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天授元年，夏至。
这将会是狄公在杭州县衙衙署任职以来的最后一个案子，却也同时牵动了整个杭州城里数万百姓的心。数十具尸骸，意味着数十条人命，无论男女老幼，一夜之间的消失，任谁听了，都会忍不住动容。在打发走了前来催促自己赴京师任职的宦官后，狄公本意是用一个月的时间来低调处理此事，待得结案后，自己再顺利交接离开。但是这数十条人命并不是单独存在于世上的，于是，在听说了米箩村的发现后，尤其是亲眼看到了昔日人迹罕至的通往米箩村的村道上，如今却布满了把守的衙役，很多该村村民的远房亲戚，或者外嫁的女儿，或者是那些偶然逃过一难的少数幸存者，他们就更铁了心，奔走相告，硬是生生地把个杭州县衙门前的场地给跪了个水泄不通。
百姓的事，狄公绝对不会不放在心上。他苦口婆心地劝走了一些米箩村罹难者的遗属，但是还有一些，尤其是在听说了狄公即将升迁赴京师任职之后，生怕他丢下这事儿再也不管了，而后来的接任者肯定也不会上心，便更是不愿意离开了，就这么跪在府衙门前，不分白天黑夜，天天掩面啜泣哭声一片。看着这揪心的一幕，狄公的心情也随之而颇感沮丧。
申时末，如血的残阳染红了半边天空。已经好多天都没有下雨了，狄公坐在闷热的书房里，不断地用汗巾擦汗，虽饥肠辘辘，对书桌上老家人狄福方才端来的那碗绿豆粥却一点食欲都没有。思量了半天，他重重地哼了一声，终于打定了主意，正待开口叫人，门外却传来了一阵由远至近匆匆的脚步声。
“谁在外面？”狄公朗声问道。
“回大人的话，是卑职。”话音未落，门边便转出了乔泰，他向狄公躬身行礼，道，“卑职乔泰见过大人。”乔泰身形修长，虽并不算得上玉树临风，却也样貌长得极致养眼洒脱，脸上棱角分明的五官，剑眉星目，尤其是嘴角经常挂着的那抹不羁的笑容，见过一面后便更是很难让人忘记。再加上此刻身上那套合身的紫红色六品侍卫官服，头戴官帽，腰配白玉蹀躞，腰间斜挎一把佩刀，金色官府腰牌显得格外醒目。虽然大病初愈，乔泰的面色看上去依旧有些微微的苍白，但是举手投足之间却已然恢复了往日的精力。
狄公上下打量了一番追随自己多年的下属，满意地微微一笑，点头道：“乔泰，身体感觉好些了么？”
“回大人的话，卑职已经恢复如初了，这几日里多谢大人的关照。”乔泰朗声答道。
听了这话，狄公却轻轻摇了摇头：“不，不，不，你不该谢我，应该去谢李姑娘，据我所知当时如果没有她的话，你或许就此丢了一条性命也说不准哦。”
“是的，大人。”一针见血说中了自己的心事，乔泰便稍稍有些脸红，道，“大人，卑职是该好好谢谢月影姑娘，如果没有她的出手相救，卑职此番确实是凶多吉少了。”
“那你此刻前来找我，可是想问她现在何处？”狄公已然看出了乔泰的心事，一场大病过后，乔泰就如同变了个人一般，性格少了几分痞气。狄福不止一次在狄公面前提起过，说以前一两个月方才能在夜半时分偶尔听到乔大人的笛声，如今，但凡夜深之时则是时常耳闻了，见了下人也不常爱开玩笑了，倒是让下人们对他就此而多了几分拘谨。狄公对此却只是一笑置之，问得紧了，至多也就冲着狄福意味深长地多答一句——窈窕淑女，君子好逑之。狄福再愚笨，自然也就明白了。
一听狄公道出了自己的心事，乔泰更是脸红，期期艾艾道：“大人，大人说得对，但是卑职……卑职此刻前来求见大人却是另有打算，就是不知道当讲不当讲……”
“有话但讲无妨。”狄公轻轻一扬左手。
“大人，请恕卑职斗胆，米箩村一案，卑职认为兴许和月影姑娘脱不了干系。”乔泰道。
“哦？”狄公满脸疑惑，拖长了声调问道，“那你说说看，为何会有如此这般的想法？”
