带着淡淡的腥味，漆黑的江面上停着一艘金碧辉煌的楼船。岸边有接客的小船，生人须有熟客的介绍，才能上船。祝元卿例外，状元的光顾是一种荣耀，没有哪个生意人会将他拒之门外。
船夫看了他的牙牌，毕恭毕敬请他们上船。</p>', '')