('<p>天气一热,蝉声就踩着暑气扬起来了。
日头正毒，热得连雷霆都蔫了，趴在地上直吐舌头。阿桃擎着长竹竿在树荫底下粘蝉,碎花衫子洇出深一块浅一块的汗渍。
她个头不算高，踮着脚尖也勉强够着枝桠,偏生麒麟蹿上树杈捣乱，竹竿往东探,毛爪子就往东扑；竿稍向西挪，猫影又往西跳。
气得阿桃杏眼圆睁,绾起袖口就要爬树逮这捣蛋猫。那边福兴拎着水桶浇菜畦,顺手捏了捏架上垂着的丝瓜,扭头冲杀鸡的唐二咧嘴：“丝瓜正熟,咱们跟娘子说一声，今儿摘两根煨汤可好？”
沈娘子天蒙蒙亮便与九哥儿上早市了,两人逛了一圈,别的没置办,单拎回三只小公鸡。说是见着今儿早市上的鸡肥美,便馋了想试试做个大盘鸡。
九哥儿和济哥儿每回休沐归家，刚养出些圆润气色,待回到书院不出半月,两颊便瘦平了。待下个节庆归来,很快又给沈娘子喂得脸颊丰润饱满。娘子总笑这是“每逢佳节胖三斤”。
“这瓜真的嫩，一定好吃。”福兴还在歪着脑袋端详藤蔓上结的丝瓜，再次问道：“要不你去问问娘子，做个丝瓜汤？”
唐二手起刀落，头也不擡地说：“你起晚了没听着么，哪里用得着你来问，娘子早上起来就看上那丝瓜了，还让咱们记得把苋菜也薅两把，要跟松花蛋一块儿煮呢。”
夏日里苋菜和丝瓜都长得特别好，七月的丝瓜是最嫩的，摘下来，和咸蛋黄一起做成咸蛋丝瓜汤，鲜甜清爽，特别好吃。苋菜一整个夏天都有，四五十天就能收获一次，挑叶片鲜嫩的采摘下来，和皮蛋一起煮，也很美味。
“成，那我这就摘。”福兴把木桶搁下，兴冲冲取了篮子来，开始摘丝瓜、采苋菜，“今年这丝瓜生得匀称又胖乎，比往年都好。你们瞧，这嫩瓜瓜蒂都还青绿。”
唐二一手抓鸡翅膀一手拿碗装鸡血，顺带回头问一句：“要挑硬些的，才嫩。”
阿桃把粘下来的蝉揣兜里，跟着道：“毛也要多的才好吃！”
“知道，这时节也没有多软的，留两个大的、长得歪歪扭扭的回头做成锅刷子就成了，其他的趁着嫩都摘下来吃了。”福兴越说越馋了，他前东家也很会做丝瓜，还很风雅地取名叫“虞思羹”。
三人心思全在丝瓜上，丝毫没留意到前院的动静。
如今正好是午时，铺子里冷清，只留了沈渺一人在前头盘账，阿桃这会子才会难得进来将树上的蝉一网打尽。
这几日它们日日扯着嗓子叫，忒聒噪了，让人大中午都睡不好，实在是扰人清梦的坏虫。
湘姐儿和陈汌都进屋子歇觉了，她正好抽空把这蝉粘了，别叫吵醒了俩孩子睡觉。
尤其陈汌，这两日他跟着邓讼师熬了两夜整理卷宗，前些日子还跟着邓讼师打那桩“牛产官司”。当对面的讼师引经据典把邓讼师堵住嘴时，他竟硬是从《宋刑统》犄角旮旯里刨出条“畜医过误”的律令。帮邓讼师转败为胜，辩赢了这场“给牛接生一尸两命”，究竟是牛主之责还是兽医之责的官司。
邓讼师从此视他为亲子一般，日日带在身边，还说自家两个儿子加起来都不如这徒弟半根舌头灵光。如今连衙门里的推官、司曹都认得这个还没府尹那公案高的小讼师了，所以这两天陈汌累得走路都打晃，可不得好好睡一觉。
至于粘下来的蝉，阿桃已经打算好了，虽然只有几只，但也不能放过。
正所谓蚊子腿也是肉，当然是让娘子炸烤鱼时顺带炸了，她当零嘴吃。
油炸知了，又脆又香呢！