“是，大人。目前来说这还只是卑职的直觉使然，而卑职之所以会这么想，就是因为昨日晌午，马兄前来卑职房中探望，他提到说在前天回府衙的途中，月影姑娘在竹林里突遭袭击，下手之人明明武功高强，却只抢走了她随身所带的一只银铃。大人，”说到这儿，乔泰抬头看向狄公，眉宇间神情严峻，“疑点之一，马兄虽然说不上是什么武林的顶尖高手，但是在年轻一辈中也还可以算得上是数一数二的人了，交手之际，却连对方的长相都不知道，要是对手存了杀意而来，那就是出手必死。由此可见，对手此番举动是醉翁之意全在银铃，而卑职曾经听月影姑娘说起过这个银铃是她母亲留下的遗物，所以她一直都是随身佩戴的，从未摘下过。”
“疑点之二，那厮虽然并没有在米箩村下手，却算准了月影姑娘一定会在那个竹林中出现，马兄说竹林中的合葬坟里埋着的是月影的双亲，而小厨子阿城也证实说她有个习惯，除了祭日拜祭，平时只要有机会经过那个竹林，就必定会前去给她双亲上香祭拜，哪怕只是坐一坐，弹琴说说话而已。那厮选准在那下手，就可以看出他对月影姑娘非常了解。”
狄公突然问道：“等等，乔泰，既然如此，关于那个竹林，马荣他们去时是否曾经驾车经过？”
“有，大人，马兄说了，来回都是在同一条官道上，但是去的时候兴许是赶时间，所以月影姑娘就并未曾提起，只是一路弹琴。回来的时候就发生了这样的事。”
狄公点点头，示意乔泰继续说下去。心中却是一沉，深知乔泰所言极是，袭击者必定是对月影非常了解，所以才会笃定地在原地等她出现。
“疑点之三，在米箩村的那天晚上，马兄提到说曾经有一个红衣女子出现过，且行踪诡异。卑职本来想说那可能就是失踪的柳眉儿，却被马兄当即否决了，因为柳眉儿只不过是个普通的烟花女子，根本就不会武功，而那红衣女子的轻功造诣，马兄说只会在卑职之上，而不会在其下，所以马兄才会把她给跟丢了。”
“而发现藏尸地点的海棠树所处的位置非常偏僻，如若没有人刻意带领的话，是绝难发现那处地点的。所以，大人，米箩村一案如今既然已有马兄陪在月影身边，打下手已然绰绰有余。卑职若再度插手也确实帮不上什么忙，故此，卑职请求从另一个角度进行调查，请大人恩准。”
听完乔泰的讲述，狄公沉吟半晌，略略点头，说道：“这样也好，其实从张大人遇害和府衙离奇着火的那一晚开始，我就觉得确实有人是冲着李姑娘而来，只不过是在等待出手的机会而已。如今看来，这人的来历还真不简单。”
“是的，大人，卑职决定先从银铃入手，查出端倪。在这之前，卑职也曾经问过月影，是否知道银铃的来历，月影却说不知，之所以佩戴，也只不过是纯粹因为对过世家慈的一种怀念罢了。但是卑职却对此类物件颇有研究，凭本能觉得，此物非同寻常。如今又意外丢失，便更是佐证了卑职的推断。大人，您觉得呢？”乔泰征询的目光再次投向书桌后坐着的狄公。
“可以，一旦打听出它的来历，就立刻前来向我汇报。”狄公缓缓道。
乔泰领命离去。
狄公心不在焉地又拿起汗巾擦拭着自己早已经被汗水打湿的后背，心中却在苦苦地思索着脑海中一个似曾相识的名字，或许是上了点年纪的缘故，却一时半刻怎么也想不起来。他深知这个名字是所有拼图中的最后一块，只有找到证据并证实这个名字的存在，那么，困扰自己多日的所有谜团也就可以顺理成章地被解释得通了。
此时，窗外的知了在枝头拼命地尖叫着，因为过于闷热，空气都似乎停止了流动。炽热的阳光没多久就把书房靠门口的那块青砖地给晒得滚烫，府衙里养了不知多久的那只白色老猫本是在那上面趴着的，结果却被热醒了，紧接着便用一种近乎滑稽的姿势横着身子窜了出去，一头就扎进了书房外正对着的那块葡萄藤下，葡萄藤上结满了串串深紫色的葡萄，粒粒都已经有东珠般大小，长势煞是喜人，兴许是多少感觉凉快了许多，老猫这才又蜷缩起了四肢呼噜了几声，沉沉睡去。
狄公被老猫这突然而起的举动给逗乐了，想想自己此刻要是只猫那该多好，至少就不用操心眼前那么多烦恼事了。
