他扬着声调“嗯”了声，“你又说起人口，定是在暗示我什么。”
眼看他神情起了变化，自然顿时发急，“我不是那个意思……我是说家里没有公婆需要伺候，也没有妯娌小姑子需要巴结，人口简单很好，不似别的姐妹那样，需要费心应付。”
他轻笑，“你这时候解释，来不及了。今天在你院子里，你不是骁勇得很吗，还想反制我。”
她立刻装傻，“何来这样的事啊，哥哥，你一定是记错了。”
他微撑起身，居高临下看着她，“叫哥哥也不顶用，拖延了好几日的大礼，今晚该完成了。”
自然心慌意乱，“可你的伤还没好利索，这时候不可蛮干。过几日还有一场除岁大典，那时候要是仍没痊愈，会被人笑话的。”
他蹙眉，“我伤得重，一时好不了，为何要笑话？”
“话是这样说，”自然支吾，“这期间不是娶了亲吗。肯定会有好事者往歪处想，到时候我在别人嘴里多不堪，落下这个口舌，让人讥嘲一辈子。”
他冷静下来，叹息着倒回了枕上，“我觉得伤势好多了，已经不怎么疼了。”
她的手悄悄探过来，顺着胸脯往下一滑，落在他腰腹上。
伤口仍旧垫着棉纱，她轻按了下，“不痛吗？”
他是当真认为自己已经无恙了，虽有隐痛，那也是可以忽略不计的。
结果她又用力按了下，下手有点狠，他惊得倒吸了一口凉气。
“你看，我就说还没好。”她的手顺势在他身侧和背脊徘徊了一会儿，温吞笑道，“先把身子养好，一切才可从长计议啊。”
从长计议……她好像一点不明白他的疾苦。他强令自己分心，甚至回忆勾当官送来的卷宗，但有她在身边，根本什么都想不起来，反倒越来越混乱。
所以现在同床共枕，分明是自讨苦吃。他无奈道：“明日派人开设粥场，引出临淄来的流民。里头有很深的门道，还须仔细斟酌，我睡到外寝去吧，免得吵着你。”
自然了然，“等伤口长好了，再搬进内寝来吗？”
他看着她，五味杂陈，“至少除岁大典之前，我不能睡到里间来。”
她点了点头，“那你等等，我让人给你熏褥子，暖和了再挪出去。”
扬声朝外吩咐，宫人们领了命，窸窸窣窣忙碌起来。这寝殿很大，分为前堂、中寝和后寝。所幸不用睡书房，否则这一通折腾，非受凉伤风不可。
两个人平躺着，心里涌起一股淡淡的惆怅。自然牵了牵他的手，他转头看她，探过来吻她，从嘴唇吻到肩头，只差一点，就要蜿蜒向下了。
悬崖勒马，就此打住！这要是放任，外面的被褥就白熏了。
不多时宫人传话进来，说一切预备妥当了，他起身披上衣裳，复又看了她两眼，才决然转过身，往外间去了。
自然辗转反侧，枕上还有他的味道，是乌木混合着梅香。自然在他躺过的地方抚了抚，以前不知道会这样喜欢一个人，成亲之后好像忽然开了窍，就行也思君，坐也思君起来。
只是自己没出息，他却好多了，偶尔能听见纸张翻页的声响。
伴着翻书声入眠，是鲜少有的体会，自然迷蒙间不知不觉睡着了。等到第二天醒来，赶紧上外寝查看，他早就不在了。镜台前摆着一张薛涛笺，用她的胭脂盒压着，纸上还是熟悉的字迹——
“卿卿吾妻：
寅初起身时，见你拥衾而眠，未忍惊醒。晨食在炉上温着，等你梳妆完毕，梅粥已煨融，可饮。听闻东市有农人售卖蜜蔗，下值绕行，替你带回。”