处理这些蝉时，阿桃耳朵尖，好像听见了有马车渐近停在门口的声响，正想出去瞧瞧是不是有客上门，就听唐二喊她：“桃儿，你快帮我把灶上的热水舀一盆来褪毛，快快快。”
“马上来！”她便赶忙放下竹竿子进灶房去了。
拿了热水来，她又熟练地取过个簸箕，把唐二烫下来的鸡毛都收集起来。一会儿洗干净了重新晒干，这鸡毛可以做毽子、鸡毛掸子，还能卖给专门收鸡毛的小商贩。
虽说轻如鸿毛，但和鸭毛一样，这东西一根都不能浪费。
阿桃蹲在沟渠旁用皂角洗鸡毛，之后再用破烂没人用的帕子吸干鸡毛的水分，便摊在通风处晾晒，她仔细忙活着，一时又把方才听见的马车声响忘在脑后了。
直到远远听见沈娘子一如往常地喊了她一声：“阿桃，有客来了！要吃鱼丸汤饼，你来招呼客人，我去灶房烫鱼丸下汤饼。”
阿桃连忙应了，赶忙加快速度将鸡毛都铺平，还扭头嘱咐唐二和福兴帮她看着点，别叫麒麟和雷霆踩了。这才匆匆穿过廊下，先进灶房里倒了茶水、绞了热帕子，才掀开门帘子，走进铺子里。
铺子里立着个头戴幕篱、身形削瘦的中年妇人，她穿得青布褙子洗得泛了白，没有坐下，反倒有些局促地站在铺子里，两只手紧张地攥在身前。
阿桃虽觉着这女子有些古怪，还莫名有些眼熟，但她惦记着院子里的一地鸡毛，便也没多想，只是洋溢着笑脸道：“这位娘子请坐，先喝点茶水、用热帕子净净手，一会儿汤饼就好了。对了，铺子里还有上好的瀌肉，要不要也切一盘来。”
那女子只是站着，半晌，才摇了摇头。
阿桃于是又找着伸手请道:“那您坐吧，我进去给您端汤饼来。”
说完她还赶忙跑回灶房里去。
那女子颤抖着擡起手，撩开了纱，生了细纹的眉眼紧紧地望着小鸟儿似的飞进里头的阿桃，一张与她几乎如出一辙的脸上，早已泪如满面。
阿桃没认出来呢，还跟正捞大鱼丸的沈渺咬耳朵，“娘子，外头那娘子……好生奇怪。”
沈渺险些破功，赶忙把面捞出来还多捞了几个鱼丸盖在上面，浇上汤，便笑着塞给她:“不要编排客人，快端出去吧。”
阿桃出去了，朗声道:“汤饼来咯！”
那女子终于坐下了，两只手习惯性地交叠在腿上，纤细的身姿坐得背脊笔直。
阿桃愈发觉着有些眼熟了，心里却怎么都不敢相信，于是将汤饼放在那女子面前时，她便下意识地放慢了动作，眼睛也不住地往那女子身上偷瞄。
放好汤饼，她抱着托盘走得一步三回头，心里觉得像，但还是没敢贸然搭话，她的阿娘怎么可能会在这里？那可恨的吝啬鸨母恨不得在她身上栓上锁链，怎会放她出远门？
但她的心口还是突然像被热汤泼了似的，烫得生疼。阿桃步履沉沉地走回灶房里，想来想去，还是撅着屁股，偷偷摸摸地抓着帘子两边，把脸藏在两片帘子缝隙里往外窥看。
那女主握起筷子，低头挑汤饼吃，头上的幕篱却也没摘下来。
她有些失望，又不舍得收回目光。
沈渺站在她身后，也学着她样子好奇地往外看，见她看得入神，还故意小声问道:“阿桃啊，你看什么呢？”
阿桃回头把手指放在嘴上嘘了声:“娘子，我指定是眼花了，我总觉着这位娘子这身形与我阿娘好相似，可她还在大名府呢……”
说着说着声音便低了下去。
她一定是太想阿娘了。
小时候，有一个与阿娘要好的嬢嬢因为嗓子坏了，便被鸨母打发去调-教小丫头们。后来她又病了，就被赶去干杂活、住下房，吃得饥一顿饱一顿。
