“袁夫人”众人皆为袁夫人这等气魄而感佩。
袁夫人缓了几息，正色道，“往后含芳的一双孩儿均由我亲自抚养，至于含芳”
她又擡起手，示意一嬷嬷捧着一四方紫檀托盘上前，里面搁着一封认亲书并一方玉环。
袁夫人指着认亲书，与秦含芳和众人道，
“我决意收养含芳为义女，愿为她择一温柔小意的夫君，出嫁资，将她嫁出去。”
这话一落，满座皆惊，便是秦含芳也震得连退数步，倚门怔然，默然失语。
袁夫人一改方才的沉重，露出笑容，
“今日请诸位到场，一来是为见证，二来恳请诸位为我家含芳做媒，不必高门大户，不必位高权重，门户低一些也无妨，只愿他一心一意待含芳，也叫含芳尝一尝琴瑟和鸣，夫唱妇随的滋味。”
琴瑟和鸣，夫唱妇随。
这八字如尖刀狠刺向秦含芳苦涩的胸口，又如春风般抚慰住她千疮百孔的心帘，她哇的一声大哭出来，滑跪在地，伏身不起，“我何德何能，能得您与公爹如此厚爱，便是侍奉二老一辈子，我也心甘情愿。”
“那可不行，我无需你伺候，你只好生嫁出去，寻个如意郎君，我心里才好受。”袁夫人亲自将儿媳搀起，殷切含笑，“孩子你放心，即便你嫁出去，我们袁家永远是你靠山，你一双孩儿日后便是袁家掌门人，你与我袁家依然血脉相连。”
秦含芳却连连摇头，泪流不止。
袁夫人这时，却重重掐了她一把，将她搂在怀里，覆在她耳边低声嘱咐，“孩子，近来朝局不稳，也不知你公爹能在次辅的位置待多久，今日叫你撇开与袁家的干系，也是为了保住你，你切莫迟疑。”
说完，将她从怀里拉开，嗓音铿锵有力，“孩子，当着诸位夫人的面，给我磕个头，喊我一声娘，往后你我便是母女，不再是婆媳。”
秦含芳呆呆咀嚼着袁夫人那番话，定定看了她少许，在她鼓励的眼神下，最终点了头。
“好！”
随后，袁夫人端坐上首，在众人见证下，喝了秦含芳的敬茶，又给了她封红。
皆大欢喜。
“成，诸位夫人请入花厅吃席，往后含芳的婚事还拜托大家。”
崔夫人与许夫人相继接话，“含芳这孩子咱们都是看着长大的，勤俭持家，性情舒敏，谁娶了她均是莫大的福气，我保管你一月便能将她嫁出去。”
婆婆嫁媳，在京城属实是头一遭。
即便没遇见个可靠的丈夫，到底得了一对亲如父母的公婆，也算不幸中的万幸。
众人于是越发敬重袁夫人人品。
夫人们陆陆续续赶到后院花厅入席，席间大家交头接耳，好不惬意，独蒋夫人身侧空出几个席位，颇有些如坐针毡。
等待开席的间隙，谢雪松的夫人坐过去，拉住蒋夫人手腕，问道，“咱们那绸缎庄进行得如何了？”
若是银子还没送出去，大家便可撤股。
可惜蒋夫人手脚麻利，早安排出去了，面带苦涩看向她，“当日夜里便叫人送去了苏州。”
谢夫人焦急道，“那还收得回来吗？”
蒋夫人闻言只觉胸臆如堵，不忍掉这个脸面，咬牙道，“谢夫人，您放心，我亏了自个儿都不会亏了你们，不瞒你说，为这事我筹备了许久，庄子谈好，织机也定下，只等银钱到位，契书签下，便可招工开机，银子送出去数日，想必这会儿已使出去，开弓没有回头箭了。”
谢夫人一听心凉了大半截，一时不知该说什么好，见蒋夫人目带恳切，忍了忍，还是问道，“你家蒋大人，不会出事吧。”
蒋夫人也心乱如麻，摇头道，“不会的，你放心。”
谢夫人听了她笃定的回答，心里稍稍踏实少许，事已至此，也不好逼着人家退钱，只分开时，忍不住提醒一句，“你还是要做两手准备呀。”
蒋夫人心口发虚，面上却斩钉如铁，“你放心。”
硬生生熬到宴席结束，蒋夫人借口府中有事，先行离席，回到府中，着下人去请蒋科回府，蒋科素日便也是申时左右下衙，今日略早些回来，便被蒋夫人拖去正屋，呵斥一声，
“你老实告诉我，那徐怀周的事与你有关否？”
蒋夫人这些年被捧得太高，又被蒋科保护得太好，缺乏对危险的洞察力，还停留在徐怀周被杀一案。
那蒋科见夫人急得眼泪都冒出来，轻轻抚上她眉梢，温声安抚，
“夫人，你放心，天塌下来，我都不会有事。”
蒋夫人见丈夫神色十分镇定，心口略安，“果真，你没骗我？”
