“千真万确！我亲眼所见！”说到这里，那狱卒眼前仿佛又浮现出方才看到的一幕，顿时干呕起来，“呕……不信，不信呕，您就亲自去看，呕……”
见她如此，牢头也不得不信，不自觉吞了口唾沫。
看个屁，生吃老鼠那是人能做出来的事么？
这，这如何是好？
她确实按照上面的吩咐，断水断粮，可没想到她们竟然能生吃老鼠！
这怎么办？难不成还满牢房里抓老鼠去？谁伺候谁呀！
有了东西果腹后，明月和七娘睡了三天以来头一个囫囵觉。
她们甚至想开了，大牢里老鼠多得是，再捉再吃！
被逼到一定份儿上，人与野兽无异。
好死不如赖活着，从当初离家开始，她们就没想过轻易就死！
不想死，更不想认输。
压抑的怒火完全贯穿了明月的身心，她连做梦都在杀人。
姓胡的，等着吧，只要我活着出去，一定让你，让你全家都生不如死！
第四天一早，她们终于迎来第一个好消息：春枝来了！
“姓胡的买通了刑房典吏，不许探视，还是孙都头想了个法儿，找到这牢里另一个女囚的家眷，叫我冒充她家来的……天杀的，他们怎么敢，怎么敢！”春枝一看两人的狼狈样儿就忍不住掉泪，忙不叠从篮子里掏出夹了酱肉的烧饼递进去，又倒米汤，“慢点吃，先喝口汤，这是小米上头熬出来的米油，最滋补……”
姓胡的畜牲，此仇不报，誓不为人！
闻着麦香肉香，明月差点发疯，她使出吃奶的劲儿才忍住不接，“别给我们太多，掰，掰开。”
几乎三天水米未进，她怕忍不住把自己撑死。
“孙都头说，若再这么下去，最多三日就要动刑，需得有个状师往上递状子，直接捅到县太爷跟前，要求开堂公审、当堂对质。”春枝的眼泪扑簌簌往下掉，依言将酱肉饼分开，小声说：“可姓胡的做得忒绝，提前收买了本地最有名的状师，其他人也不敢接。孙都头说，得去州里请，那边的状师大多与州衙有牵连，并不大将下面的县衙放在眼中，正好任意施为。此事不容闪失，我与孙都头皆以为要请就请最有名的，有一人几无败绩，前儿已连夜打发人去州城里请了。只是贵些，要五十两。”
明月狼吞虎咽，边听边点头，“咳咳，买命，不贵。”
盛名之下无虚士，既然敢要这个价钱，想必有些真本事。
半个肉饼下肚，久违的饱腹感充盈全身，明月靠在栏杆上，自身体深处发出一声长长的叹息，幸福得几乎落泪。
“对了，货怎么样？”
当初在杭州进货时，明月就是按照各家喜好来的，额外再多加几匹新鲜花样。只要春枝照本宣科，至少能卖出去八成。
“那几家我都去了，三家问起过您，我照着您之前说的讲了，旁人倒罢了，王家的老太太和太太都过问几句，瞧着倒真有几分担心……”
反观赵太太，当真薄情，明月分明与她家往来最久也最多，方方面面不可谓不尽心，一年多下来，石头都该捂热了，赵太太竟连装着问一句都没有。况且马家就是开药铺的，药材、大夫一概不缺，春枝说明月病了，哪怕你虚情假意，说帮忙引荐个好大夫呢。又不用你花钱！
可什么都没有。
说到这里，春枝赧颜道，“只是我没有您的本事，还有一匹缎、一匹绫和两匹纱没卖出去。”
“你做得很好了，比我预想的好。”明月努力控制着不去看篮子里剩下的食物，端起米油慢慢啜，“那四匹都拿去孙都头家，给英秀，她会知道什么意思的。”
不管自己留着做还是往各处疏通，都属佳品。
“好。”春枝记下，又试探着给她掰了一小块肉饼，“这里还有一壶老母鸡汤，多加了姜驱寒、参须补气，你们饿了几天，脾胃虚弱，过几个时辰再喝。另有两丸风寒药，此地阴湿难熬，先吃了去去湿寒。”
其实上回春枝还在想，明月忙于打通孙三的关节是否过急了，如今看来，不是过急，而是差点来不及。
若无孙三，春枝现在能想到的法子唯有回马家求助，可她之前已经有些惹了马大官人不快，那个觊觎她的管事也必然怀恨在心，倘或再在一旁吹风……赵太太素来薄情，如何肯为弃主之徒费心？
只怕明月这次就真的栽了。
哪怕确定了明月和七娘的安全，春枝离开时依旧忧心忡忡，心不在焉，赶路时差点迎面撞上人。
“春枝姑娘，你在这里呀！”正说着话，英秀身边的丫头喜儿就跑了过来。
路上有人，喜儿凑到春枝耳边低语。
“来了，这么快？！”春枝大喜。
喜儿也替她高兴，小声说：“那人极有口碑，是出了名的要钱不要命……”
五十两银子呢，听说那状师饭都没吃，连夜骑马赶来的，跑得比去接的人都快。
好好好，来了就好！总算有个真正懂门道的人可以商量了，春枝顿时浑身一轻，眼里也有了光。
州城来的状师姓吴，三十来岁年纪，身材健硕，声若洪钟，春枝乍见都不敢认：这真是读书人？
孙都头在旁边咳嗽一声，“这便是吴举人吴状师。”
别说春枝，刚才他也唬了一跳，以为同行走错了。
