('<p>却说严鹏和桂娘回到家，严老爷和夫人避开女儿，问儿子：“鹏儿，那齐大夫怎么说？”
严鹏委婉地告诉他们，桂娘恐怕撑不到明年秋天。
夫人妇人家心肠，哪禁得住这话，登时泪如雨下。严老爷也唉声叹气，见了桂娘，夫妻两个却又强颜欢笑。桂娘心里更不是滋味，暗地里又哭了几场。
一家子正愁云惨淡，小厮送来江屏的信，严老爷和夫人见信上说开封府有位名医能治女儿的病，又生出一线希望，因着严鹏要准备明年的乡试，便让二儿子严驹送桂娘去开封府。
严驹和桂娘先来到金陵，江屏业已赁下船，一切准备妥当，和白亦难说了一声，便带着他们和吕黛，还有几个仆人乘船往开封府去了。
桂娘道：“为了我的病，家里已是不得安宁，表哥表嫂也跟着操心受累，我真成了罪人了。”
江屏道：“表妹千万莫要这般想，此去开封，也不全是为了给你治病，阿鸾在金陵久了，早就想出去玩玩呢。”
吕黛在一旁点头，心想我们做的这点事算什么，她若知道白亦难的付出，怕是病都不肯治了。
江屏心里也是这话，暗自叹了口气。
船行数日，停靠在崇安镇的码头，正是午牌时分，江屏带着众人上岸，到镇上最大的酒楼吃饭。今年北方大旱，赤地千里，颗粒无收，朝廷拨下的赈灾银粮经过层层剥削，到了百姓手里已是寥寥无几，因此到处都是面黄肌瘦，衣衫褴褛，卖儿卖女的流民。
奇怪的是，这崇安镇并不算富庶，街上却一个流民都看不见。
江屏问上菜的伙计：“小哥，今年旱情如此严重，你们镇上没有流民么？”
伙计道：“哪能没有，好几百人都被叶员外收留住了，听说一日三餐，还给衣服穿，比在自家强呢。”
江屏道：“存留这么多流民，这位叶员外想必是大富之家了。”
伙计道：“那当然，叶家金银满箧，米谷成仓，是方圆百里第一等的大财主。叶员外乐善好施，这镇上受过他恩惠的人多着呢。”
江屏笑了笑，道：“镇上有这样的大善人，也是你们县太爷的福气。”
吕黛不解道：“县太爷又不缺衣少食，他沾什么福气？”
严驹抢着道：“流民容易生事，在官府眼里就是麻烦，大善人把麻烦都收走了，县太爷既省钱又省事，面上也好看，若是长官来了，才不管是叶员外还是花员外收走的，只当是县太爷的功劳，他沾的福气大着呢！”
吕黛点点头，心想这俗世的文章就是多。
江屏心下奇怪：阿鸾是知府之女，怎么连这样简单的事都不明白？
吕黛眺望窗外，见不远处有一座水德殿，红墙黑瓦，盖得十分齐整，料想是供奉水德星君，也就是琼芳真君的道观。
凡间的每一尊神像，都有天神的一点灵光，凡人向神像祈祷，天神即有感应。水德星君，是五星君之一，全名北方水德辰星伺辰星君，是水官大帝的部下，管人间水族，蛟龙群鱼，寒霜雨雪之事，算是个不小的官了。
可见琼芳真君虽然脾气有点古怪，在天界还是混得很不错的。
吕黛想着去拜一拜他老人家，毕竟吕明湖继承了他的流波剑法，日后上了天界，还要仰仗他老人家多多照应。
于是吃过饭，江屏等人在她的提议下，来到水德殿。只见门前双狮雄踞，门内一道影壁，进进出出的都是妇人。一般妇人拜神，不是求姻缘，便是求子。可是水德星君既不管姻缘，也不管生育，这是怎么回事？
一妖三人皆很疑惑，转过影壁，是个四合院，院中古木参天，香烟缭绕。
几个妇人抱着孩子坐在树下说笑，主殿里有两个妇人跪在蒲团上求签，吕黛看见殿上供着的神像，不禁怔住。
这是一尊木雕彩漆神像，戴星冠，蹑朱履，衣黑霞寿鹤之衣，执玉简悬七星宝剑，垂白玉环佩，是常见的水德星君装扮，但是那张脸，和琼芳真君像极了！