卓青说他应该叫柳月在原地等他的，很后悔让月儿一个人去池塘边。他更后悔自己戒心太低，走了没人走的芦苇丛，被人击晕了不省人事，没能如约与柳月见面。他说他这辈子都完不成与柳月的约定了，也没法给柳素琴做红烧鲈鱼了。他知道自己的存在造成了柳素琴失去女儿的事实。他决定离开柳素琴家，离开荟城。他会用一辈子的时间找出害死柳月的人。
“你相信卓青写的话吗？他都离开荟城了，还怎么找杀害柳月的真凶？”我插嘴问道。
柳素琴说，我相信卓青的话，但我不确定他是否离开了荟城。
看到信的当天晚上，柳素琴跑到荟城火车站坐了一整晚。家里放零钱的陶瓷罐没动，卓青带走的估计是在拉面馆打工存下来的钱。柳素琴拿着照片在火车站问有没有人看见过卓青。照片是事发前一年，柳月在家过生日时，她借了邻居家的一台相机，给两孩子一起照的。柳月坐在蛋糕前许愿，卓青把左右手比成兔子耳朵，架在柳月后脑勺上，两人一起对着镜头笑。拿相机的人是柳素琴。那时候她就在想，卓青大概是她上辈子缘分没尽的儿子。两孩子的眉眼、唇角都是一个弧度的，一个坐着，一个站着，一前一后，是没有血缘关系的兄妹俩。
柳素琴在荟城火车站的长椅上坐了一整夜。荟城的冬天是湿冷的，不像北方，室内有暖气。柳素琴裹着大衣，看着对面睡着的流浪汉，觉得自己和他一样。候车室晚上的人不多，味道却不好闻，总有股尿骚味。等她再睁开眼的时候，天已经亮了，陆陆续续有等车的人进来，无数张人脸里面，就是没有卓青。
走往回家的路上，柳素琴一路在想，老天真残忍啊。送了两孩子给她，又把他们从她身边带走了。还有比得到后再失去更剐心的惩罚吗？回到家后，柳素琴拿了根绳子，勾着主卧的门把手，想着要不然跟着柳月走了算了，反正死在那间空屋里也没人知道，还能为社会省下份口粮。
当她把脖子伸进绳套的时候，有人敲门了，屋外传来谢然的声音。柳素琴想装作家里没人，没吭声。谢然像是笃定了她在家似的，在门外一直喊，一直敲。谢然喊着问，琴姐，我和小陆肚子饿了，能不能来你家喝碗粥？
柳素琴这才想起来，发现卓青离家的时候，她联系过谢然，说卓青离家出走了，请警方他们帮忙找找。门敲得急切，柳素琴叹了口气，只得去开门了。谢然和陆俊峰进门后，瞥见卧室门上的绳套，只当看不见。谢然说他们去汽车站、拉面馆、二中和火车站都找过了，没人见过卓青，不过，他们认为卓青还在荟城。
柳素琴还记得那天谢然在餐桌边坐下，神色柔和地说，琴姐，听说你的手艺好，我和小陆从昨天傍晚到现在没吃一口饭，你介意给我们煮两碗粥，煎两张饼吗？
柳素琴点了点头，按照以往给两孩子做的，给他们做了皮蛋瘦肉粥和手抓饼。陆俊峰一边啃着饼皮，一边说好吃，还说琴姐，你给我加了火腿肠，你怎么知道我喜欢吃这个？
谢然吃完了饼，看着面前的粥碗，忽然问道，琴姐，你有没有时间每天中午为刑警队的人做顿饭？柳素琴问，公安局不是有食堂吗？谢然说，食堂做的不如你做的好吃，还说她可以申请餐补经费，让柳素琴每天变着花样往警队送餐，也算是为了他们改善伙食。柳素琴问，送餐这事要做多久？她说，琴姐，如果你不嫌麻烦，给我们送三个月的午餐，你看可以吗？
谢然说的送餐兼职，柳素琴是一点也不想接。但谢然不等柳素琴拒绝，当场把两百块留在了饭桌上，说是给柳素琴的餐费订金。她还在柳素琴面前打了电话，跟刑警队的所有人说，明天开始由琴姐为大家改善伙食。电话那头传来一阵欢呼。柳素琴看见陆俊峰走到卧室的门前，把绳套解开，收了绳子拿在手里，和她说，琴姐，我们明天就等着你的饭了。可别来太晚了，同事们都等你的饭盒填肚子呢。
他们走了以后，柳素琴站在客厅中央哭了很久，站到脚后跟麻了都不知道坐下。好像是为了确定她还在屋里，谢然离开柳素琴的家里后，又来了电话。谢然在电话里说，琴姐，刚忘了告诉你了，我们有个同事西红柿过敏。如果你要用西红柿做餐食，记得其中一份就别放西红柿了。柳素琴赶忙答应了下来，不知怎么的，自从他们离开家后，她再也没想起绳套的事。
在柳素琴的记忆中，警方查案的半年时间里，锁定了不止一个嫌疑人。谢然和陆俊峰对十三中教师群体，对柳月的同学进行了多次排查，询问柳月在学校里的人际关系，也多次与柳月的班主任和任课老师对话。警方得到的说法是一致的：柳月是个乖巧勤奋的女孩，但朋友不多。她在班上担任学习委员职务，对同学们是有问必答。不过也有人说她似乎习惯与人保持一定距离，班上的人几乎都不知道她有先天性心脏病。谢然还把柳月的作业本和课堂笔记都拿去了警队。她还问过柳素琴，柳月有没有记日记的习惯。柳素琴说，没有。
只可惜，事不如人愿。案发半年左右，柳素琴接到了谢然的电话。她说，琴姐，案件的初步调查暂告一段落，你可以把柳月的遗体领回去了。
柳素琴问谢然，你们是不是放弃了，不查了？谢然在电话另一头沉默了半晌，说，琴姐，你放心，我们不会放弃对案件的追查。但我们明白，柳月也需要入土为安。琴姐，你定了葬礼的时间就告诉我，我和陆俊峰一起去。</p>', '')