而吴状师也真同他切磋几招……别说，确实是文武双全。
春枝仰头看：“……”
吴举人？吴状师？
别是武举人、吴壮士吧！
吴状师见怪不怪，亢亢笑了几声，更胜洪钟，“闲话少叙，姑娘且把案情从头到尾详述一遍，我即刻写好状纸递往衙门。”
世人对状师多有误解，总觉得只要读书人会卖弄唇舌即可，殊不知状师动辄就要在堂上堂下与人舌战三百回合，脑子不得清闲不t说，堂下更有诸多操劳，更是个体力活儿。
且看着吧，那些个身形瘦削、气血不足的状师，都坚持不了几年。
却说方知县正在书房内翻阅卷宗，预备春耕、税收之事，就听外面突然咚咚作响，又有人飞速来报，“大人，有状师替人击鼓鸣冤呢！状子都递上来了。”
可真新鲜，鸣冤鼓都多久没响了？这下县里要热闹了。
怎么这么多事！方知县烦躁道：“状子呢？”
够有劲儿的，他来本地多年，头一回听见鸣冤鼓这么响！
接过来一看，满纸铁画银钩，方知县先暗赞好字，再看署名，心中不禁咯噔一声，怎么是这厮！
谁又把他请动了？
固县状师不够使唤么，非得从州城请？！
且不说这姓吴的有举人的功名在，除非犯下大罪，否则等闲官员都奈何不得。要命的是，他在州城纵横多年，与几位上官颇熟，本案但凡稍有不如意之处，必要回去大放厥词，于方知县的政绩评定大大的不利。
麻烦事，麻烦事啊！
方知县捏着鼻子往下看，“嗯？”
竟是要反告刑房上下勾连、故作假案冤案……他脸上热辣辣的，嘶，细细想来，此等没王法的事，那等酷吏未必做不出。
该死，该死！
方知县正看着，心腹又抹着汗从外面来报，“大人……”
“又怎么了？”有完没完？方知县不耐道。
心腹缩缩脖子，讪讪抹汗，“那状师杵在衙门口不走，已引了不少百姓来看，他叫小的进来问问，何时开堂过审？”
本官好歹也是七品命官，要你来催？！
方知县大怒，“让他候着！”
“他，”心腹吞了吞口水，小心翼翼擡眼去瞧方知县神色，“他还说……”
“还说什么！”方知县拍案道，“一并报来！”
“还说，”那心腹把双眼一闭，梗着脖子豁出去道，“还说若两日之内不开堂，恐是本地县衙意欲徇私枉法，他只好回去上报州城……”
“放肆！”方知县怒道，“他不过一个小小举人，竟敢威胁朝廷命官？！”
依大禄律法，地方案件未经审理，不得越级上奏，所以方知县知道吴状师不可能真这么做，而他更知道吴状师知道自己知道他不会这么做，就是单纯有恃无恐：
我确实不能越级，但我有嘴，回去之后万一不小心漏给哪位州官听……
心腹装死。
一个县令，一个举人，收拾不了旁人，还收拾不了他么？他能说甚么？
方知县着实发了一回火，可到底不敢对吴状师如何，思来想去，便将所有不是倾泻在刑房身上。
好好好，你们才是罪魁祸首，背着本官在外勾连，损毁本官清誉不说，又把那不省油的灯招惹来！
本官素日不与你们计较，都将本官做泥捏的不成？
“来人，升堂！”
统统死来！
既要升堂，本案双方皆要到场，接到消息的刑房典吏关鹏暗道不妙：除非命案，大老爷轻易不会过问，怎么今日突然发作？
有书吏从前头匆匆跑进来递消息，“坏了，听说来了个州城的状师，极厉害的……”
“状师？州城来的？”关鹏眉头一皱，低声道，“那二人数日前俱已缉拿在案，大牢也不许出入，状师又是从何处得知？”
这个法子他用过不是一回两回了，屡试不爽，怎么偏这回就不成了？
书吏四下看看，凑上前去附耳低语，“听说是孙三相帮，可孙三到底是怎么知道的，却不得而知了。”
那两名女商贩是外地的，孙三却是本地人，并无亲缘瓜葛，此番也无机会接触，怎会主动插手？
难不成谁还未卜先知？
“说起来，”关鹏想起一件事，“此事颇为蹊跷，胡家的人说有两人，可消息却无端走漏，再者……”
说是贩布的，可拿人当日却没见着布匹！
原本胡家说好了的，他们帮着拿人、办人，收缴的布匹也归他们。据胡家的人说，姓明的胆量极大，一趟的布匹少说能值几百两，还都是北面少见的好货。
可没想到，除了两头骡子、两杆锄头和几件替换旧衣裳，毛都没见着一根！
为此，关鹏还跟胡家的人闹了好大一个不痛快：胡家的人觉得是他们贪得无厌，拿了硬说没拿；而关鹏则认为胡家是在拿他们当傻子耍，没有硬说有……
终究胳膊拧不过大腿，胡掌柜又额外打发人来送了二百两银子算完。
两人沉默片刻，都有了点不好的预感。
“没用刑吧？”
“没有，”那书吏低声道，“还是老法子，外头一点儿看不出来。”
至于脏了、瘦了、憔悴了，全是她们自己做贼心虚、寝食难安，与我何干！
哪怕饿死了，也是畏罪而绝食自杀，周密着呢。
关鹏迅速将细节都回想一遍，确认没有痕迹，放下心来，“去，把人带上去。”</p>', '')