蒋科一笑，又松开她，恣意地往榻上坐去，“就算我想倒，有的是人不愿我倒，明白吗？”
蒋夫人跟过来，挨着他坐下，叹道，“也得太后娘娘斗得过陛下与内阁才成呀。”
蒋科慢慢将妻子拉进怀里抱着，闭目养神道，“放心，太后真出了事，蒋家也倒不了。”
蒋夫人不知丈夫哪来的底气，只想着他从未叫自己失望过，便信了几分，温柔得倚在他怀里，“你可千万要说话算数，不然我拉了那么多官宦夫人入股，回头她们来寻我退股，我就麻烦了。”
“退就退了呗，咱们又不是没银子，何必拉扯上她们。”
“你懂什么，拉扯上她们，也算是逼她们上我的船，于我并无坏处。”
蒋科闻言失笑，“夫人这番玲珑心思，待在后宅，实在是屈才了。”
再说回宴席这边，蒋夫人离席后，其余人照旧留在袁府看戏，袁夫人请了几台戏班子，敲锣打鼓，喧闹非凡，苦留大家用了晚膳再走，众人愿意给袁夫人面子，均留下来凑热闹。
期间，袁夫人刻意寻到华春，坐在她身侧，觑了她小腿一眼，“丫头，今日害你走一遭，可别加重你伤势。”
“一点小伤而已，不足挂齿。”
袁夫人见她一脸洒脱，性情爽快，十分欢喜，“这年轻一辈的媳妇中，就属你最投我的缘，我家含芳的姻缘，你给我看着些，遇见合适的，帮我说项。”
华春笑着摆手，“哟，这活我可不接，我家幼妹正在说亲，有好郎婿也得紧着自家人，哪有让给别人的道理。”
说媒合亲这样的事，能不揽则不揽，亲事说得好不见得有功劳，说不好，可是被人吃一辈子的埋怨。
“你说的思华是吧？”提起陆思华的婚事，袁夫人面露沉思，“你可知你家思华差点被雍王府看中？”
这事华春也有耳闻。
还得从雍王府议亲说起。
年前英韶世子及冠，雍王夫妇便与帝后为他择妃。
雍王首先相中的是首辅嫡亲孙女，崔家三小姐崔棠。理由是如此便可彻底将崔循绑在雍王府这条船上。
然皇帝却相中许旷之女，许家二小姐许英兰。
原因是崔循致力辅佐他拿回玉玺亲政，十几年如一日，从未倒戈，不必担心崔循被太后拉拢，崔循重信于世，绝不会做首鼠两端的事，反是为了抚慰上回许旷出阁，意在将许旷之女许给英韶世子，彻底安许旷之心。
两兄弟意见相左之时，英韶世子提出自己所想，他相中了陆承序之妹陆思华。
他倒是没见过陆思华，只因他实在欣赏陆承序，想做陆承序的妹婿。
皇帝和雍王都疼爱他，也不愿拂了他心意，前不久特意召陆承序过去，问了陆家的意思。
陆承序只道幼妹一直由母亲抚养，婚事必得问过母亲意思，得回府请示王氏，请示的结果便是，王氏硬气地拒绝了雍王府这门亲，只道女儿涉事不深，性情天真烂漫，恐侍奉不好英韶世子，这话就差没明说：我家女儿不淌你们皇家的浑水。
琅琊王氏傲气，自古皆然。
皇帝与雍王也不能强人所难。
后太后也不同意英韶世子娶崔家女，最终定下许家二姑娘。
袁夫人指着不远处坐在廊庑一角，安安静静看戏的许英兰，叹道，“这姑娘也是个苦命的孩子。”
“怎么了？”华春顺着她视线望过去，只见那许英兰生得一副淡泊温静的面孔，气质与周遭格格不入。
袁夫人道，“她幼时差点被家里长辈定给洛家长公子洛惟熙，洛家出事后，心里一直耿耿于怀，也对啊，那小子我也见过的，风华肆意，如朝阳一般绚烂，谁见了不欢喜。”
华春呆呆的，只觉脑门一阵嗡嗡作响，什么都听不见了，眼神定在不远处的许英兰，视线几乎要被泪水给淹没。
她那时太小，哪知有这样一桩轶事，等人盼人的苦，她不是没尝过，起先是哥哥，后来是陆承序，不知下落，不知生死，被那点微弱的希望钓着，比死了还折磨人，简直生不如死。
华春握紧了手中茶盏，极力维持住镇定，“我听说许二姑娘今年二十三，洛家出事那年，也不过七岁上下，当是懵懂不知世事的年纪，怎么就非卿不嫁呢？这么多年过去，许家都不曾给她议亲吗？”
“议过吧，只是英兰眼光高，看不上旁人，也就耽搁至而今。”
还有其余夫人要应酬，袁夫人略坐片刻便招呼旁人去了，华春久久望着许英兰，后见她听到动情之处，抚了抚眼角，起身去往别处，忍不住擡脚跟了过去。
