季卫趴在堂中，艰难撑起半个身子，双目骇然地盯着陆承序，脑海一遍又一遍将他的话嚼过，觉出这里头的厉害来。
以他对太后的了解，定是打算牺牲他，以保全盐政司，故而方才戚瑞才急着给他定罪，并将他打去死牢。
最后一次开口的机会
罢了，能多活一日是一日，凭什么罪名他一人担？
人在生死面前，信义道义亲情手足，无不可抛，何况区区盐运司。
季卫下定决心后，阖着目冷笑一声，复又睁开眼，厉声道，
“因徐怀周在查盐引一案，我便杀了他。”
“他查到了什么？”
“他”季卫说到此处，又陷入了迟疑，一旦揭露盐引真相，他身上的罪名便添了一层，是以也有所顾忌。
陆承序看穿他的顾虑，笑道，“你总不能告诉我，他什么都没查到吧，既然你清清白白，不怕他查，你杀他作甚？”
“这”季卫三缄其口，左右为难。
偏思量间，见陆承序不时翻阅手中供状，很是气定神闲，怀疑他手里还捏着旁的证据，倘若又如方才那般先诱他抵赖，求锤得锤，岂不挨打。
他实在怕了陆承序，心一横，咬牙道，“他查到我私放空引。”
所谓空引，也叫预支引。
大晋遵循古制，实行盐铁官营，早年为筹集边军粮食，设开中法，许商户运送一定数额的粮食去边关，以换取盐引，再前往盐场兑换食盐至指定区域售卖，食盐是每一位百姓不可或缺之物，由此境内盐商几乎个个暴富，盐税也成为朝廷最重要的税种。
不过每年官盐的数额是一定的，称之为“正盐”。随着国库日渐空虚，户部便追发盐引，也就是预支盐引，先将盐引售卖出去，待来年再去盐场支盐，这一部分盐引，不仅照常征收每引一点五两的盐税，且额外再寻盐商收取利息银两点一两左右，多的这部分锐银用以办差办贡之用，名头好听，实则被各级官吏给贪污了。
而在此之外，季卫还私许了一部分盐引，也就是私发空引，这一部分空引不过明路，不征税，所得好处私下分赃，这些盐引又如何兑付呢？
也有门路。
各地盐场每年先制出朝廷规定的“正盐”，正盐之外，还有各灶户多造出来的余盐，那些商户便可寻灶户偷换余盐，季卫身为盐运司的主官之一，打点一些官员收买灶户是再容易不过的事，甚至某些灶户便是季卫的亲信或亲朋故旧，私引兑换余盐后，又送往指定区域售卖，这里又有一条专卖私盐的暗网，不用征税，价格比正盐便宜，百姓争相抢购，形成一条成熟的售卖链，盐商和各级巨蠹便靠着贩卖私盐中饱私囊。
陆承序见他说出症结，立即顺藤摸瓜，“仅凭你一人无法获利，快说，你私放了多少空引，还有何人参与其中？”
这下季卫便又有了说辞，“是这样的，陆大人，您知道近些年国库日渐空虚，为筹集锐银，户部是追加了一批又一批的盐引，时常今年的盐引尚未兑换，来年的盐引又许出去了，诸多商户兑换不到足够的正盐，手中盐引便成空文，许多盐商在我府前闹事，甚至前往盐运司静坐，无奈之下，我只能收取过去的废引，重新给他们发放新的空引，准他们去盐场兑换，实则，我并非是贪污受贿，而是无奈为之。”
“当然，我也知私下为之不对，不过陆大人，我也就放了几十引而已，为的是安抚民心。”
这一番说辞出来，衬得季卫并非十恶不赦的奸臣，反成了为国库背锅、为朝廷过度发放盐引背锅的忠臣。
戚瑞听到此处，展眉一笑，擡眸看向陆承序，“陆大人，您身为户部堂官，不会不知道这桩事吧？我听说不少商户兑不到盐，却白交了锐银，正为此事闹闹咻咻呢。”
这事陆承序怎么可能不清楚。
朝廷为多征税，着实一年又一年提前预支盐引，导致许多盐商兑换不到正盐，这是一个主因，可这里头还有一个重要缘故，因贩卖私盐有利可图，许多灶户将正盐改成私盐给人兑走了，以至那些拿着盐引的商户兑不到正盐，手头盐引成了空文。
案情峰回路转，令人始料不及。
都察院首座齐光熙朝陆承序投去担忧的眼神，唯恐就这么叫盐运司从手中溜走。
堂中诸人视线也均聚焦在陆承序身上，盼着他拿出证据反败为胜。
然而他们却听到那人老神在在地说，“行，既是如此，那便画押吧。”
画押吧
语气与方才别无二致，神情也不见半点端倪，却听得季卫眉间一跳。
有了方才的教训，这回季卫可不敢轻易画押，以防陆承序又给他设陷阱。
陆承序见他踟蹰不前，反笑出声，“怎么，季大人不肯画押？”
季卫对上他幽静的眼神有些想哭。
他不敢画。
陆承序见他不答，只得话锋一转，投向戚瑞，“戚大人，你是三法司的堂官，烦请你亲口告诉季卫，供状在此，却不画押，是何后果？”
这下不仅是季卫成了惊弓之鸟，便是戚瑞也被陆承序给整得七上八下，神思不属，他摸不准陆承序查到何种地步，不敢轻举妄动，只能顺着话头道，“若不画押，当杖责三十大板。”