突然，他嘴里来回念叨着一个‘猫’字，几番咕哝后，便猛地从椅子上窜了起来，挥舞着双手大叫着跑出了书房，就像中了邪一般径直冲向位于后宅的自己的卧房。老家人狄福被眼前这一幕给吓了一跳，和身边经过的婢女小米面面相觑后，生怕自己的主人是被热糊涂了，两人便惴惴不安地一溜小跑跟在了狄公的身后，也向后宅奔来。
狄夫人和贴身侍婢春兰已经从山西老家探亲返回多日，此刻正坐在外屋纳凉，两人扯着家长里短的事，没料想狄公此时从府衙突然回来，狄夫人便有些诧异地站起身问道：“老爷，出什么事了？”
狄公没有回答，却只是挥手，表示无需为自己担心，嘴里结结巴巴地唤道：“夫人，那只‘猫’，赶紧帮为夫找一下。”说着，他伸手指了指里屋，那里是卧房，除了夜晚上床休息，一般平日里白天的时候就不会涉足。
狄夫人听了，不由得一愣，摇头道：“里屋并无猫儿啊，老爷，你是不是热糊涂了？”
狄公急了，嘴里嘟囔道：“为夫我说的是那把画着猫儿的扇子，是我的一个故友多年前在京师长安的时候，临别时作为礼物赠于我的，我记得给你看过的，你也很喜欢，就在我的那个樟木箱子里放着的，你没给我弄丢吧？要知道我箱子里的那些陈年家当可都是你帮我收着的。”
狄夫人此刻才终于恍然大悟，她伸手一拍巴掌，道：“哎哟，老爷啊，你也不早说，等等，妾身这就替你去取出来。”说着，狄夫人便撩开帘布进屋而去，没过半盏茶时分，便手捧一把纸扇走了出来，当面递给了狄公，道，“放心吧，老爷，你所有的东西，妾身都替你好好收着呢。”
狄公却仿佛并未曾听到狄夫人方才所说的话一般，只是顺势一屁股坐在了凳子上，神情专注地看着手中的折扇，似乎是在为自己寻找着打开它的理由，半晌，他终于深吸一口气，这才小心翼翼地向右推开折扇，扇面上缓缓显露出了一只活泼的猫儿，三花，长得圆鼓鼓的煞是可爱，神情栩栩如生。扇面上的猫儿正在花园中扑蝶，而跳跃的姿势与方才那只葡萄藤下的老猫一般无二，扇子背面题词——狄兄惠存，落款为——万丰弟赠，贞观五年庚寅初秋。
直至此时，困扰狄公心中多日的一块石头这才终于悄然落地，他看着墨迹犹存的‘万丰’两字，当年临别时的一幕又一次浮现在自己的脑海之中。回想起前几日里月影递给自己那本札记时所看到的封面字体，依然是那么熟悉，理由其实很简单，因为这两者分明就是出自同一个人的手笔。
半晌，狄公点头喃喃自语道：“果真是你，果真是你啊！”话音未落，却已然是眼前视线模糊。
2.
京师长安，大理寺牢房。
这里分为南北两个院落，把守森严，陈设完全相同，甚至于包括牢房中所配备的便桶和睡觉用的稻草都是一般无二，抛开房屋的朝向不说的话，几乎就没有什么本质上的区别了。
除了被分别关在这两个院落中的人，南面的院落，他们都能活着出去，而在这之前无非就是要付出一点代价，或是给银子，或者是挨板子，所以牢房里的人也相应地就会感觉轻松许多，他们每日里用完饭菜后，还会互相隔着牢门交流一番，轻的，说着出去后，自己官复原职的可能性，重的，则哀叹自己一旦案子审结后就会被发配边关，此一去不知何年何月才能重返家乡，就连这里的牢头，油水也是拿得最多的。
北面的牢房则完全不同，没有人说话，也几乎没有什么人走动，一个个就犹如孤魂野鬼一般。因为他们一旦被关进这里的话，那就意味着自己活着出去的可能性已经**然无存了。
李义府呆呆地抬头看着那扇牢房中唯一的窗户，其实用‘洞’来形容才是最为恰当的。窗户离地两丈有余，也仅仅能容一只手通过，但是相对于牢房中的死气沉沉和阵阵霉味，偶尔能通过这扇特殊的窗户看一眼窗外碧蓝的天空，这或许对于死囚的心中来说，还能多少带来一丝希望。
死囚牢中还弥漫着一股刺鼻的臭味，不过没有人抱怨，因为被关在这里的人都快死了，犹如行尸走肉的躯壳，也就不会再计较那么多了。