袁府与许府毗邻，不过穿过一条巷口便是，许英兰原打算顺着僻静的花园石径出侧门回府，哪知见袁府西面水泊处一角，有一株绿萼开得恬淡自由，忍不住驻足欣赏，张口吟诗：
“东风已有归来信，先折梅花报春安。”
“好诗！”身后传来一道爽利的嗓音。
许英兰回眸，认出是华春，惊喜道，“华春姑娘。”
此前因陆承序探查凶宅一案，许英兰对他夫妇二人动静格外关注，昨日又闻华春勇闯顺天府，助陆承序拦住锦衣卫，心中生出感激与钦佩，是以对着她比旁人要热忱几分，立即上前来，扶住华春手腕，打量她下身，
“给姐姐瞧瞧你的伤口，可还疼么？”
“还算好，姐姐不必担心。”
原先与许英兰不过打过几回照面，不甚相熟，今日得知那样一桩旧事，忍不住在心里拿她当知己，二人一时望着彼此，如故人一般。
恐水边风凉，刻意移至不远处的水榭说话，丫鬟又擡来屏风遮挡，摆上茶水瓜果，二人面湖而坐，赏一湖好春光。
“我听闻姐姐已定了亲。”
许英兰眸色淡淡，垂下眸道，“没错，五日后便举行定亲礼，若妹妹得空，还请来吃席。”
华春心口绞痛，挤出一丝笑容，“我定是要来的，不知姐姐喜欢什么，我好送一份合你心意的贺礼。”
“我喜欢青绿山水画”许英兰脱口而出，后恍觉失言，连忙改口，“随意便好，我不挑的。”
“对了，华春妹妹，我心中一直感激你们夫妇为洛家案子赴汤蹈水，若是有用得着我之处，还请你要明言。”
华春故意试探道，“我家夫君查案，是为能将盐运司收归户部，其余不过是顺手而为，倒是姑娘你，可与洛家有渊源？”
许英兰闻言一震，神色间黯淡下来，“论渊源也谈不上，到底是我许家对不住洛家，我祖父去世得太突然，没能为洛家声张正义，至洛公枉死多年而未能昭雪，心中愧疚罢了。”
华春听她这么一说，心里稍稍放心，生怕她对哥哥念念不忘，耽搁她一生，“我冒昧问一句，姐姐可心慕于英韶世子？”
许英兰苦笑一声，擡眸看向她，“我与英韶世子不过数面之缘，谈不上心存仰慕，不过女人嘛，嫁谁不是嫁，英韶世子温润如玉，人品贵重，嫁给他一眼望得到尽头，也算不错。”
华春见她脸上并无笑容，只能竭力开导，“一眼望得到尽头，便意味着婚姻顺遂，这可是多少人盼都盼不过来的好事。”
许英兰痴惘一笑，“是啊。”
指尖轻轻在膝盖处敲打，脑海忍不住浮现一张骄阳肆意的模糊面孔，若嫁给那个人，定是处处充满惊喜，轰轰烈烈吧。
可人这一生，哪得圆满呢，她出生足够富贵，家中长辈疼爱，无忧无虑，唯一不如意之事大抵就在婚姻了。
她眼底的忧伤，平静，又挥之不去。
“华春，我并不遗憾没能嫁给喜欢的人，我只为洛府一家无辜惨死而伤怀，待洛公一案大白于天下，我大概也就释然了。”
春光如隙，五日眨眼就过。
二月十二，不仅是英韶世子与许英兰定亲之日，亦是雍王寿辰。
恰逢琼华岛的春梅开遍，皇帝特意下旨，在广寒殿为世子二人举办定亲宴，许阖城女眷入宫赴宴，华春早早起床拾掇齐整，出门时，正见一大一小两个男人，杵在廊庑下等候她。
大的那位一身绯袍红艳如火，将那张冷玉面容的锋棱压下几分，反显出润泽生光的好样貌来，教人看着十分养眼。
小的那位一身宝蓝锦袍，发丝用同色飘带系好，身姿已有小小少年的玉立挺拔，俨如一俊俏小郎君，更是稀罕无比。
华春养足了眼，这才迈出门，“出发。”
陆承序扫了一眼华春，只觉她今日腰间略显丰腴，实在担心那药丸出叉，害华春有孕在身，免不了问上一句，“夫人，你这腰间怎么胖了一圈？”
华春面色微僵，心想这男人眼光也过于毒辣了一些，她不过将给哥哥做的那件袍子绑在腰间，只为待会得了机会能亲手赠给哥哥，怎么就被男人看出端倪来了。
她凶他，“我没胖，谁说我胖，我戳瞎他的眼。”陆承序明智地闭上嘴。
可小沛儿也虎着脸盯住华春小腹，眼珠儿转遛一圈，雀跃道，“娘，您该不会要给我添弟弟妹妹了吧？”
华春脸一黑，凶完大的凶小的，“你别咒我，再胡说，看我不打你的小嘴！”
父子俩均吃了一鼻子灰，挨个上前，一左一右牵着华春出门。</p>', '')