“刘安炳，你聚众滋事，本应惩戒，念你年长，且此番不予追究，若再有无端生事，两罪并罚！退堂！”
金玉楣挨了打，被小厮擡回家。梦真坐在床边，看着丫鬟给他上药。衙役手下留情，只在他细嫩的皮肉上落下几道青紫棱子。梦真板着脸，戳了一下，他疼得直抽气。
榴枝道：“我说姑爷，去年为了个婊子差点送了命，今年又为了个有夫之妇挨了板子，您什么时候能长记性？”
梦真嗔道：“放肆！”
“是我不好。”金玉楣抓起她的手，打在脸上，道：“你打我几下，我心里舒服些。”
梦真抽出手，道：“我不打你，若不是因为我，刘安炳也不会告发你。你只知道防着我，殊不知外面盯着你的人多呢，往后小心些罢。”
金玉楣解释道：“我不是防着你，我是怕你生气。”
梦真不生气，一心一意，他做不到，她也做不到。花花世界，滚滚红尘，遇到几个心动的人，是很寻常的。梦真原谅自己的同时，也原谅了他。
金玉楣万不想，她过分的宽容来自她对另一个人的心动，他只觉得幸运。
他和卫轻红的事闹得尽人皆知，他躲在家里，没脸出门。县衙户房的沈书吏与他相熟，来金家看视，说起上头有旨，要在江南遴选贡蝈与御用虫具。
“此事关乎天家雅趣，蝈蝈太监已秘密抵达南京，寻常官吏不通此道，须得一位真正的行家里手从旁协办。我头一个便想到了你，若所选之虫得蒙天颜一悦，你便是贡蝈有功，这其中的体面，岂是金银所能衡量？”
金玉楣的大名，在上元县任何一家斗促织场都是响当当的。他敢说，上元县没人比他更懂促织。且人在丢脸的时候，亟需一些体面的事来找补。
闻言便有几分肯了，他道：“这差事要多久？”
“此番要走访常州、无锡、扬州等产蝈名地，甄选异品，督造虫具，一来一回，非三四个月不能功成。”
金玉楣正好出去避一避风头，更加欢喜，接下了这桩差事。
梦真下午回来，听说此事，吃了一惊，心想这必定是祝元卿的主意。他要支走金玉楣，然后呢？
她不敢想，一阵阵凉气从脚底冒上来。金玉楣坐在她对面，眉飞色舞道：“那蝈蝈太监是皇上跟前数得着的红人，我把他哄高兴了，兴许能混个一官半职，你也有面子。”
梦真泼冷水道：“宫里出来的人，哪个是好相与的？万一出了岔子，你担待不起。老老实实在家待着，别让人提心吊胆的。”
金玉楣千姐姐万姐姐的央求：“你就让我去罢，我保证不惹麻烦。”
榴枝在旁边打络子，窥了眼梦真的脸色，道：“姑爷，别怪小姐不放心，实在是你这个人，无风还起浪呢。”
金玉楣悻悻道：“我有了正经事做，便没那些念头了。怎么人家娘子都指望丈夫有出息，你偏要把我拘在家里？”
这话竟是指责梦真碍了他的路，梦真恼了，霍然起身，把手中的扇子一摔，出去了。
金玉楣自知失言，忙跟出去打恭作揖陪不是。
梦真斜眼睨着他，道：“你就不怕你不在家，有人欺负我？”
金玉楣一愣，笑道：“我的奶奶，你恁般厉害，又有祝大人另眼看觑，谁敢欺负你？”
梦真嘿然无语，想了一夜，来到县衙。祝元卿拿着鱼竿，坐在池塘边的柳荫下垂钓。梦真走近，一条鱼正要上钩，祝元卿竖起食指抵在唇上。
梦真大声道：“大人好悠闲啊！”
鱼吓得掉头跑了，祝元卿瞪她一眼，眼角却带着一点笑意，道：“没良心的。”
梦真道：“请大人不要派拙夫去采买贡蝈。”
祝元卿挑了挑眉毛，道：“为什么？这对他来说，可是桩美差，他应当很乐意罢。”
“我怕他在外面闯祸，连累了大人。”
“不要紧，我多派几个人跟着他，不会有闪失的。”
梦真恨恨地盯着他，从牙缝里迸出一句话来道：“我舍不得他。”
祝元卿脸一沉，道：“这就是你的不对了。他一个男子汉，岂能被你拘在家里？”
梦真受够了与他兜圈子，压低声音道：“你到底想怎么样？”
他微微一笑，道：“我只是想派一个行家，办好这趟差，梁小姐，你不要多心。”
梦真怎么能不多心呢？她缓缓低下头，脚尖碾着他的影子，道：“祝大人，你是天下读书人的榜样，名声要紧。”
祝元卿拿起酒瓶，喝了一口，淡淡道：“我知道，不劳你提醒。”</p>', '')