又三十板子下去，必定命丧当场。
可一旦画押，万一陆承序又给出证据，他岂不还得挨板子。
左也不是，右也不是，季卫像是被逼到悬崖的跳梁小丑，绝望改口，“陆大人，我认罪，我参与贩卖私盐，中饱私囊。”
谢雪松等人松了一口气，与此同时暗自对陆承序又添了几分敬佩之心。
不愧是“一部行走的大晋律法”，一环套着一环接连摧毁了季卫的意志，叫他毫无招架之地。
案情审到这个地步，仍可算是季卫一人之错，这可不是陆承序想要的结果。
他乘胜追击，“将你贩卖私盐一事，仔细说清楚，何人参与其中，何人主使？”
这话可引起了戚瑞的忌惮，他将茶盏搁在案上，发出一声不轻不重的响动，引得季卫看过去。
只见戚瑞手指轻轻转动茶盏，含笑警告季卫，“季大人，你府上有妻妾十三人，儿女八人，你可要如实招来，勿要隐瞒，否则连累家人，便是后悔莫及。”
这无异于赤裸裸地威胁季卫，勿要攀咬盐运司，勿要攀咬旁人，否则家眷不保。
眼看季卫眼底的光近乎欺灭，陆承序倏的擡眸，眸光如利刃般削过去，抵住戚瑞的视线，“戚大人说得对，倘若你如实招来，为破案立功，便可为家人博取减刑的机会。”
季卫被两厢夹击，神色惶惶，已不知该听谁的了。
然这回陆承序却没再给他机会，只见这位年轻的阁老，一改方才的温煦，神情变得锋芒毕露，冷冽非常，径直自身后鲁郎中手中接过一个厚厚的匣子，将之打开，捧出几册账目。
“季大人，这里第一本账册是盐运司近十年上缴给户部的锐账，每年造盐多少，锐银几何，一目了然，这上头有你与盐运司使蒋科的手印与签章，你无可抵赖。”
总账交给户部尚书袁月笙，袁月笙将大部锐银入交内库，少部分划给国库，这是太后得以用内库制约外朝的重要手段。
这一部分账目摆在明面，季卫咽了咽喉，无法否认。
紧接着陆承序翻开第二本账目，目色更为灼热，“此乃大晋各地盐场十年来所造正盐与余盐的数目，这里头也有你签发兑盐的文书。”
陆承序自接任户部左侍郎，立志夺回盐运司，早早便遣人前往淮南等地的盐场，搜集证据，近一年来，已大致摸清贩卖私盐的内情。
“我亲自核对了两册账目，拿盐场实际出盐数额，与你们报上来的账目对比，查出这十年所缺盐税达八百万两之巨，这还不算商户贩卖私盐后所给你们的分红，季卫，你方才已承认参与贩卖私盐，那我问你，这八百万两的税银，哪去了！”
一字一句，如巨石落湖，掀起千层浪。
惊得季卫双臂一软，彻底栽趴在地，冷气层层浸透骨子里，浑身凉透。
戚瑞没料到陆承序手握这等要证，差点失手摔了茶盏，“陆大人，你何时得了这些账目？”
陆承序往匣子指了指，示意鲁郎中将之递给齐光熙并谢雪松等人传阅，一面解释道，
“戚大人，陆某忝任户部左侍郎快一年，总不能什么都不做吧，恰巧陆某曾履职江浙两省臬司衙门，结交了些许官员，请他们私下将各地盐场出盐账目搜集，一份份证据到手，再慢慢梳理合计，整整一年，方得了这本总账。”
“这些只是我查到的证据，实际出盐数额恐比预料还多，也就是说贪污金额怕是远在八百万两之上，至于贩卖私盐后的分成则更是个匪夷所思的惊天数目。戚大人两榜进士出身，食民之禄，听了今日这等骇闻，可还有话说？”
戚瑞袖下指节青筋泛起，唇角绷了又绷，说不出半个字来。
陆承序不理会戚瑞，径直将矛头指向季卫，“季卫，如实交代，这些银两哪去了？八百万两总不会全进你一人的口袋？”
当然不可能！
季卫被“八百万两”的贪银给砸得头晕目眩，腾得跪起，大声反驳道，
“没有，我怎么可能贪这么多银子？”
“这就对了，还有何同伙，如实招来？”陆承序等得就是这句话，
季卫喉咙蓦地发堵，明明周身被春阳浸润，却有如置身寒冬腊月，全身僵硬如死。
陆承序却一点都不着急，只慢腾腾地擡手，“来人，去抄季卫的家，看搜出多少贪银来！”
季卫家中当然搜不出八百万两的贪银，分赃的画面历历在目，凭什么他们一个个隐身在后，独将他一人推出来做挡箭牌。
季卫心有不甘，惊怒交加，最后痛定思痛，带着哭腔喊道，“蒋科，贩卖私盐的主使人是蒋科！”
尘埃落定！
都察院二十来名御史旁听半日，亲眼所见陆承序抽丝剥茧扒出盐运司这个巨窟，纷纷敬佩有加，齐齐起身朝他一揖。
陆承序终于审出了自己想要的结果，寒眸一眯，当即将手中令签发出，断喝道，“来人，捉拿盐运使蒋科！”
一阵长风灌进，明媚的春光打在戚瑞面颊，这位年轻的大理少卿睫毛微不可察地颤了颤，不由得跌坐在圈椅。</p>', '')