阿娘便日日让她去接济那位嬢嬢。她便告诉阿桃，当初鸨母发觉她阿娘有了身孕，便把给她阿娘下了重重的落胎药，吃得阿娘肚子疼得满地打滚。
没想到阿桃的命这么硬，竟然这都没打下来。她阿娘便也认为这是天命，决定要把孩子生下来。和阿娘同一间屋子住的嬢嬢们就一起帮她打对外糊弄，几个勾栏院的好姊妹相互扶持、隐瞒，真的让阿娘用布条勒住肚子，躲躲藏藏的，愣是瞒到快临盆才被发现。
她月份太大了，这时候落胎容易一尸两命，鸨母不想蚀了本，便用催产药把阿桃催下来，准备她一落地就掐死的，结果她刚生下来不像皱巴巴的红猴子，反倒眉眼清秀，翘鼻子樱桃口，极像阿桃娘。
鸨母便又动了心，收了手。
可也没给要养孩子的阿桃娘行任何方便。
何况催产生下来的孩子身子弱，阿桃娘连奶都还没有，阿娘那几个好姊妹便在不待客时轮流看顾她，凑钱给她买羊乳又亲自给她缝肚兜、洗尿戒子，一口米汤一口奶，几个勾栏院的妓子把她养活了。
后来，她被阿娘孤注一掷远远卖了，心里也惶然不已，她怕阿娘回去会被打死，也怕自己会被抓到，又怕离开大名府是才出火坑又入虎xue。
虽然在勾栏里的日子很苦，可是她也是从来没有离开过阿娘一天，如今日后要独自一个人了……她坐着矮子牙保的车上咬着牙不敢哭出声。
幸好阿娘没有看走眼，矮子牙保果真是个好人，把她带到了汴京，还把她卖给了沈娘子。
阿桃从帘子缝里出神地望着那女子，脑海中全是过去和阿娘、嬢嬢在一起的日子。
彩波嬢嬢会给她缝布老虎，搂着她唱好听的曲子哄她睡，碧仪嬢嬢每回出去陪客唱曲，都会挑客人没怎么动过的好菜，用食盒装了带回来给她吃；她每长大一岁，阿娘和嬢嬢们都会凑钱为她裁新衣、还会偷偷收买厨役，煮添了两个蛋的汤饼给她吃。
这样痛苦不堪的人生路，她与阿娘、嬢嬢们相依为命。
她是因阿娘和嬢嬢们相互帮衬才活下来的。而嬢嬢们和阿娘似乎也因为她，在最肮脏悲惨的境地里有了慰藉。阿桃始终难忘，后来，彩波嬢嬢病得只剩一把骨头，临走前，却对阿桃说：“这辈子幸好有你，没白活一场。”
阿桃嘴角尝到咸涩的味道，才发觉自己落下了泪，她赶忙用袖子抹去。
外头那女子也已吃好了。
她一直埋着头，吃得又安静又斯文，来沈记吃汤饼的食客每回都是嗦得呼噜呼噜响，这女子却无声无息，吃得很慢，好似从没吃过这样的好东西，每一口都细细品味。
阿桃见她放下筷子，忙出去收碗筷，顺带收银钱：“娘子吃好了？一共二十文。”
那女子却低头呐呐：“没带银钱。”
阿桃惊诧道：那…那要不叫我们家伙计跟您回家取钱去？”
那女子犹豫了会儿，幕篱下的眼眸似乎越过阿桃看向了不知何时站到了柜台边的沈渺身上，有些迟疑地看着沈渺道：“我能不能留在这儿，以工抵债？”
阿桃眉毛一挑，面上泛起愠色，刚要张嘴，就听自家娘子的声音笑盈盈从身后传来：“行啊。”
“什么？”阿桃吃惊地扭头看向沈渺。娘子吃错药了，这人可是吃汤饼不给钱哎！
沈渺实在快忍不住了，笑着扬了扬下巴：“既然决定要留下，便将幕篱摘下吧，也好让我瞧瞧你。”
这样的反常举动让阿桃心里忽然漫起一阵难以置信的悸动，她僵直地转过头来。
那女子依言低头将幕篱摘了下来，重新擡起头时，秀气白皙的瓜子脸上，一双丹凤眼都哭得红肿了，方才吃汤饼，她几乎是在吃眼泪拌汤饼，可还是一口一口吃得精光。