祝元卿展颜一笑，拱手道：“小姐高义，感激不尽。”
守护状元郎的清白之躯，梦真琢磨这个任务，莫名觉得香艳，两腮热起来。
祝元卿垂下眼，面上也起一层红晕。咕嘟咕嘟，炉子上的药滚了，梦真帮他倒出来，端到耳房里。
松烟躺在床上，捂着被子睡觉。祝元卿叫醒他，指着梦真道：“这是梁小姐，她武艺高强，见识过人，我请她来对付花间煞。”
松烟睡眼惺忪，嘟囔道：“爷不是说……”
祝元卿舀了一勺药，堵住他的嘴。松烟被烫得龇牙咧嘴，瞬间清醒了几分，会过意来，忙欠身堆笑道：“梁小姐，我们爷洁身自好，容不得宵小之辈玷辱。他身边就我一个人，偏我身子骨又不争气，早不病晚不病，这个时候病了，只好请你多费心了。”
梦真道：“你安心养病，有我在，什么花间煞，草间煞，都不能动状元郎一根汗毛。”
祝元卿安排她住在西厢房。梦真写了一封信，托人带给榴枝报平安，免得他们担心。榴枝收到信后，自是编了一番说辞，稳住了金家的小厮。
新科状元拜会朝中重臣、同乡前辈，与同年往来酬酢，诸般应酬络绎不绝。梦真梳洗更衣，便随祝元卿前往卢尚书府邸。
祝元卿递了名帖，管家出来迎接，听说梦真是祝元卿的表弟，让她进了二门，在小花厅等候。梦真到了这里，才知道什么叫天上神仙府，人间宰相家。她很想出去逛逛，又怕丢了状元郎的脸，只好憋着。
正是牡丹花开的时节，卢府有牡丹数百本，或赤如朱砂，或白若凝脂，或黄似蜜蜡，更有浅碧淡紫诸般异色，花团锦绣，迎风飘香，雍容富贵，名动京城。
祝元卿与卢尚书坐在花园里，欲让梦真也一饱眼福，道：“今日冒昧，携舍弟同来。她久仰老大人山斗之名，若能得聆老大人片言教诲，便是她天大的造化了。”
卢尚书是个随和的老人，闻言便叫人去请梦真。梦真巴不得一声，脚不沾地跟着小厮来了。江南的牡丹绝少，梦真骤然见了这满园牡丹，惊喜非常。
祝元卿看着她走过来，唇角噙笑。
梦真向卢尚书行礼问安，卢尚书见她生得标致灵动，心下欢喜，吩咐管家：“去将我书房多宝格中那件青玉松鼠葡萄把件取来。”
不多时，管家捧来锦盒，盒中的玉把件质润工精，甚是可爱。梦真望了祝元卿一眼，见他颔首，方道谢接过。
离开卢府，梦真拿出玉把件，道：“这个真的送给我？”
祝元卿道：“当然。”
梦真高兴了一阵，又想起包荇的案子，便将心中的困惑对他说了。
祝元卿倚着车壁，若有所思，道：“方才卢大人讲了一桩案子，是他年轻时遇到的，凶手砍下死者的头，只为了掩盖死者的身份。想来秦老妈家挖出来的尸体也是一样。”
梦真一怔，道：“你是说那具尸体未必是肖岳氏？”
祝元卿道：“若不是肖岳氏，一切便说得通了。”说罢，吩咐车夫改道去邓府，与同年邓宏道说了一回话，方才归家。
一个中年胖妇人正坐在院子里洗衣服，见他们回来，忙站起身，双手在衣襟上擦了擦，堆起殷勤笑容。
祝元卿对梦真道：“这位是任大娘，每日来此帮忙料理杂务。”又向任大娘介绍：“这是舍表弟梁珍。”
任大娘道个万福，笑道：“我做了鹅油蒸饼，你们尝尝。”</p>', '')