伙计走到后边，告诉祝元卿，祝元卿叫他带柏氏过来。
狄小姐进屋，道了万福，坐下凄然道：“拙夫四月里病死了，他家人见我娘家落魄，又无所出，便逼着我改嫁。我誓死不从，逃来了南京。”
祝元卿猜她是来借钱的，道：“我这里有五两银子，姑娘若不嫌弃，拿去赁房住，做个小本买卖。”
狄小姐道：“娘子误会了，我不是来借钱的。娘子知道金掌露么？”
金掌露是前朝的名酒，失传已久，先国公在世时偶得酒方，原想重现仙醪，上献天子，岂知酒工屡试不成。先国公死后，狄小姐的兄弟们对这件事也不上心，狄小姐索性把酒方拿出来，卖给梦真做人情。
祝元卿听说她有金掌露的酒方，眼睛一亮，询问酒方来历。
狄小姐道：“五年前，先父救了一个穷秀才，他祖上是前朝的酒官，留下了这张酒方。他见我家是酒户，便送给了先父。”
祝元卿道：“你出个价，卖给我罢。”
这话正中狄小姐下怀，她是不在乎钱的，但要少了，显得自己有诈，道：“二百两。”
祝元卿拿出银子，接过酒方，十分欢喜，叫人摆了一桌酒席，款待柏氏。
饮酒间，狄小姐道：“我虽然有了钱，也不能坐吃山空，我读过几年书，想请娘子帮我赁一所宽敞的房子，开个私塾，教几个学生，也算有个依靠。”
物以类聚，人以群分。狄小姐寻思着自力更生，才能吸引梦真。
教书育人于祝元卿，是极崇高的事业，见她有这等志向，大加赞赏。两人相谈甚欢，伙计走来说祝大人来了。狄小姐怕祝元卿认出自己，忙不叠地告辞。她从西侧的楼梯下去，梦真从东侧的楼梯上来。
见桌上酒肴齐整，两个酒杯，梦真便问：“和谁吃酒来？”
祝元卿笑吟吟道：“柏勤中的妹妹，她卖了一个酒方给我。”
梦真打开折扇，道：“什么酒方，你这样高兴？”
他双眸熠熠，道：“金掌露。”
梦真一惊，道：“柏勤中的妹妹怎么会有金掌露的酒方？你是不是被骗了？”
祝元卿嗔她一眼，道：“你当我傻？我在文渊阁看过金掌露的残方，柏氏的方子一定是真的。”
梦真放了心，喜上眉梢道：“多少钱？”
“二百两。”
梦真一愣，收起扇子，敲着掌心，摇头叹息道：“傻姑娘，这可是无价之宝，要八百两也不算多。”
祝元卿戏谑道：“我倒是想多给，又怕你心疼，跟我闹。”
梦真擡起下巴，道：“你也把人看得忒小气了，我做生意一向公道。”
祝元卿含笑道：“她一个弱女子，钱多了也麻烦。你若想补偿她，替她买一所房子，她要办私塾呢。”
“女塾师？”梦真眉眼一弯，道：“有趣！包在我身上。”
吃了几杯酒，祝元卿脸向着窗外，幽幽道：“金玉楣来信了。”
气氛骤然紧张，梦真表情僵硬，盯着盘子里的鱼，数鱼肚上的刺，半晌不作声。
他捏着酒杯，眼角余光斜觑她，淡淡道：“你不想看么？”
当然想，但是她能看吗？梦真心虚极了。
祝元卿冷笑一声，文人的尖酸，女人的皮囊，他看起来像个可怕的妒妇。走去拿出信，啪的一声，摔在桌上。
梦真讪讪地伸手去拿信，拆开看了一遍，无非是些夫妻间的话。梦真虽然失节，心里并没有太多愧疚，她失节是因为与祝元卿换魂，这是天意，要怪只能怪天。
况且她做官半月有余，那些加诸女人身上的规矩，于她已是隔靴搔痒了。
她提笔回信，祝元卿拿出一个盒子，里面是金玉楣在无锡捏的泥人，和信一起送来的，酷似金玉楣。他把泥人托在掌心，细细端详，忽然失手掉在地下，摔断了一条腿。
梦真也不敢说什么，写完信，请他寄给金玉楣，他倒是答应了。</p>', '')