鲁家欢天喜地，鲁知府亲自带着礼物，乘轿来到江宅。江屏急忙出来迎接，鲁知府见他一表人才，愈发欢喜，走到厅上坐下，说了许多感激的话。
江屏道：“大人言重了，那位羽士赠草民仙丹，本就是救人用的。何况大人是杭州的父母官，为百姓夙夜操劳，两袖清风，草民略表心意，也是应该的。”
鲁知府微笑着端起茶盏，啜了一口，道：“江公子贵庚？”
江屏道：“十九了。”
鲁知府道：“可有婚配？”
江屏道：“拙荆吕氏半年前过的门。”
鲁知府点了点头，眼中有些失望之色，说了些闲话，道：“小女康复，实乃喜事一桩，过两日家中设宴，还望江公子与令夫人过来坐坐，小女也好当面答谢。”
江屏面露难色，道：“这……说出来不怕大人笑话，拙荆日前与草民赌气，回娘家了。这一时半会儿，草民也没法让她回来。”
鲁知府笑道：“夫妻之间哪有不吵架的，本官年轻时与夫人也常常怄气呢。既然令夫人在娘家，你就自己来罢。”
江屏推辞不过，只好答应了。
两日后，他来到鲁家，宴席设在花厅，鲁知府请他入席。只见厅上花团锦簇，笙琴细乐，桌上玉盘珍馐，杯泛金波。
不多时，丫鬟进来禀道：“小姐来了。”
江屏一下屏住呼吸，心跳都停了。直到这时，他其实还不知道自己喜欢的究竟是鲁小姐还是吕黛。或许再见到鲁小姐，便知道了。
他站起身，无比紧张地等待鲁小姐的到来，等待这个关乎他一生的答案。
环佩轻响，一道倩影在丫鬟的簇拥下款款走来，她头戴百宝花髻，身穿雪青织锦比甲，杏黄金缕裙，裙下一双崭新的花履。想是大病初愈，人很消瘦，一双妙目却光彩不减，盈盈地看着江屏，须臾垂下纤长浓密的睫毛，近前道个万福。
江屏回过神，也垂下眼，心怦怦直跳，还礼道：“小姐万福。”
鲁佛鸾入席敬他一杯酒，闲话几句，江屏的心慢慢平静下来。他发现即便是一样的容貌，鲁小姐和吕黛也是很不同的。吕黛不会像鲁小姐这样安安静静，眼观鼻鼻观心地坐着吃饭，她永远有说不完的话，偶尔不说话，眼神也是活跃的。
鲁小姐就像这深宅大院里的一潭水，幽静温柔。吕黛则像是山间的清泉，没有一刻是静止的。倘若不曾遇见后者，前者当然是很好很好的，可是有过后者，他现在想的都是前者的不好。
比如鲁小姐这样的家境，就算一时感恩，下嫁于他，将来的麻烦也少不了。也许她会劝他去做官，也许她会嫌他没出息，她的家人势必也会瞧不起他，日子久了，好感消磨殆尽，就成了一对怨偶，有什么意思呢？
想一想，这些现实的麻烦比人妖殊途还可怕。
酒席散后，鲁知府陪江屏在花园散步，一名小厮走过来，说市舶司的人求见。
鲁知府道：“想必是有什么急事，江公子，你先自己转转，本官失陪片刻。”
江屏忙道：“大人忙罢，不必管我。”
鲁知府匆匆离去，江屏沿着石径，走到一株枝繁叶茂的丹桂树下，那橘红色的花一簇一簇，火星迸发似的，清香馥郁。
江屏凑近一簇花，正嗅着，身后一把女声娇若黄莺，唤道：“江公子。”
江屏转过头，笑道：“鲁小姐，你也在这里。”
秋阳照在他脸上，当真是粉雕玉琢的一张脸，只是脸色也有些憔悴，这也无损他的英俊，反而更令人心折，却不知他为何憔悴。
鲁佛鸾抿了抿唇，道：“江公子，去前面的亭子里吃杯茶罢，我有些话对你说。”</p>', '')