一辆车迎面而来，车辕上坐着两人，左边的正是伍简。他和右边的车夫说笑着，没有看见祝元卿。祝元卿闪身进了小巷，走至酒肆，对榴枝道：“江宁县庞盐商的爹没了，你拿些东西去吊丧。”
庞盐商是梁家酒肆的大主顾，他父亲七十岁了，卧病在床，随时会死。因此榴枝不疑有他，备齐了东西，便去了。
祝元卿回到梁家，见伍简和梁幽燕坐在厅上吃茶，笑道：“你们回来了，路上顺利么？”
伍简道：“去的时候顺风，三日便到了，回来走了七日。浒墅关的船排了老长一溜儿，那些胥吏慢腾腾的，急死人。”
浒墅关是苏州的钞关，去嘉兴是要经过苏州的。
祝元卿又问他们在嘉兴哪里看的龙舟，天气如何，夺魁的是哪条龙舟，语气轻快。伍简对答如流，梁幽燕打开箱子，取出一匹嘉兴产的濮绸，说要给梦真做衫子。
祝元卿道：“南京出了一桩大新闻，你们知道么？”
伍简道：“我在码头听人说了，穆长春和幽冥六使被乐鹤龄杀了。这厮还算有点血性，不知他接下来要杀谁。”
祝元卿道：“如今这么多双眼睛盯着他，他要杀的人也警惕了，他还敢动手么？”
伍简打开烟袋，挖了一锅旱烟，道：“孩子，那可是血海深仇，只要他是个人，就一定会动手。”
祝元卿拿起纸媒，帮他点烟，道：“人不能总活在仇恨里。”
伍简吮着烟嘴笑了，道：“你这是站着说话不腰疼。”
梁幽燕打开一坛酒，倒了一碗给祝元卿，道：“这是我们在嘉兴买的，别人都说好，我吃着毕竟不如你酿的，你尝尝怎么样？”
祝元卿吃了半碗，道：“好酒，多少钱买的？”
梁幽燕道：“贵倒不贵，二百文一坛。”
中午摆了一桌酒席，吃过了，梁幽燕回房歇着，祝元卿和伍简对饮。伍简也算好酒量，十几碗酒下肚，只是微醺。他说起江湖上的奇闻轶事，口若悬河，滔滔不绝。
祝元卿听了半日，道：“前日我去翠隐观，见画壁上的公主与仇人之子灵魂互换，倒也有趣。”
伍简乜斜着眼，道：“那地方偏僻荒凉，你去做什么？”
“我听祝大人说观中的画壁是仙人手笔，奥妙无穷，便想去看看。”
“祝大人？”伍简眼珠一转，笑道：“你那丈夫固然不是什么好东西，祝大人也未必可靠，你别被他骗了。”
祝元卿不想与他讨论自己是否可靠，道：“您说那画壁与紫玉斝有关么？”
伍简又喝了一碗酒，道：“翠隐观的观主灵虚子是百年难得一见的奇才，他参透了画壁中的玄机，造出了紫玉斝。”
灵虚子一百二十岁那年，对一少女动了凡心。少女是不会喜欢老头子的，即便这个老头子上自天文，下至地理，无所不通，无所不晓，他毕竟太老了。
于是灵虚子用紫玉斝与一少年换魂，娶了少女。婚后如鱼似水，灵虚子得意忘形，一日酒醉，告诉妻子真相。
“你猜他妻子作何反应？”
“感动落泪？”
伍简笑了，道：“她勃然大怒，骂灵虚子卑鄙无耻，不愿再见到他。灵虚子心灰意冷，与那少年换了回来，不久仙逝了。正是窥大道易，破情关难啊。”
他似乎对破情关难深有感触，眼帘低垂，连喝三碗，有些醉了。
祝元卿扶他回房，放在床上，轻声道：“您是乐鹤龄么？”
伍简笑着擡手，摸他的头发，道：“傻孩子，我若是乐鹤龄，便没有你了。”
“那您是谁？”
“我是你爹。”伍简说完，闭上眼睡了。</p>', '')