庞盐商这边派人到县衙请祝元卿，梦真本来不想去的，见祝元卿要去，便改了主意。
狄小姐的母亲与庞家沾亲带故，这日也来庞家吃喜酒，在门口听见祝元卿来了，惊喜的目光穿过攒动的人头，落在那张昳丽的面孔上，便粘住了。
梦真也看见了她，微微一笑，转头和两位举人说话。狄小姐恋恋不舍地跟母亲去后边，庞夫人让她们上坐。武知县的夫人凑上前来，满脸堆笑，夸狄小姐生得好，将来不知哪一个有福的娶回家。
庞夫人乖觉，道：“要说这南京城里的青年才俊，有谁比得上祝状元呢？”
狄小姐低头不语，武知县的夫人接口道：“就是祝状元要娶小姐，也是高攀了。”
狄小姐的母亲自谦道：“快别这么说，我们这等人家，不过是仗着祖上荫庇，守些本分过日子。祝状元是天子门生，国之栋梁，前程远大，怎好轻易论及婚配？”
祝元卿和梁幽燕坐在末席，梁幽燕低声道：“委屈你了。”
满厅珠摇翠晃，芳香流溢，祝元卿不觉得委屈，只觉得局促，垂着眼，摇了摇头。
梁幽燕笑道：“你吃点东西，去花园逛逛罢。”
桌上无非是猪蹄羊头，烧烂煎煿，鸡鱼鹅鸭，美口菜蔬，异样甜食。梦真在前边吃着，两个廪生拿着自己写的文章来请教她。梦真把文章收了，说回去细看，打发了他们。又来了一个员外，请她给刚出生的儿子取名。
梦真昨晚读到杜甫的诗，随口道：“就叫采柏罢。”
可巧那孩子五行缺木，员外连声说好名字，道了谢，喜孜孜地去了。席间有人说要行酒令，梦真忙不叠地抽身往花园里来。
暗中盯着她的丫鬟走到后边，悄悄对狄小姐道：“祝状元在花园里逛呢。”
狄小姐暗喜，一径走到花园，只见风亭月榭，杏坞桃溪，云楼上倚晴空，水阁下临清波。横塘曲岸，露偃月虹桥；朱槛雕栏，叠生云怪石。正值五月将尽，池莲初擎翠盖，砌榴尚吐丹砂。一架荼蘼香雪老，满堤杨柳绿阴浓。
狄小姐举着扇子遮阳，一边走，一边逡巡，忽见荼蘼花架下站着一人，正是祝元卿。狄小姐待要上前，又不好意思。祝元卿双手拢袖，面朝池塘，似在观景。
满池翠盖间点缀着红白莲萼，迎风乱飐，一人款款走在小桥上，是个女子，穿着紫衫白裙，姿容闲雅，意态幽花。
祝元卿的目光跟着她移动，神情专注温柔，那是他的意中人么？狄小姐心中含酸，躲到树后。
梦真也躲到一块太湖石后，候祝元卿走过来，猛地跳出来，在他背后一拍。祝元卿一吓，回头看清是她，剜了一眼。
梦真背着手，道：“梁行首，你见了本官，为何不行礼？”
祝元卿也背着手，到底是真官，气势十足道：“我不行礼，你能奈我何？”
梦真笑道：“我打你屁股。”
“我看你是皮痒了。”祝元卿伸手拧她胳膊，道：“前边没人找你？”
“你还说呢，找我看文章的，取名的，写字的，麻烦死了。”梦真从袖中取出那两个廪生的文章，道：“你看罢。”
祝元卿坐下看，她摘了柳条，在他对面编花篮。阳光被树叶细细筛过，化作斑斓的光影映在两人身上。蜻蜓飞舞，蝉鸣此起彼伏，有种别样的宁静。狄小姐痴痴地瞧了半晌，仿佛误入别人的梦境，出来时失魂落魄，回到厅上。
她母亲见她蔫蔫的，只当是中暑了，叫人做解暑汤来。戏台上在演《西厢记》，才子佳人，缠绵悱恻，她依旧是看客。及至客散，那佳人提着编好的花篮来了。
狄小姐似不经意道：“那女子是谁？”
庞夫人道：“她是酒行的梁行首，金家的媳妇。”
这话如同惊雷，狄小姐怎么也不敢相信祝元卿与有夫之妇有染，怔怔道：“她是有夫之妇？”</p>', '')