最后的落款再也不是元白了，而是“夫匆匆”三个字。自然看了又看，心里只觉安稳，寻常过日子，如果隔三差五还能收到他的手书，就是再温情不过的事了。
好在自己也忙得很，并非无事可做，整天眼巴巴等着他回来，那时间就很漫长了。她着手处理内宅事务，除了衣食住行，亲王府还有单独设立的武库。但凡王府辖内的一切，她都得以最快的速度熟悉起来，长御看她查账，那种滴水不漏毫无偏差，看得她惊讶——只消拨动算盘，就把两年来模糊不清的假账翻了个底朝天。
“账面做平了，却忘了历年的柴米价格，与今年不一样。”她笑着把账册往前推了推，凌厉的目光，看得几位管事大气都不敢喘，“我虽然刚掌家，但闺中时候就替母亲理账，市面上什么货品什么价格，我都记录在案，不会有错漏。我也明白，早前殿下顾不上内务，多少会有些抚不平的烂账，人之常情么，就不予追究了。但旧账已了，新账可要仔细，若再出现这样的情况，哪怕殿下来求情开脱，也是不顶用的了。”
那些管事几乎吓得要跪倒下来，太子殿下来求情？不一剑刺死就不错了。
每个人都很心虚，主母召见后，个个忙了一整夜平账。原本以为她立规矩厉害，实操未必得法，尚且存着一丝侥幸，以为能糊弄过去。结果人家翻开账册，看了两行眉心就皱起来，那根纤细的手指点点这里，女官忙抄录，又点点那里，女官的笔锋转得飞快，众人就知道大事不妙了。
这旧账若是要翻，他们这帮人一个也不落好。岂料上头又放了恩典法外开恩，但开恩虽开恩，却也一桩一件记录在册，将来要是再不老实，老账上的亏空就是他们的催命符。
所以千万别去试探，别以为太子妃年轻容易敷衍，那些背后嘀咕的人，这会儿脸都快扇肿了。
寒冬腊月里，两只露在袖子外的手冻得没了知觉，当账册送回来，主母放话说“散了吧”，众人几乎是哆嗦着，灰溜溜从中堂退出来的。
自然毕竟还是年轻的女孩子，算账管家是责任，她更喜欢的是查看年货。像桃符呀、蜜煎呀、烟火呀，还有新年穿戴的新物，她的闹蛾、雪柳，和元白幞头上的“年幡”，及除夕放在枕畔的“阿姑鞋”。
所谓的年幡，是金箔剪成小旗样，风一吹，可就招展啦。至于“阿姑鞋”，大小如同真鞋。鞋头缀珍珠，鞋帮绣龟背纹，鞋底纳五色丝，鞋里装上艾叶、丁香等，是供奉阿姑的祭品，以期来年平步青云。
但太子若再平步青云……会不会僭越了？
自然回头问长御：“放还是不放？”
长御掖手俯身，“奴婢以为，不放。”
自然抿唇笑了，交给箔珠，吩咐她收起来。
转身再看，边上放着一叠缕金红笺，是写吉语馈赠t亲友用的。另有大木盒装着的“节料钱”，穿成了小贯，专作赏赐仆役用。
以前不当家，不知道这些细致的门道，如今桩桩件件要自己过问，才体谅娘娘掌家多不易。
接下来两天，她得研墨提笔，写拜帖了。新立的门户要极尽周全，宫里的诸位长辈们、两边的父族母族，及兄弟姐妹们，都不能疏漏。她坐在檐下掰着手指头数了又数，好在是按户计算，算下来也得七十多户。
好容易都准备妥当，转眼已经二十九，年前的日子很忙碌，到了大节下，才终于清闲了。
郜延昭这天并未去东宫，裁了两张红纸，进屋给制勘院写春联。
窗外夕阳西斜，他坐在案前，羊毫握得极稳，以颜体楷书，端方刚正地写出了心里的期盼──
勘案循章昭法纪，制辞据典定乾坤。</p>', '')